- А я читала в Летописях, что Создатель изначально сотворил некое количество существ с врождёнными нитями, но их количество - держится в строжайшем секрете, - я принялась наматывать на правую руку паутинку, некогда принадлежащую Создающей. - И после ухода Судьбы её нить никуда не пропадает и своих свойств не теряет.
- И владеющий Клубком…
- …получает и силу тех безликих, из чьих нитей он составлен, - добавила я, - плюс свою собственную, - за созданием круга жизни следует его разметка, а это - дело Рисующей.
- Остаётся только - справиться с массой чужих обязанностей, - подытожила Проходящая, протягивая мне следующую нить.
- Ну, мне не привыкать нести чужую ношу, - рассеянно отозвалась я.
- А мне не привыкать сопровождать в пути того, кто эту ношу несёт, - подмигнула мне Эррита.
Я отвлеклась от плетения Клубка и внимательно посмотрела на свою собеседницу:
- Кстати, а почему ты никогда не меняешь выбранного облика? И почему - собака?
- Потому что я - оборотень, - пояснила она. - Я родилась собакой и жила в стае, пока не научилась принимать человеческий облик. И могу становиться человеком лишь на одну ночь в чёрное полнолуние. И я привыкла к своему постоянному облику и не вижу причин его менять.
Я поперхнулась:
- Судьба - и…
- …щенок оборотня, - весело добавила Проходящая.
- И вот откуда взялась идея стражей и вечной, бескорыстной преданности делу, несмотря ни на что? - уточнила я.
Она смущённо повела плечами:
- Но, согласись, идея неплохая…
Я удивлённо моргнула и неожиданно для себя расхохоталась, а Эррита - смутилась ещё больше и залилась краской.
- Бесподобно… - вытирая слёзы смеха, заметила я. - Ты просто неподражаема!
Моя собеседница застенчиво улыбнулась и пролепетала что-то неразборчивое, протягивая мне следующую нить. Да, и сохранить подобную детскую непосредственность, пронести сквозь тьму времён способность краснеть, улыбаться, смущаться, смеяться - это тоже бесподобно, это настоящее чудо… Я вновь взялась за дело, ненароком поглядывая на Проходящую, которая продолжала мучительно краснеть.
- Да что в этом такого смешного? - наконец, не выдержала она.
- Ничего, - я едва заметно улыбнулась, продолжая методично наматывать одну нить на другую. - Ничего особенного. Просто я не ожидала, что тень Судьбы может оказаться такой…
- Ты ещё других не знала, - пробурчала Эррита.
- И слава Создателю, - фыркнула я, пряча в "пряже" кончик последней нити. - Того, что я узнала, мне хватило.
- Ладно, а дальше?.. - моя собеседница с интересом посмотрела на необычную повязку моей правой руки.
Я промолчала, с не меньшим интересом ожидая от Клубка самостоятельных действий, которых, впрочем, не последовало. Лишь нити тускло светились в полумраке коридора периферии.
- А заклинаний никаких не произносится?
- Нет, насколько мне известно, - я озадаченно шевельнула крыльями.
Проходящая чинно сложила руки на коленях:
- Тогда подождём.
Чего? Я нервно заёрзала. У меня нет времени ждать неизвестно чего. Просто нет. Касси в опасности, хотя, скорее, не она, а её друг. Срочно нужно навестить Хранителей, взяться за дела Хариты и избавить миры от последствий чистки… Я лихорадочно перебрала в памяти все известные мне факты, связанные с Клубком и недоумённо покачала головой. Ну, что ж… Тогда подождём. И, чтобы не терять драгоценное время, уничтожим Долину. Теперь она ни к чему. Я не собираюсь по истечении отведённого срока прозябать в холодной безвестности. Я вообще намерена никому не отдавать нити управления мирами. Достаточно они страдали от чисток и злостных вмешательств людей, которые к ним никакого отношения не имели.
Я собралась с мыслями, припоминая Слова, прокашлялась и подала знак Эррите, жестом попросив её помолчать, однако та, сделав большие глаза, указала на мою руку. Поперхнувшись несказанными Словами, я вовремя прикусила язык, опустила глаза и удивлённо моргнула. Независимо от меня, нити незаметно врастали в кожу, становясь моей плотью и кровью, переплетаясь с солнечной перчаткой, наполняя моё тело неожиданной, невиданной силой… Я встала, расправила крылья и отряхнула плащ. И так оно и должно быть. И больше никакой слабости и немощи. Сила круга жизни и каждого её этапа отныне принадлежит лишь мне одной… и, видит праматерь-память, я дорого за это заплатила.
Владеющая кругом жизни, так ведь меня назвала Проходящая? Я молча улыбнулась. Впервые я гордилась собой и не чувствовала себя порождением обочины, ненужным и никчёмным созданием - бесполезным продолжением своего великого "брата", жалкой заменой умершей дочери вождя и паразитом в теле чужого человека. Отныне я существовала сама по себе. И разорваны последние путы, и разрушены последние связи. И я стала тем, кем всегда хотела стать. Тем, кем должна была быть. По-настоящему живым человеком, свободной полноценной личностью, не зависящей от желаний других людей и, главное, от воли Райта и капризов Касси.
- Как ощущения? - полюбопытствовала моя спутница.
- Не передать словами, - призналась я, не сводя зачарованного взгляда со своего нового приобретения.
На ощупь странная "перчатка" оказалась эластичной, нежной и бархатистой, как новая кожа. А, в сущности, это и есть моя новая кожа… Я пошевелила пальцами. Ещё бы разобраться, как она работает… но отныне в моём распоряжении есть целая Вечность.
- Ясно. И кто будет первым подопытным?
Я не раздумывала ни мгновения:
- Колдун Хариты, конечно же. Он давно успел порядком мне надоесть, да смысла в его существовании я не вижу.
Эррита помолчала и после недолгой паузы тихо спросила:
- А что скажет Кассандра? Она ведь считает его своим…
- Она ошибается, - возразила я. - И о многом, наверняка, пока не догадывается. Думаю, переживёт.
- Смотри, Райлит, - Проходящая покачала головой. - Люди такого не прощают…
- Мне не понять, - я равнодушно пожала плечами. - Я не успела побывать человеком и не собираюсь потакать чьей-либо сентиментальности. Как и ставить под угрозу собственные достижения. А колдун, пока существует, всегда будет таить в себе угрозу и мешать мне жить.
- Что ж, - она встала, изящно оправив платье, - не буду тебя отговаривать. Если ты всё для себя решила…
- Всё, - подтвердила я.
- Но на твоём месте я бы поступила иначе.
- Но ты - не на моём месте.
Вот и первая стычка… К чести Проходящей, она, видимо, не любила долго спорить и не умела настаивать на своём.
- Чему я очень рада… Поступай, как считаешь нужным, Райлит.
- О Долине теней, ты, надеюсь, не станешь со мной спорить?
- Да что ты! - Эррита смешно сморщила веснушчатый носик. - Убирай её с лица изнанки миров - я только "спасибо" скажу! Это Создающая любила свою Долину - но не мы, безликие тени. К тому же…
Я рассеянно слушала болтовню своей спутницы, думая совершенно о другом. Мне в голову пришла неожиданная мысль и, пока Проходящая была занята детальным перечислением недостатков Долины, я подошла к стене и осторожно провела по шероховатой поверхности кончиками пальцев. Так я и думала. Там, где перчатка коснулась камня, остался расплывчатый след. Я повела крыльями, разгоняя обступивший меня мрак. След слабо замерцал. Понятно.
- А-а-а, вот оно что… - прервав свою пламенную речь, протянула Проходящая, выглядывая из-за моего плеча.
- Вот именно… - я рассеянно чертила на стене незамысловатые узоры, с некоторым удивлением замечая, что моя рука независимо от мыслей выводит руны печатей.
- У колдуна тоже печать Судьбы, - подсказала Эррита, - а цвет Хариты - ультрамариновый.
- Я помню…
Оказывается, как всё легко и просто. Одно движение руки - и от моего вечного врага в семи мирах не останется даже памяти… И ровной дороги емутуда и обратно, в сердце мира, где стражи отнимут у колдуна и привычную память, и привычную печать, превратив некогда могущественного полухарта-полудейте в обычного человека. А вот что делать со второй его ипостасью… Я задумчиво постучала кулаком по камню. Права моя спутница, Касси может мне не простить… Проклятье. Ладно. Я всегда слушала только себя и поступала так, как считала нужным, не отвлекаясь на сантименты. К тому же, бывшая сущность и так многого мне не простит, а одной обидой больше, одной меньше… Я решительно начертила напротив двойной руны судьбы руну смерти. Одну на двоих. И будь, что будет.
Руны слабо замерцали, озаряя коридор робким сиянием, и хрупкими осколками чужой судьбы осыпались на пол, к моим ногам. Всё, одно дело сделано. Я прошлась по осколкам, методично стирая их в мелкую пыль и навеки оставляя прах помощника Хариты во тьме периферии. Далее. Последние Слова заклятья и Долина теней. И можно приступать к следующим важным делам, не терпящим отлагательств. Я брезгливо стряхнула с подошв сапог сухую пыль рун. Последние Слова и…
- Не пожалеешь, Райлит?..
Я оглянулась на Проходящую и невольно опустила глаза. Девушка исчезла, сменив человеческий облик на собачий. Знакомый маленький щенок сидел на полу, подняв мордочку и виляя хвостиком, и не сводил с меня проницательного взгляда.
- Не пожалею, - спокойно отозвалась я. - Я никогда не ошибаюсь.
Щенок тряхнул ушками и подошёл ближе, затаившись в тени моих крыльев, подальше от воздействия Слов. Я тихо вздохнула, собираясь, мысленно повторила Слова, отрешилась от происходящего - и заклятье полилось мягким, журчащим ручейком.