Оборотниха остановилась, вздрогнула и упала на колени, проходя обратную трансформацию. Целительница тоже втянула клыки и устало выпрямилась. Посмотрев на Саньку поманила его к себе.
-- Пятый, подойди, полечу... Остальные там все целы? Никого не зацепило? Нет? Ну и хорошо...
-- Госпожа Искусница, - Санька подошел вплотную. - Вы вампир?
-- Нет, Пятый, это разгон, третий этап. Вот и пригодился... - она устало подняла руки и провела ему по лбу, который тут же ужасно зачесался. - Всё, иди мойся, я тут сама разберусь и её приведу. Кру-гом. Шагом марш.
Санька, повинуясь команде, отправился в общагу, а от дуэльного круга раздались приглушенные рыдания.
Вечером и утром следующего дня Мелика на занятиях и в общежитии не появлялась, но перед обедом вдруг заявилась к ним в комнату и попросила талумца прогуляться. Нео пожал плечами и вышел, оставив свои мысли при себе.
-- Сандр, я... Прости меня, я не хотела.
-- Да ладно. Всё же обошлось. Сам ведь тебя вызвал, так что тоже виноват.
-- Нет, ты не понимаешь! Я ведь не первый раз в кругу, и с девчонками билась, и вот даже с Нео.
-- То есть дело во мне?
-- Нет-нет, во мне. Просто ты меня поймал. И держал. Близко, - девчонка смутилась. - И смотрел. В глаза.
-- Ну и что?
-- Я испугалась.
-- Чего? Меня?
-- Нет. Я расскажу, - Мелика присела на кровать, упершись в неё руками и сжав в кулачках одеяло.
-- А надо?
-- Надо! У тебя была кровь. А у нас, оборотней, с этим серьёзно. В общем, если не убила, то должна объяснить. Вьоле я уже рассказала, ну и разумникам потом рассказать пришлось. А сейчас расскажу тебе.
-- Вьола -- это целительница? Да? Ну хорошо, - Санька присел рядом, - рассказывай.
История оказалась простой и жуткой. Род Медведей был практически уничтожен в междоусобных войнах, и его остатки вынуждены были бежать кто куда. Будущего отца Мелики занесло на Дарр, где он поступил на службу в гвардию Рода Жизни, получив статус Слуги Рода. Служба шла не шатко и не валко до тех пор, пока он не встретил выпускницу стихийного факультета, которая занималась обслуживанием техно-магического хозяйства главной резиденции Рода Жизни. Роман был бурным и, вопреки прогнозам и статистике, у них получились дети -- оборотни-полукровки с магическими способностями. В Роду Жизни их заметили и весьма ценили. И всё бы шло своим чередом, но на Дарре тоже было неспокойно, и Род Жизни кое-кому и кое в чём задолжал.
Однажды вечером, когда отец был не на службе, и семья уже готовилась ко сну, произошёл сбой сигнального контура охранных амулетов, что в принципе частенько случалось при возмущениях магнитного фона. Дежурная смена сообщила об этом матери и семья решила прогуляться перед сном до контрольного центра, находившегося недалеко, внутри охраняемого периметра. Старший брат Мелики тогда обучался в Академии, поэтому отсутствовал, а ей было всего лишь двенадцать лет.
Как оказалось, сбой был неслучаен и вместо технической неисправности им пришлось столкнуться с двумя боевыми пятерками неизвестной принадлежности. Тихий захват у диверсантов не удался, ведь они рассчитывали на прибытие одного техника, который должен был радостно познакомить их со всей системой охраны и обороны. Гвардеец их обнаружил и сразу же вступил в бой, подарив родным несколько секунд жизни, а мать подняла тревогу, и, хоть была стихийницей, а не боевиком, вдарила всем чем могла и одну пятерку попросту испарила. Но и сама пережгла каналы, свалившись практически замертво. После этого диверсанты скрутили двенадцатилетнюю девчонку в три секунды, и, поняв, что задуманное выполнить не светит, покинули усадьбу, прихватив Мелику с собой. Всё-таки она была дочерью Слуг Рода, и хоть таким образом можно было Роду Жизни насолить, да и возможный шантаж никто не отменял. Ведь Род полностью отвечает за своих, и ребёнок был неплохим предметом для торга.
Но на хвосте у диверсантов сразу же повисла погоня и с грузом уйти никак не получалось. Небольшой задел по времени у них был, поэтому пятёрка разделилась. Тройка магов увела погоню за собой, а два колдуна, несшие Мелику, затихарились, и, пропустив преследователей, решили не спеша разобраться с пленной, оставив Роду Жизни так называемое "письмо".
-- Ну и оставили бы письмо, ты-то им зачем? - удивился Санька.
-- Нет, Сандр, это не обычное письмо, - ответила девчонка, - это старая даррская традиция, ещё досоюзных времен. Для письма нужен "лист" - человек из стана врага, лучше всего родственник или близкий друг, но и слуга сойдет, если что. Ещё нужно "перо" - острый нож, которым это письмо надо написать. В общем "текст" пишется по усмотрению и фантазии автора, а точка в "письме" по традиции ставится ударом в сердце, где "перо" и остаётся.
-- Абзац...
-- Но сначала они захотели позабавиться, я была достаточно рослой для девочки, - Мелика замолчала, собираясь с силами. - В общем от боли и страха я перекинулась. Оборотни до тринадцати-четырнадцати лет этого делать не могут, сам знаешь почему, у магов со стихиями всё точно так же. Но у меня получилось, спонтанно.
-- А те двое?
-- Порвала. Совсем... - Мелика опустила голову. - Как -- не помню. Наши меня обнаружили уже в человеческом виде и без сознания от истощения. Лечили долго -- энергетику мне всю покорёжило. Мама тоже выжила, её лечили ещё дольше, правда так до конца каналы и не выправились, и теперь она устаёт быстро. Но ранг Искусницы сохранила.
-- Понятно...
-- Ну вот. А потом у меня это и началось. Как близко с парнем окажусь, или в поединке зажмут -- так и перекидываюсь. Поэтому и занималась как чокнутая и с братом, и с друзьями отца, чтобы в такие ситуации не попадать. Правда обычно я себя во второй форме контролирую и ничего такого не происходит, но тут просто энергии на смену облика не было, поэтому сознание потеряла и работали рефлексы зверо-формы, пока не очнулась.
-- А с Нео в прошлый раз почему такого не случилось?
-- Ну, он меня нечестно победил, - девчонка засмущалась и промямлила: - И он так близко не был.
-- Ну извини, я же не знал, - Санька помялся. - И вообще, Мелика, извини, я тебя специально злил. Думал перемахнёмся -- хоть общаться сможем нормально. Больше не буду, раз так.
-- Ничего, уже всё можно, - Мелика улыбнулась.
-- В смысле? Злить можно?
-- Злить тоже можно, но не нужно. Я же у разумников была, и Великий Тафари всё исправил. Правда сперва орал сильно.
-- На тебя?
-- Не-а, на безопасника нашего, который мне родовую защиту дома ставил и этот эпизод конечно же закрыл. А вместе с ним и фобия закрылась, там всё взаимосвязано. Вот на анализе разума при поступлении ничего и не обнаружилось. Хорошо, что Третий из Рода Жизни сейчас находится на Альвайне, дела у него в Совете какие-то. Вызвали его, он мне защиту подправил, а Тафари поставил какую-то свою блокаду. И теперь я парней не боюсь. По идее...
-- Гы-гы! - Санька хохотнул. - Но ты не проверяла? Так ведь?
-- Ну...
-- Ясно! Попробуем вот так, - он приобнял девчонку и решительно притянул к себе. Её глаза оказались напротив, и в них застыл большой вопрос.
-- А...- Мелика открыла рот, чтобы что-то сказать, но Санька довёл эксперимент до логического завершения, смачно чмокнув её в полуоткрытые губы. И тут же отпрянул. Чисто на всякий случай. - Хм, и действительно, работает блокировочка.
-- А... - оборотниха сидела ни жива ни мертва, стиснув руками складки одеяла и медленно наливаясь малиновым цветом.
-- Та-ак, а теперь контроль! - Санька уже без опаски обнял её и нежно поцеловал. За что тут же поплатился. Мелика через несколько секунд вдруг хлопнула ресницами, шустро выкрутилась и отпрыгнула к выходу из кубрика, умудрившись по пути залепить ему подзатыльник. - Уя! Ты чего?!
-- Того! - выдерживая дистанцию метра в три выпалила девчонка. - Ты сумасшедший! Тебе самому к Тафари надо! А если бы не сработало?!
-- Но ведь сработало! - Саньку пробило на смех. - Ха-ха-ха!
Мелика ещё раз хлопнула ресницами и тоже захихикала. А когда приступ веселья миновал -- подошла к нему и взяла за руки.
-- Спасибо!
-- Да ладно.
-- А теперь послушай кое-что, - оборотниха сделала серьезное лицо и торжественно продолжила: - Сандр, я пролила твою кровь и прошу за это прощения. А взамен предлагаю свою.
-- В смысле?
-- На третий этап. Если захочешь... - она быстро чмокнула его в щеку и была такова.
Второй этап
Пятикурсница-разумница привела Саньку в общагу, сдав с рук на руки дневальному, которым на этот раз оказался Восьмой, он же бардаимский аристократ Гамаль ан Табил. Каким был его полный титул -- Саньке было безразлично, никогда не интересовался, а уж сейчас тем более фиолетово. Голова всё ещё кружилась, а по телу с периодичностью примерно раз в три минуты от макушки к пяткам внезапно пробегали то лёгкие судороги, то мурашки, то волны жара. "Блин! Над было ещё денёк в лазарете полежать. Чего я выпендрился? - ругнулся про себя Санька. - Впрочем, ладно, тут отлежусь. Всё равно сказали -- неделю дают на адаптацию и занятий пока не будет".
Первое звено "диких", как и следовало ожидать, оказалось во главе прохождения второго этапа разгона, который проводился в стационаре при кафедре Разума. В больничке их встретил сам Великий Тафари с командой разумников, среди которых знакомы им были только Криман, да ещё полный куратор, занимавшийся в своё время дикими братьями. Черномазый глава разумников плотоядно улыбнулся и, вытаращив до выката белков глаза, приветствовал их словами:
-- А вот и свежее мясцо!