- Тогда сама и выходи замуж за этого 'гостя', суккуба рогатая, - зло сцедила девчонка и быстрым шагом направилась к карете. - Я немедленно возвращаюсь к отцу.
- Стоять! - рыкнул на вздрогнувшую Рудину советник, который понял, чем всё закончится, как только девчонка встретиться со своим отцом. - Живо вернись назад!
- Да как ты,.. - обернувшись возмутилась было Рудина, однако чьи-то сильные руки крепко обняли её за талию.
Настя даже не успела вскрикнуть, как оказалась перед своим побледневшим отцом.
***
- Что это было? - тихо промолвила свой вопрос императрица, всё ещё смотря на то место, где только что стояла Рудина.
- Похищение!!! - воскликнул Аристарх, готовый прямо сейчас отправиться спасать принцессу.
- Её вернули во дворец, - пораженческим тоном прояснил случившееся 'советник'. - Нам нужно немедленно возвращаться в столицу, Ваше Величество. Пока эта своенравная девчонка не наплела своему отцу не бог весть каких сказок о нас.
- Эм-м, - хотел было напомнить о себе принц.
Но не успел юноша вымолвить и слово, как его перебил весьма характерный звук, который был весьма не характерен в его присутствии.
***
'Принц! - сидя перед юношей, восхищённо размечталась Подольская. - Настоящий! Красивый! Молодой! С зубами! - вспомнив свой сон, в котором беззубый Аристарх пытался её поцеловать, девчонка вздрогнула. - Сейчас принц увидит меня и протянет мне руку, чтобы помочь мне подняться с земли. Я её с благодарностью приму, поднимусь на ноги и поприветствую его так, как меня учили этому в детстве. А он в ответ признается мне в любви с первого взгляда и увезёт меня в свою сказочную страну, где все счастливы. Там мы сыграем самую красивую свадьбу, и мои родители будут улыбаться нам с небес.
Вспомнив о своих покойных родителях, размечтавшаяся Подольская всплакнула и высморкалась в какую-то влажную тряпку.
***
Скосив глаза вниз, принц узрел, как сидящая у его ног замухрышка вытирала полой его халата, свой нос.
- Ох! - охнула девчонка, поняв, во что она только что высморкалась. - Простите.
- Ты!!! - воскликнул принц, узнав девичий голос одного из своих 'палачей'. - Убью!!!
- Принц!! - воскликнул 'старик Хоттабыч', узрев, как рассвирепевший юноша бросился на закричавшую в ужасе Подольскую.
- А ну, пшол вон от Ленки! - заступился за девчонку Аристарх, со всей богатырской силушки двинув принцу кулаком по роже.
***
А в императорском дворце, остолбеневший Ярослав любовался тем, как некий незнакомец прямо перед ним лапает его дочь. Впрочем 'дочь', вроде как, была и не прочь. Ведь незнакомец был молодым, голубоглазым юношей, с густой шевелюрой почему-то седых волос, (которые придавали ему только лишь колорит некой таинственности).
Осторожно разжав свои крепкие объятия, незнакомец отошёл от моргающей Насти.
- Анастасия, - прозвучал сиплый голос девчонки, которая даже и не поняла, что она только что сказала.
- Хорошего тебе дня, Анастасия, - покровительственно пожелал ей юноша и растворился в воздухе.
26
О чём-то задумавшись, стоящая на веранде своего замка Сачи, любовалась полётом своего ручного дракона. Иногда девушка плавно поднимала свою руку, в которой она держала нераскрытый веер, и неторопливо рисовала в воздухе какую-нибудь незамысловатую геометрическую фигуру (круг или восьмёрку). А через некоторое время, после того как фигура была 'нарисована' в воздухе, парящий в небесах дракон повторял её в полёте.
- Сделал, - кратко отрапортовал Сачи голубоглазый юноша, появившийся за её спиной.
Молча кивнув этому юноше, Сачи медленно развернулась спиной к дракону и оглядела своего гостя задумчивым взглядом.
- Завтра я официально познакомлю тебя с девочкой, - немного подумав, поделилась она своими планами со своим гостем. - Мы поедим с ней в ту же деревню, лечить всё тех же крестьян. Ты будешь в качестве нашего единственного сопровождающего. Каретой умеешь править?
- Да научился за десяток лет, - ответил ей 'гость', с неохотой вспоминая года проведённые в другой игре.
- Хорошо, - кивнула своим мыслям хозяйка необычного замка. - Тогда возьмёшь с собою только оружие. Доспехи не надевай. Девочка должна видеть перед собою человека, а не груду железа.
- И что дальше? - с интересом поинтересовался у девушки её гость.
- А дальше, Снольд, всё зависит только от тебя, - со вздохом ответила 'юноше' Сачи. - В деревне китаянки будут лечить крестьян, Артур, наверняка, опять учудит какую-нибудь глупость, доведя до икоты очередную козу, а ты останешься наедине с этой девочкой. И от того, что ты ей скажешь, будет зависеть то, как она к тебе будет относиться. А от её отношения к тебе, будет зависеть твоя дальнейшая судьба.
- И всё? - не поверил сказанному Снольд. - Всё так просто?
- Если твои слова не понравятся китаянкам, тебя выкинут из этой игры. Если твои слова не понравятся Артуру, он тебя вновь пожалеет и вновь заставит пройти через ад. Надеюсь, ты помнишь, чем оборачивается его жалость для тех, кого он жалеет? - дождавшись ироничной ухмылки 'юноши', Сачи продолжила свои 'угрозы'. - Если твои слова не понравятся мне, я просто прикажу тебе умереть. А если твои слова разочаруют девчонку, то все твои мечты будут погребены навсегда.
- Я бы предпочёл быструю смерть, - не задумываясь, выбрал из всего предложенного Снольд.
- Всё зависит только от тебя, - повторила свои слова Сачи. - А теперь обернись и посмотри на ту, которой ты недавно восхищался. Посмотри, во что её превратила жалость моего мужа.
Резко обернувшись, Снольд недоумённо замер, ибо за своей спиной он не обнаружил ничего.
- Ты сейчас пошутила? - не оборачиваясь, спросил он у Сачи.
- Подожди минутку, - высокомерно ответила ему девушка, садясь в единственное кресло, стоящее на веранде. - Я хочу, чтобы ты это увидел.
***
- О-о-о!! - радостно улыбаясь, развёл руками Артур, через минуту появившийся на веранде. - Снольд! Да ты в молодости был просто красавчиком. Надеюсь, ты тут не Сачи соблазняешь?
- Ты угадал, - ответила за Снольда девушка, сидящая в кресле. - Снольд мне рассказывал, чем он занимался в твои годы. И знаешь? Я, всерьёз задумалась о правильности своего выбора. Может быть мне следовало влюбиться в серьёзного, холостого мужчину, а не в молодого, женатого чудака?
- А ничего, что холостому мужчине за семьдесят? - поспешил озвучит Артур железный аргумент в свою пользу.
- Возраст любви не помеха, - улыбнулась ему в ответ Сачи, и обратилась к женщине стоявшей за спиной Артура. - Не так ли, Мойра?
- Тварь, - проскрежетало за спиной так и ничего не понимающего Артура. - Ты ведь специально пригласила его, чтобы показать меня. Ну, так смотри!!!
С этими словами женщина откинула золотую маску, которая была закреплена на её лице.
- Доволен? - проскрежетала в гневе старуха, обратившись уже непосредственно к Снольду. - Так я выгляжу на самом деле, и такой я останусь до конца своих дней. Все наши мечты о молодости и красоте, это всего лишь иллюзия, как и вся эта игра. И чтобы мы не делали, мы останемся стариками до конца своих дней. Всё бесполезно.
- До завтра, - проигнорировав слова Мойры, Снольд повернулся к ней спиной и попрощался с Сачи, После чего, он, так и не обернувшись к Мойре, растворился в воздухе.
***
- Глупец, - презрительно прокомментировала его поведение Мойра. - Он всё ещё цепляется за иллюзии и мечты.
- У нас кризис среднего возраста, - в свою очередь прокомментировал поведение Мойры Артур, одновременно извиняясь за её поведение перед Сачи.- А ещё, нам негде жить. Приютишь на пару дней?
- Вам или ей? - непроницаемым тоном уточнила у Артура девушка, мельком покосившись на Мойру.
- Да я, пожалуй, поживу у Катрины, - потупив взгляд, ответил ей Артур. - Да и к Мейли нужно заглянуть. Кажется, наша 'бабушка Ю' мной очень недовольна.
- Артур, - окликнула его Сачи, перед тем как неловко переминающийся с ноги на ноги парень решил было покинуть её замок. - Чем дольше ты не решаешься сказать ей правду, тем большую боль ты ей причиняешь.
Так и не уточнив, про кого она говорила, Сачи дождалась когда Артур молча исчезнет.
***
- Празднуешь победу? - проскрежетала Мойра, оставшись наедине с Сачи.
В ответ Сачи лишь сокрушённо покачала головой. Затем девушка поднялась с кресла и подошла к Мойре.
- Я сегодня очень устала, - почти шепотом обратилась она к Мойре. - А тебе ещё нужно найти подходящий этаж в этом замке. Так что давай не будем тратить время на бесполезные споры и оскорбления, а обсудим, как нам всем жить дальше. Ведь я, как никто другой, могу понять то, что ты испытываешь сейчас.
Сделав паузу, Сачи посмотрела на золотую маску.