Андрей уже заканчивал завтрак, когда услышал приглушенный голос Лиенты – может, ветер переменил направление – лугарин отдавал распоряжения перед уходом. – Вдвоем пойдете в стойбище Голубых Камней, расскажите это Иланду, вы – к Ставру, в пещеры. Идите. Останешься вместо меня, Ланга. Усиль дозоры, три секрета сейчас же вышли к реке, пусть глаз с города не спускают. Прикажи развести сигнальные костры и держи со всеми скорую связь дымами. Все.
– Ты позволишь говорить, вождь?
– Говори.
– Не ходи с ним, он чужой. Это человек Гуцу.
– Сейчас я уже не уверен в этом.
– Ты знаешь, как они хитры. Они выманят тебя из джайвы, чтобы обезглавить племя.
– Жизнь одного не много стоит. Я – это еще не племя, – в голосе его прибавилось властности, видимо, он хотел остановить возражения Ланги.
– Позволь мне идти вместо тебя.
– Ты останешься здесь.
Лиента шел хорошо. Ноги в легких сапогах тонкой кожи ступали мягко, неслышно. В хитросплетении джайвы он интуитивно выбирал самый оптимальный вариант пути. Ни одного лишнего движения – Лиента давно выработал умение не тратить напрасно сил, быть экономным во всем. Андрей видел, что лугарина занимает какой-то вопрос. Наконец, он проговорил:
– Сегодня утром у реки ты обнаружил моих воинов.
– Да, я почувствовал их.
– Они были неумелы?
– Они хорошие воины и ничем не выдали себя. Но я чувствую врага раньше, чем увижу или услышу. Ты сам знаешь, что бывает ощущение опасности, которое трудно рассказать. Потом я стал слушать мысли и узнал, что это ты послал за мной своих воинов.
– Твой дух так быстро унес тебя от них?
– Дух?
– Ты говорил, что вам служат могучие духи.
– Я не помню, чтобы прямо вот так я и сказал. К тому же здесь мне никто не служит. Я и сам кое-что могу. Если хочешь, я покажу, как это было. Хочешь?
– Да.
– Тогда, не отставай.
Почти минуту Лиенте удавалось удерживать Андрея в поле зрения. Но с каждой секундой в лугарине крепло тревожное ощущение – джайва приняла сторону чужака. Она прятала его в зеленом хаосе, маскировала неразберихой зеленых, белых, коричневых, черных пятен. Джайва с готовностью впивалась в одежду Лиенты там, где только что беспрепятственно пропустила его. Или чужестранец обернулся бесплотной тенью? Или заросли расступаются перед ним, чтобы немедленно сгрудиться, переплестись за его спиной?
Лиента вздрогнул, когда в сознание неожиданно ворвалось нечто чуждое, не его:
– "Не пугайся, я остановился и жду тебя. Да не бросил я тебя, и нет никакой засады, все в порядке. Слушай, я сейчас закричу флемингом."
Издали донесся короткий и пронзительный вскрик. И тотчас мысль Лиенты плеснула удивлением – он не ожидал, что Андрей ушел так далеко.
Некоторое время спустя, когда они снова были вместе, Лиента осторожно спросил:
– Твое племя живет в джайве?
– Почему ты так спрашиваешь?
– Чужого она сразу распознает, а тебя приняла.
– Я вырос в городе, но у меня были хорошие учителя.
– Разве этому можно научиться? – недоверчиво покачал Лиента головой. – Джайву надо узнавать с колыбели.
Они были уже недалеко от каменного зуба скалы. Андрей спросил:
– Твои воины не встретили у реки девушку?
– Нет.
– Ночью я укрылся от грозы в избушке, но она пришла туда еще раньше. На мне было снаряжение наемника, и она испугалась. Утром, пока я спал, она убежала. Жаль, пропадет одна.
– Я скажу, чтобы были внимательнее, кто-нибудь выйдет на ее след, все оставляют след в джайве. Кто она?
– Я думаю, горожанка. Имени она не назвала, не захотела.
– Разве тебе надо было ее согласие?
– В самом деле, чего проще – задавать ей вопросы, а ответ находить в мыслях. То же самое я могу проделать с тобой, правда? – Андрей остро глянул на Лиенту.
Тот ответил неприязненным взглядом.
– Тебе бы это понравилось, верно?
– Нет, – резко сказал лугарин.
– Нет? Так может и ей не понравилось бы? Запомни, я никогда не делаю этого с друзьями. Недостойно это, подло. С друзьями нельзя быть нечестным. Разве ты не умеешь наблюдать из засады, подслушивать разговоры врагов? Но – врагов. Она не была мне врагом. Ты тоже.
– Разве ты не слушал мои мысли?
– Без твоего ведома – нет. Мне от тебя скрывать нечего и я мог бы объединить наши мысли. Ты будешь знать все, о чем я думаю и наоборот. Скажи, что хочешь этого, и я так сделаю. Но ты не скажешь, потому что я ничего еще не сделал, чтобы заслужить твое доверие.
В дыхании слабого ветерка слышалась близость реки. Лиента теперь шел впереди. По напряженной спине, руке, лежащей на рукояти ножа, Андрей видел, что лугарин настороже, чутко ловит шорохи джайвы. Значит, вход в тоннель близко, если бы Лиенту вели в засаду, ее устроили бы где-то здесь.
Продравшись сквозь густое переплетение лиан и кустарника, вождь остановился перед широкой ямой с пологими, заросшими молодой порослью краями. Поперек ямы лежал ствол дерева, поваленный старостью или бурей. Он уже замшел, начал гнить, из ямы тянуло сыростью и плесенью.
– Здесь, – остановился Лиента.
– Так идем.
Откуда-то из-под поваленного ствола лугарин извлек толстую крепкую палку с намотанным на конце промасленным тряпьем, спустился в яму. Трава поднялась выше пояса, жгучие, ядовитые метелочки закачались у самого лица. Противоположный край ямы густо зарос колючим кустарником – ветки его были изломаны и затоптаны. На одних листья пожухли, завяли, другие оправились, настырно тянулись вверх.
Лиента влез в самую середину, и они оказались на крохотном пятачке, поросшем травой, но свободном от кустарника. Лиента присел, погрузил руки в траву и с усилием потянул что-то на себя – затрещали корни, качнулись стебли, и внизу открылась черная щель. Вдвоем они оторвали тяжелый пласт дерна вместе с деревянной крышкой, на которой он лежал. Под крышкой обнаружился узкий лаз – одному пролезть.
Лиента вынул огниво. Высеченные искры гасли, не успевая поджечь кусочки высушенного мха, и Андрей машинально сунул руку в карман за зажигалкой, но передумал – не сейчас. Ни к чему новая версия про "дух огня", загнанный в крохотный сосуд.
Наконец, мох задымился, потом вспыхнул невидимым в свете дня пламенем.
Лиента спустился первым, и свет факела разогнал темноту. Андрей увидел крепкую лестницу, ведущую вниз. Лугарин поднял голову.
– Спускайся, – глухо прозвучал его голос.
Андрей мягко спрыгнул к нему.
В сторону реки вел низкий ход. Стены и свод были обшиты крепкими, плотно подогнанными плахами, под ногами тоже лежал ровный настил. Пол тоннеля имел довольно крутой уклон вниз. Чем дальше они продвигались по подземному ходу, тем выше и просторнее он становился. Скоро подошли к кромке темной, неподвижной воды. Лиента поднял факел, напряженно всматриваясь в темноту.
– Что там? – спросил Андрей.
– Смотри хорошо, – негромко проговорил Лиента, и голос его гулко разнесся над водой.
Впереди еле различимо выступало из воды нечто бесформенное. Андрей не сразу сообразил, что это всплывший труп.
– Что теперь? – спросил лугарин.
Андрей тронул воду, она колыхнулась, побежали красные блики. Температура воды была, наверное, близка к колодезной. "Жарко не будет", – подумал Андрей и потащил рубаху через голову.
– Постой, – голос Лиенты звучал напряженно. – Ты хочешь туда идти? Ты понимаешь, что воды там до верху, до потолка? Там не осталось ни глотка воздуха.
Лиента до последнего момента не верил, что его странный спутник и вправду полезет в затопленный тоннель. Он не совсем понимал, зачем они идут сюда, и ожидал чего угодно, но не этого. Мысли Лиенты скорее были заняты тем, дойдут они до тоннеля или где-то на полпути его ожидает засада. Но вот они у кромки мрачной воды и этот человек, внушающий не меньше опасений, чем заполненный водой и трупами тоннель, вправду собирается идти в него. Но не может человек в могильной темноте и ледяном холоде, без глотка воздуха, неведомо где искать небольшой люк – человек не рыба!
– Послушай, человеку там смерть. Человек этого сделать не может.
– Я похож на самоубийцу? Не беспокойся, все будет хорошо.
– Тебе не страшно? – помедлив, спросил Лиента. – Там их много.
– Мертвые не опасны.
– Пришли мне свою мысль.
– Да, конечно.
Пока Андрей раздевался, Лиента зажег для него еще один факел.
Подземный коридор продолжал понижаться. Вода скоро достигла коленей, скрыла бедра, обожгла живот холодом, поднялась к груди. Андрей споткнулся обо что-то мягкое, податливое, сообразил, что это утопленник – тяжелое снаряжение удерживало его у пола, не давало всплыть. Он обернулся – далеко позади расплывалось пятно света. Глубоким дыханием Андрей провентилировал легкие, сделал несколько специальных дыхательных упражнений, чтобы перестроить организм. Потом помахал факелом – Лиента ответил.
– Я пошел, Лиента! – Голос забился в тесном коридоре, покатился по воде.
Андрей опустил факел в воду, и моментально темнота метнулась к нему. Он оттолкнулся ногами и поплыл – теперь только негромкие всплески доносились до Лиенты из мрака, но скоро и они прервались: вода поднялась настолько, что Андрею пришлось уйти под воду.
Красные блики еще некоторое время метались по растревоженной поверхности… Лиента смотрел на неподвижную, тяжелую, мертвую воду… Минуты растянулись в бесконечность, безмолвие давило на уши, лишь изредка потрескивал факел, да иногда срывались и звонко разбивались капли и снова – тишина…