Были ли человек рядом с Лиентой? Был, вот его одежда. Но человек ли он? Или бесплотный дух обернулся человеком? Или сам могущественный Тау пришел им на помощь в виде странного человека? Тогда ему все доступно, он и рыбой обернуться может…
– "Лиента."
Лугарин вздрогнул испуганно, потом сделал над собой усилие, сипло проговорил:
– Я слышу тебя…
– "У меня все в порядке. Что это ты про говорящую рыбу придумал? Это ты чтобы скучно не было? – Лиента почудился смех?
– До люка я еще не добрался. Ты хочешь, чтобы я оставил тебе свои мысли? Или тебе спокойнее не слышать меня?"
– Да… Оставь…
Собственный голос, одиноко и нелепо раздающийся в мертвой тишине, пугал Лиенту.
– "Тебе не обязательно говорить вслух, – тут же услышал он. – Я слышу тебя раньше, чем ты произнесешь".
Чем дальше по тоннелю плыл Андрей, тем больше становилось трупов. Если сначала он почти не замечал их присутствия, так как плыл под самым сводом, постоянно ощупывал его, то теперь то и дело чувствовал скользкие прикосновения к ногам, бедрам, животу. А еще некоторое время спустя ему пришлось расталкивать вздувшиеся тела, протискиваться между ними. Андрей понял, что осажденные пытались откачивать воду, ее течением тела понесло в сторону насосов и чем дальше, тем их будет больше. И еще подумалось – вздувшиеся тела могут столь плотно закупорить проход, что придется растаскивать их. Так долго он не сможет пробыть под водой, придется возвращаться, а потом идти снова.
– "Возвращайся! – тут же прилетел зов-крик Лиенты. – Ты уже очень долго там!"
– "Не беспокойся, у меня все в порядке. Я знаю, когда мне надо будет вернуться".
Но до этого дело не дошло – твердый свод неожиданно исчез, и рука провалилась в пустоту. Андрей поднял голову – сверху едва заметно пробивался свет.
– "Ты нашел!? Это колодец!?"
– "Да. Сейчас посмотрю, в чем тут дело. Задвижка открыта".
– "Осторожней! Ради святого Тау, будь осторожен! Тебя может зажать в створе!"
Лиента не умел держать свои мысли под контролем, как это делал Андрей. Смятенный хаос был пронизан страхом, страхом за него, Андрея и страхом перед происходящим – так не должно, так не могло быть!
– "Все очень просто, Лиента – тело застряло в колодце. Ножны встали поперек и держат".
– "Ты можешь его вытолкнуть?"
– "Конечно".
– "Так не медли. Сделай это и возвращайся побыстрее!"
– "Погоди. Люк закрыть – дело минут. И воду откачаем. Но останутся горы трупов, тоннелем все равно нельзя будет пользоваться".
– "Мы их вытащим. Где ты? Почему молчишь!?"
– "Не беспокойся, жив я. Знаешь, а колодец достаточно широкий, через него можно спустить трупы в реку. Только это ночью надо делать, чтобы за ночь река унесла, если они всплывут".
– "Ты говоришь о невозможном. Кроме тебя никто в тоннеле быть не может, а одному это не по силам".
– "Согласись, с ними в воде можно управиться. На воздухе они сразу начнут разлагаться".
– "Ты умрешь".
– "Я возвращаюсь, Лиента."
Андрей нырнул и потерял чувство направление – в какую сторону плыть? где Лиента? где крепость? Это длилось секунды две, Андрей сосредоточился, и наваждение прошло, но неприятное чувство внутреннего дискомфорта осталось – нервы бунтовали, предупреждали, требовали отдыха.
Андрей вынырнул и далеко впереди увидел свет факела.
– Да-а-ар! – раскатилось по воде.
Андрей встал, воды здесь было по грудь, глубоко вздохнул – закружилась голова, его качнуло. Опираясь на стену, спотыкаясь, пошел на свет факела.
– Ты жив!
Куда девалась сдержанность хладнокровного Лиенты? Он забрел в воду навстречу Андрею, не скрывал радости.
– Замерз! – выстукивая дробь зубами, приговорил Андрей.
Лиента поспешно сдернул куртку, укрыл ею плечи Андрея. Они выбрались наружу.
– Надо продукты сюда принести, чтобы как вода уйдет, сразу в крепость переправить, – сказал Андрей, подставляя грудь под жаркие лучи.
– Ты не закрыл задвижку? – осторожно спросил Лиента.
– Я сделаю это сегодня ночью. Их там действительно, слишком много. Особенно ближе к крепости.
– Ты сможешь?
– Да.
Лиента молча смотрел на Андрея, спросил:
– Кто ты?
– Я слышал все твои мысли, – Андрей обернулся к нему. – Я знаю о твоих сомнениях. Оставь их, они недостойны воина. Я не дух. Я человек, как ты. Мне можно сделать больно, меня можно убить. Правда, это не так легко сделать, – усмехнулся он.
– Ночью… чем мы сможем помочь?
– Видно будет. А до ночи приготовьте мне какой-нибудь поплавок на веревке, чтобы можно было обозначить верхний вход в колодец. Я буду подниматься на поверхность время от времени. И еще понадобится крепкая веревка с крючьями, чтобы цеплять за одежду и подтаскивать к люку. Чем больше крючков, тем лучше. Приготовьте мне такую снасть.
– Это мы сделаем.
Андрей посмотрел на высокое солнце, с сожалением сказал:
– Времени жаль. Знаешь, чем лежать здесь на берегу и ждать темноты, я в город схожу. Вернусь, как стемнеет.
– Зачем? Это опасно. Тебе лучше отдохнуть перед ночью.
– Там помощь каждую минуту нужна, вот прямо сейчас.
– Какая? Чем ты можешь помочь сейчас?
– Там много больных, раненых, избитых, а я умею лечить. Я думаю, ты не очень хорошо представляешь, насколько плохо в городе. – Андрей обернулся, в упор посмотрел на Лиенту. – А хочешь узнать, сам увидеть, с людьми поговорить? Идем со мной. Клянусь, руки наемников не коснутся тебя. В избушке я спрятал снаряжение юкки, – одолжил вчера в городе у одного вояки. Решайся. Что ночью понадобится, можно и в городе приготовить. А насчет продуктов – наверняка у реки есть твои воины, распорядишься.
– Думаешь, они сидят на берегу у всех на виду?
– Найти их проще, чем ты думаешь.
В первый момент предложение Андрея вызвало у Лиенты совершенно однозначную реакцию – надо быть глупцом, чтобы согласиться среди бела дня явиться в город, в пасть зверю. Но потом закопошилось колебание – самому все увидеть, своими глазами…
– Что тебя удерживает? – усмехнулся Андрей. – Совсем недавно ты принял подобное решение, когда пошел со мной сюда. Разве ты не думал о засаде? Ты думал о предательстве и готов был к смерти.
Лиента промолчал.
– Что ж, осторожным быть тоже хорошо. Но не удерживай меня. Идем, посмотришь, какой из меня юкки получится. Кстати, что случилось с женщиной, что тут в избушке жила?
– Ее встречали в джайве, недалеко от стойбища.
– Почему ты не позовешь ее в поселок? Умения лекарки очень понадобятся. Вели найти ее.
Пройдя несколько шагов, Лиента сказал:
– Ты так много знаешь о нас… Для этого надо пожить здесь.
– Я говорил, что бывал у вас.
– Тогда тебя должны знать, помнить – ты заметный. У тебя есть знакомые в городе?
Поколебавшись, Андрей медленно сказал:
– У меня и в твоем племени много знакомых. Но поручителя я ни одного не смогу представить. Меня не вспомнят.
– Почему?
Андрей остановился.
– Лиента… некоторые вещи я не смогу сейчас объяснить. Не оттого, что мне что-то надо скрывать. Но вчера я не смог сказать того, что сказал сегодня. Понимаешь? Не торопись. Я очень надеюсь, что когда-нибудь скажу тебе абсолютно все, без колебаний, не выбирая слова… А пока я могу только просить – верь мне.
На краю зарослей перед скалой Андрей жестом остановил Лиенту:
– Подожди, я послушаю.
ТИСС впустил его в чужое сознание – рядом был посторонний.
– Здесь твой воин.
– Ты услышал его мысли?
– Да.
– Можешь сказать, где он?
Андрей вошел в зрительный центр воина.
– Он сейчас смотрит на нас со скалы.
Они поднялись к хижине. В ответ на неуловимый сигнал Лиенты сверху послышался шорох камней и из густой тени под каменным козырьком появился молодой охотник. Цепляясь за камни, он ловко спустился вниз.
Андрей вытащил из-под крыши снаряжение, ушел в хижину. Скоро он вышел уже переодетым, и это его преображение было столь разительным, что рука юного лугарина метнулась к рукоятке ножа. Лиента жестом отпустил его и юноша, блеснув неприязненно глазами, исчез.
– Как стемнеет, встретимся у тоннеля, – сказал Андрей.
– Ты больше не зовешь меня с собой?
Андрей улыбнулся.
– Я рад. Идем.
Лугары довольно часто наведывались на другой берег. Переправлялись они ниже по течению, где река выгибалась дугой, и скрывала место переправы. Андрей сидел на дне челнока, рассматривал противоположный берег. Лиента, стоя на колене, работал веслом.
– Я не помню твоего имени, – сказал он.
– Оно трудное для вашего языка. Меня зовут Андрей.
– Да, оно трудное… Там, в тоннеле, я сказал "дар". Это не имя, это когда большая радость.
– Я знаю.
– Позволь так называть тебя.
– Мне нравится.
Они унесли легкий челн в заросли, тщательно укрыли его там. Андрей окинул оценивающим взглядом Лиенту.
– Арбалет и колчан оставь здесь. Нож спрячь. Мне придется связать тебя, будешь пленным.
Лиента молча сложил оружие в челн, нож сунул сзади за пояс под куртку, молча заложил руки за спину. Андрей стянул их ремнем.
– Коня бы мне еще, – раздумчиво протянул он. – Негоже доблестному офицеру благородных кровей, как простому чернорубашечнику пыль топтать.
Едва они ступили на пыльную окраинную улочку, как из ближайшего двора вывернулся патруль.
– Во имя всемилостивейшего господина нашего!
– И во славу его! – Андрей продолжил пароль словами, которых от него ждали.