Так-так. Дело оборачивалось совсем нехорошо. Настолько нехорошо, что хоть из города беги.
Однако позорное бегство от трудностей было не в характере Трарзы. Теперь, когда была за-
дета его честь, он понял: если судьба обрекает его на гибель, он предпочитает погибнуть в Хадане.
Соня писала о том, что знакома с человеком по имени Махарим. Она надеется, что этот Махарим уже побывал в Хадане и переговорил с Трарзой. Сведения, сообщенные Махаримом, являются достоверными - она, Соня, берется подтвердить это. Кроме того, Соня настоятельно не рекомендует нилиту Трарзе быть откровенным с сетмоном Бракной. У Сони есть веские основания предполагать, что названный Бракна имеет прямое отношение к исчезновению девушки Кумби. Соня считает, что это - не последнее злодеяние, которого следует ожидать от Бракны.
Иными словами, рыжеволосая чужестранка прямым текстом обвиняла высокородного Бракну в предательстве.
Хорошо же. Он, Трарза, поразмыслит надо всем этим.
* * *
- Ты не доверяешь мне, это естественно.- Соня, казалось, ничуть не удивлена была, когда нилит вызвал ее к себе и прямо-таки взорвался от гнева.
- Проклятье! Конечно, не доверяю! Клянусь всеми богами! Как можно доверять– тебе? Чужеземка! Выскочка! Наемница! Да еще прямо признаешься в том, что вышла на Хадан из джунглей Черных Королевств! Что среди черномазых у тебя остались друзья! - Трарза кипел от негодования.
- Тише, тише. Нас могут услышать. - Соня не теряла самообладания.- Ты неправ, нилит. Я берусь доказать тебе, что мои подозрения - отнюдь не пустой звук.
- Не верю.- Плечи нилита опустились, словно сгибаясь под невыносимой тяжестью.- Боги мои! Да как ты можешь что-то доказать?
- И тем не менее. Ты готов поверить мне?
- Я готов поверить самому демону преисподней! Вы все окончательно задурили мне голову. Раньше все было просто: прибегал гонец со стрелой в боку, сообщал, что черные близко. Затем начинался штурм Хадана. Мы отбивали его… или не отбивали. Враги врывались на улицы, начиналась рукопашная. Потом черные уходили, а мы зализывали раны и ждали нового приступа. А теперь? Сплошные тайны! И принесла сюда всю эту пакость - ты! - Палец нилита обвиняюще уставился на Соню.
Она передернула плечами.
- Тайна пришла бы в Хадан и без меня. А я пытаюсь ее распутать прежде, чем она уничтожит и тебя, и твой городишко.
- Зачем тебе это? - Нилит надвинулся на Соню, навалился грудью на край стола.- Объясни мне, чужестранка, зачем тебе все это? Какое тебе дело до Хадана Стигийского, если ты родилась, как говоришь, в Туране?
У меня свои цели. То, что я ищу, имеет какое-то отношение к происходящему здесь… или не имеет. Я еще не разобралась.
Нилит прищурился.
- Уж не магией ли ты занимаешься, Соня?
Она еле заметно улыбнулась.
- И магией, вероятно, тоже… Но я не колдунья. Оставим это. Послушай, что я тебе скажу, нилит. Я уверена в том, что твой сетмон Бракна - предатель. При первой же возможности он откроет ворота нашему врагу.
- Черномазым? - Трарза не верил собственным ушам.- Попридержи язык, рыжая! Что ты несешь! Зачем это сетмону Бракне впускать в город дарфарцев? После моей отставки - а она уже не за горами, ибо возраст мой уже превысил пятьдесят зим! - Бракна получит хаданский гарнизон…
Соня насмешливо фыркнула.
- Понимаю. Для тебя командовать хаданским гарнизоном - верх того, о чем может мечтать человек. Увы! Для Бракны это всего лишь мелкая ступенька на пути к большому успеху.
- Но дарфарцы…
Соня посмотрела нилиту прямо в глаза.
- А кто тебе сказал, что твои враги - чернокожие?
Воцарилось молчание. Затем Трарза хлопнул ладонями по столу и оглушительно расхохотался.
-- А кто же еще, по-твоему? Соня! Ты окончательно потеряла голову! Не знаю уж, чем обидел тебя сетмон, но подумай сама: несколько десятилетий черные орды, обезумев от жажды крови, штурмуют наши стены - и вдруг ты говоришь мне, что наши враги - не они! А кто, кто? Ты можешь мне ответить?
- Древняя раса,- спокойно выговорила Соня.- Я читала о них в книгах… Считалось, что они давно вымерли. Однако обитали они здесь, на юге Стигии. И здесь должна находиться усыпальница их короля…
- Да вы что сговорились с этим твоим черномазым приятелем? Древняя раса - это надо же придумать такое!..- Трарза так широко раскрыл глаза, что они, казалось, грозили вот-вот вывалиться из орбит.- О чем ты говоришь, девочка! Никаких древних рас нет на свете. Есть люди. Есть черномазые, наши кровные враги. Есть дикие звери. А больше никого. Никаких древних. Ты никогда не заставишь меня в это поверить!
- Бракна - не человек,- спокойно сказала Соня, которая невозмутимо пропустила гневную тираду Трарзы мимо ушей.- Он - потомок древней расы нелюдей. Бракна уже ощутил пробуждение своего мертвого владыки в его усыпальнице и почти наверняка успел нанести ему визит в знак величайшего почтения и поклонения. Когда ожившее древнее зло двинется на штурм Хадана, все нашествия черных орд покажутся вам праздничной прогулкой. Для чудищ люди - всего лишь пища, можешь мне поверить.
- Чем ты докажешь все свои обвинения?- медленно спросил Трарза.
- Докажу. Ведь здесь был Махарим?
- Да.
- Беседовал ли он только с тобой? Или же встречался и с Бракной?
- Думаю, только со мной.
Властный тон Сони сделал свое дело - нилит сам не заметил, как начал отвечать на все ее вопросы.
- А ты не говорил ли чего-нибудь Бракне?
- Нет,- уверенно ответил нилит.- За это поручусь. Все, что наговорил мне Махарим, осталось между мной и Махаримом.
- Отлично.-Соня вздохнула с облегчением.
- Ты обещала мне доказать, что Бракна как-то причастен к пробуждению властелина древней расы,- напомнил нилит, все еще недоверчиво.
- Он украл девушку, Кумби.
- Доказательства! - рявкнул нилит.- Я не поверю голословным обвинениям.
- Подумай сам. Я так полагаю, дело обстояло очень просто. Чтобы угодить мертвому властелину, который питает свое тело человеческой плотью, а душу - человеческим страхом и болью, Бракна похитил Кумби. Больше нам уже никогда не увидеть эту бедняжку…
- Так, так.- Нилит сощурился.- Но чем ты докажешь, что это его рук дело?
- Кумби была похищена ночью. Утром ее уже не было в городе. Следовательно, кто-то вынес ее из города ночью.
- Очевидно,- согласился нилит.
- Именно.- Соня торжествующе улыбнулась. - А как, по-твоему, похититель мог вынести ее за пределы города, если ночью ворота закрыты? Это мог сделать только человек, хорошо знающий систему охраны ворот. Человек, чье появление у ворот не вызовет никакого подозрения.
- Все это, конечно, весьма любопытно. Но что же дальше?
- С Бракной была девушка. Он наверняка закутал ее в плащ, изобразил, будто ведет куда-то пьяного приятеля - Кумби, я думаю, была оглушена или находилась под действием какого-то зелья. Стража ничего не заподозрила.
Соня закончила говорить и уставилась на нилита. Тот опустил глаза. Было видно, что в душе Трарзы идет жестокая внутренняя борьба.
Наконец он поднял голову.
- Мало,- заявил он.- Твои доказательства - всего лишь предположения. На основании таких предположений я не могу подозревать своего сетмона в предательстве.
- А его внешность? Довольно странная для стигийца, ты не находишь? - Соня начала горячиться.- И почему он скрывает свои уши?
- Уши - личное дело каждого,- отрезал Трарза.- Я не могу подозревать сетмона на основании формы его ушей.
- Хорошо. Ты прав,- согласилась неожиданно Соня.- Но я предлагаю тебе вот что. Завтра я выйду на дежурство вот в этом сером плаще.- Она вынула из-за пазухи сверток и развернул его перед нилитом.
Нилит провел пальцами по шелковистой ткани, потеребил серебряную бахрому.
- Работа сехуты Эратон,- определил он безошибочно.
Соня улыбнулась.
- Конечно. Я знаю, что похожую вещь заказал сетмон Бракна. Об этом говорила сама сехута Эратон. Я уверена, что свой плащ Бракна заказывал для властелина из таинственной пещеры-усыпальницы. Это роскошная, очень дорогая вещь, Бракна получил свой заказ несколько дней назад, однако не спешит его надеть. Приди в караульное помещение, где я буду в своем новом плаще, вместе с Бракной и внимательно наблюдай ним. Если он переменится в лице - значит, мои подозрения оправданы. Бракна связан с нелюдями и с пробуждающимся древним злом, которое сейчас вот-вот двинется штурмом на все человечество… И первым на пути мертвого владыки окажется Хадан!
Нилит поразмыслил некоторое время. Затем хлопнул ладонью по столу,
- Хорошо. Будь по-твоему. Однако не думаешь ли ты, что таким образом ты выдаешь себя Бракне? Он поймет, что тебе все известно о его замыслах, и попытается тебя убить.
- Об этом я уже позаботилась,- улыбнулась Рыжая Соня.- Если мои подозрения оправдаются, то в тот же день я исчезну из города.
* * *
Ничтожества! Жалкие людишки! Ничтожные, порождения младшей расы! Какая чудовищная несправедливость таится в том, что год за годом, век за веком великая раса становилась все более малочисленной, вырождалась, страдала от болезней и в конце концов вымерла; в то время как жалкие человечки заполонили собой весь мир.
Бракна знал теперь, как называется его народ. Истинный народ, к которому он всегда принадлежал - и душой и телом.
Лемурийцы!