Пощёчина, которую отвесили Рудиной, заставила растеряться и Артура. Хотя парень и ожидал чего-то подобного. Терпение могло лопнуть у 'советника'. Вызвериться на девчонке могла Мойра, у которой сегодня было очень скверное настроение. В конце-концов, Рудину могла втянуть в карету и сама императрица. Артуру оставалась только дождаться, кто будет первым и дальше действовать по обстоятельствам. Он мог вступиться за девчонку, будь это Мойра или 'советник' или помочь императрице. Однако, обстоятельства сложились так, что 'воспитанием' Рудиной занялась Сачи.
Смерив девчонку надменным взглядом, она демонстративно развернулась к ней спиной и нарочито громко обратилась к Артуру.
- Пустая трата времени. Чтобы выполнить её просьбу, мы будем вынуждены потратить своё время, нервы, возможно, нам даже придётся кем-то пожертвовать. А что мы получим взамен? У этой дуры нет ничего. Даже её жизнь не принадлежит ей.
- Я принцесса!! - со злостью выкрикнула пришедшая в себя Рудина.
- На колени! - едва повернув голову, приказала ей Сачи, и побледневшая девчонка тут же ухнулась на колени.
Презрительно хмыкнув, Сачи обратилась к Мойре.
- Может быть ты скажешь нам, что может дать нам такого ценного эта 'принцесса'?
- Сказать? - переспросила её Мойра, которой явно не понравился надменный тон Сачи. - Ты хочешь, чтобы я отчитывалась перед тобой?! Да кем ты себя возомнила, азиат...?!
- Замолчи! - грубо перебил Мойру Артур. - Ещё одно слово, и ты будешь экскурсоводом в своём замке работать.
- Спасибо, - со всё столь же надменным тоном поблагодарила парня Сачи, при этом неожиданно ласково улыбнувшись ему.
***
- Э-э, - подал голос 'советник'. - Прошу прощения за то, что ввязываюсь в ваши 'семейные' дрязги, Артур. Но девочке срочно нужно возвращаться во дворец. Не могли бы вы, госпожа Ёсикава, приказать ей вернуться в карету.
- А ещё не забудьте о нашем принце, - на полном 'автомате' напомнил о 'первоочередной задаче' местный 'Старик Хоттабыч'.
Сощурив глаза и перебирая чётки, этот старичок не сводил взгляд с Рудиной. И у Артура создавалось такое впечатление, что какой-то там 'принц' этому старику и даром был не нужен. Возможно, он Ю ещё и спасибо сказал за то, что та избавила его от этой 'обузы'. А вот за Рудину старичок явно собирался сражаться. И его абсолютно не волновал тот факт, что две девчонки на три государства поделить никак нельзя.
'Значит, всё же с тестированием этого виртуального мира что-то пошло не так, - мысленно сделал вывод Артур. - Раньше они на девчонок максимум, - косо смотрели. А сейчас готовы вцепиться за них, словно утопающие за соломинку. И, конечно же, все хотят иметь влияние на ту из девчонок, с которой 'нянчилась' Мойра. Интересно, а сколько ещё принцев 'затеряется' на территории Империи?'
Похоже, причины странного поведения старичка разгадала и Сачи.
- Мне кажется, что он вам не так уж и нужен, - лукаво подметила она, имея ввиду конечно же принца. - Может быть вы заберёте вместо принца, эту принцессу?
- Я бы с удовольствием обсудил этот вопрос, - тут же ухватился за предложенную идею старичок.
- Нечего тут обсуждать! - поспешил отшить его 'советник'. - Забирайте своего принца, и впредь не появляйтесь на территории Империи.
- Так его ведь нет, - хитро сощурившись, подметил очевидный факт старичок. - Так что пока его ищет уважаемый Артур, позвольте мне познакомиться с потенциальной невестой нашего принца.
- Чего?- выпучил глаза 'советник', до которого наконец-то дошёл хитрый план 'безобидного старичка'. - Это Ю вас до такого надоумила? Нет никакой 'потенциальной невесты'. Немедленно выметайтесь с территории Империи!
В ответ старичок лишь хитровато улыбнулся и развёл руками.
- Верните, для начала, нам нашего принца...
***
И пока между двумя стариканами разгорался спор насчёт 'потенциальных невест и женихов', Сачи медленно склонилась над Рудиной, которая по-прежнему стояла перед ней на коленях.
- Вот и вся твоя ценность 'принцесса', - тихо прошептала она девчонке. - Когда эти двое договорятся друг с другом, а они обязательно договорятся, ты станешь невестой человека, которого раньше и в глаза не видела. А затем, в лучшем случае, тебя ждёт судьба той женщины, которая сидит сейчас в карете. Ты станешь очередной 'эстафетной палочкой', которая будет переходить от одного мужчине к другому. И никто не сможет изменить твою судьбу, даже эта женщина с серебряными волосами.
Указав на Мойру, Сачи едва слышно прошептала на ухо девчонке.
- Или ты всерьёз думала, что если женщина станет принцессой или богиней, то это что-то изменить в её судьбе? Всерьёз считала, что власть может избавить тебя от одиночества и защитить от предательства? Увы, но я вынуждена тебя разочаровать. А ещё, мне всё-таки интересно, чем же ты готова пожертвовать ради спасения женщины, которую ты называешь своею матерью?
***
- И раз! - скомандовала Ю.
- О-ох, - заохали от натуги девчонки, пытаясь приподнять ковёр, а затем сбросить его в колодец.
- У, у, у, - вторил им брыкающийся ковёр.
- Отпускай! - отдала новую команду Ю
- У! - сказал им на прощание ковёр, прежде чем скрыться в глубинах бездонного колодца.
- Бультых! - раздался звук из бездонных колодезных глубин.
- Ух! - хором выдохнули девчонки и, переглянувшись, весело рассмеялись.
- Я Ю, - наконец-то представилась Лене улыбающаяся 'лекарка'.
- Лена, - немного посомневавшись насчёт того, стоит ли раскрывать перед Ю своё настоящее имя, всё же преставилась Подольская.
- Пошли теперь у Артура новую одежду просить, - предложила дальнейший план действий Ю
- Пош... - дала было согласие Лена, как её заглушил истеричный вопль появившегося рядом с ими старичка.
***
- Принц!!! - фальцетом завизжал 'Старик Хоттабыч'.
Растолкав стоявших перед ним девчонок, он кинулся к колодцу и, перегнувшись через его край, завизжал ещё громче.
- Принц!!!
- У, бульк, у, бульк, фырк, - раздалось с глубин колодца.
И пока ничего не понимающая Лена хлопала глазами, а старичок, кричал тонущему в колодце 'ковру' что-то на подобии: 'Держитесь! Я вас спасу', Ю вновь отличилась своим 'умом и сообразительностью'. Подбежав к старичку, она ухватилась за его ногу, после чего отдала растерянной Лене команду.
- Хватайся за вторую ногу!! Быстрее!
Совершенно ничего не понимая, но уже проникшись доверием к своей новой 'подруге', Лена без лишних вопросов схватилась за вторую ногу старичка.
- Перекидывай! - отдала 'лекарка' новую команду Лене.
На этот раз, не прилагая каких-либо особых усилий, девчонки в лёгкую отправили 'Хоттабыча' исследовать тёмные глубины колодца.
- Будьте вы прокляты!! - успел выкрикнуть старичок, 'полетев' к своему 'принцу' на помощь.
- Ой! - вскрикнула Лена, поняв, что она натворила.
- Вот гад! - раздалось рядом с Леной обиженное сопение Ю. - Ещё и проклинает. Держи тогда!
С этими словами 'лекарка' скинула в колодец железное ведро, стоявшее рядом с ней. И судя по сдавленному воплю и новым проклятиям старичка, ведро безошибочно попало в цель.
- Пердун старый!! - выкрикнула в ответ на эти проклятия Ю. - Хватит визжать и вспомни наш план! Я и так для тебя слишком многое сделала. 'Поплавай' и ты для меня хотя бы разок.
***
- Ох!!! - продолжала охать и стонать Лена, которая оказалась в состоянии шока.
Утопить в колодце мертвяка, для неё было 'шалостью'. Но вот сбросить туда живого человека!!!
Охнув, ещё раз, девчонка развернулась спиною к Ю, которая что-то кричала в колодец, и драпанула с места преступления, не разбирая дороги.
17
Лена не осознавала, что она делает. Она просто хотела убежать, спрятаться, забиться в самый тёмный угол и постараться, чтобы её не нашли. Такое желание возникало у неё всякий раз, как только девчонка понимала, что скоро её накажут. И на вопрос: 'Почему она боялась наказания за свои шалости больше смерти?' - Лена не могла дать ответа. Ей просто надо было убежать как можно дальше, и спрятаться как можно надёжнее. И переждать.
Но вот только что она собиралась 'пережидать', - Лена так же не знала.
Чья-то сильная рука обхватила бегущую девчонку за талию и на миг оторвала её от земли. Взвизгнув от испуга, Лена засучила в воздухе ногами.
- А ну тихо!! - раздалась у самого её уха 'строевая' команда.
Встряхнув разок девчонку в воздухе, словно та была обычной погремушкой или половой тряпкой, гигант опустил её на землю, и уверенным тоном закончил свою фразу.
- Всё в порядке! Я тебя никому в обиду не дам.
Узнав голос Аристарха, Лена уткнулась ему в живот и разрыдалась.
- Я человека убила, - сквозь слёзы призналась она.
Ничего не ответив, Аристарх лишь погладил девчонку по голове.
***
- Может, вмешаемся? - неуверенно предложил некромант Вернеру.
- Сами разберутся, - отвлёкшись от работы, бородач внимательно посмотрел в сторону кареты. - Там императрицы, принцессы, советники, Артур со своими девками, что нам-то в этой компании делать?
- Ну, может кого-то стоит подержать, - пояснил некромант. - Или советом помочь.