Разумеется, это проделки Яры, решившей нам отомстить. За то, что мы её презирали, за то, что по непонятным ей причинам ставили себя выше, за то, что даже сейчас были сильнее и могущественнее. Благодаря памяти, дейте продолжали и после вмешательства новой Судьбы жить по-старому. Миры менялись, но мы - оставались прежними, лишь перебрались в другой город. И совершенно очевидно ей мешали. Но, повторюсь, знала об этом только я одна, поскольку девица глупо поделилась со мной своими глобальными планами. И, конечно же, мне не составило большого труда догадаться, что ссора хартов и дейте - тоже дело её рук, то самое испытание, после которого Яра заполучила себе нить, вождь дейте потерял жену и дочь, а я - стала непонятно кем. Значит, она и обязана помочь мне обрести настоящую себя, а я - готова заплатить за это любую цену. Любую.
И я не жалею, что пошла на сделку с Харитой, пусть мне пришлось переступить через себя и предать собственную сущность стража. Я едва заметно усмехнулась. Тогда я ещё была наивной и доверчивой и о сложностях, которые могут возникнуть, не думала… Харита же - воспользовалась моей неопытностью и недальновидностью, превратив обычную сделку в увлекательную и опасную игру "кошки-мышки". Она пытается обставить меня, а я - её, и каждая из нас привыкла побеждать, не признавая поражений. А победитель, как известно, может быть только один, как в обычной игре, так и в игре, под названием "жизнь". И если раньше у меня находились причины сомневаться в своей победе, то теперь от них не осталось и следа.
Мы стояли посреди цветущей равнины друг напротив друга - две одинаково похожие девушки, два абсолютно идентичных человека. Стояли, настороженно переглядывались и молчали. Каждая из нас знала, зачем пришла на встречу, но из разных опасений никто не торопился начинать разговор. Но - вечно молчать тоже смысла никакого не имело, и поэтому, как инициатор встречи, начала я:
- Ты быстро научилась становиться тем, кем ты не являешься, Яра.
- Харита, - поправила меня моя собеседница. - Меня зовут Харита. Запомни это имя и забудь старое…
- Харита… - повторила я и хмыкнула. - Что ж, называйся, как тебе удобно, твоей сущности новое имя не изменит.
- Ошибаешься, Райлит, - жизнерадостно заверила она, - ещё как изменит и уже изменило! Кстати, ты же не имя моё пришла обсуждать, верно? Что тебе нужно?..
- А то ты не знаешь, - пробормотала я, - ты же теперь - Судьба!
- Завидуешь?.. - торжествующе прищурилась Харита.
- Ещё чего не хватало, - пожала плечами я. - Нисколько. Напротив, твоя участь более чем незавидна.
- Короче, Райлит… - нетерпеливо перебила меня безликая.
- Хочешь провести чистку миров, но не знаешь, как избавиться от дейте? - перешла к делу я.
- А ты знаешь, как?..
- Да.
Повисло напряжённое молчание. Харита нервно переминалась с ноги на ногу, то беспечно озираясь по сторонам, то зорко посматривая на меня, словно отовсюду ожидая подвоха. Я же - спокойно сидела на траве, жевала тонкий стебелёк нового, неизвестного мне растения и ждала её ответа, хотя прекрасно знала, что именно она скажет.
- Почему?
- Потому что.
- Это не ответ, Райлит, - фыркнула моя собеседница. - Зачем тебе предавать своих?
- Затем. Я не скажу тебе всего, Харита, я лишь могу предложить свою помощь, если она нужна…
- … и потребовать награду, - дополнила безликая. - Какую, если не секрет?..
- Нет, не секрет, - отозвалась я. - Мне нужна твоя печать.
Харита заметно растерялась:
- Печать?..
- Не притворяйся, тебе это не идёт, ты же знаешь, о чём я говорю, - поморщилась я. - Печать души, конечно же. Без печати человек всё равно что не существует, а, не выполняя своей роли в мире, он никому не нужен, даже ему, даже самому себе.
- И как же получилось, что тебя лишили печати?..
- Так получилось, что мне по рождению её иметь не положено, - пояснила я. - Но - она мне нужна. Давай договоримся, Харита - я помогаю тебе избавиться от дейте, а ты - даёшь мне свою печать.
- И ты уверена, что твой план сработает?.. - нахмурившись, уточнила моя собеседница.
- Я же дейте, мне ли не знать наших слабых сторон, - заметила я. - Ну, что скажешь?
Харита, заложив руки за спину, зашагала взад-вперёд. Разумеется, её сомнения вполне понятны. Кто я такая, чтобы мне доверять? Дейте. А вдруг я хочу только убедиться в реальности планов по уничтожению стражей мира, после чего - с чистой совестью проклясть Судьбу и таким образом спасти свой народ? Или вообще - стремлюсь занять место Хариты? Кстати, а ведь это мысль…
- Твои предложения?.. - наконец решилась она.
- Сначала - печать, - напомнила я.
- Сначала - дело, - заупрямилась моя собеседница. - Чтобы ты, получив печать, прокляла меня?..
- Чтобы ты, воспользовавшись моей помощью, уничтожила меня вместе с дейте? - приподняла бровь я. - Не выйдет. Твоя печать, в крайнем случае, поможет мне выжить, и потому - сначала печать.
- Тогда - дай Слово… - продолжала осторожничать она, зачем-то отойдя в сторону и повернувшись ко мне спиной.
- Я помогу тебе начать чистку миров, если прежде получу твою печать, даю Слово, - твёрдо сказала я.
- Тогда - по рукам, партнёр…
Безликая подошла и протянула мне свою ладонь, которую я без раздумий крепко пожала. И вздрогнула, когда по моей руке пробежали искорки раскалённого докрасна тепла.
- Отныне твои мысли - только твои мысли, твоя душа - только твоя душа, твоя судьба - только твоя судьба, - тихо, нараспев, протянула Харита, - твоя роль в мире - только твоя роль в мире… Сама для себя выбирай жизнь, никто, даже я, вмешиваться в неё права не имею…
У меня внутри всё перевернулось. Вихрь незнакомых хаотичных чувств, эмоций и мыслей переворошил моё сознание, на мгновение накинув на глаза тёмную повязку небытия… и очнулась я уже лёжа на земле. Очнулась и, недоумённо моргнув, посмотрела вслед удаляющейся безликой. Почувствовав мой взгляд, она обернулась и обезоруживающе улыбнулась:
- Теперь дело за тобой, Райлит. Держи своё знаменитое Слово… и, на всякий случай, я дам тебе помощника…
- Помощника? - хмыкнула я. - Зачем?
- На всякий случай, - повторила Харита. - Ты его узнаешь, когда он тебя найдёт, и одна - не начинай…
- А не тот ли это "помощник", который поссорил двух вождей? - догадалась я.
- Далеко пойдёшь, Райлит, - кивнула она. - Да-да, тот самый…
И ушла, растворившись в сиянии дня и слившись с равниной.
И карусель завертелась. И тогда я в первый и в последний раз позволила Харите себя обставить. Да, безликая передала мне нити управления судьбой, но прежде - успела отправить меня в изгнание вместе с остальными дейте. Другое дело, что я успела вовремя об этом догадаться и смягчить наказание, создав Колесо судьбы, да и, к тому же, не одно. Если бы Касси знала… Она видела лишь одно, а всего их создано семь - по одному в каждом мире, больше двух артефактов мир "прокормить" не может, а ведь есть ещё и соответствующее число Колёс времени. Семь Колёс судьбы - семь попыток стать Судьбой и избежать чистки. Касси, конечно же, знает только о последнем… Как ни пыталась она понять мотивы моих поступков, но - просчиталась, сведя их к спасению миров, что вполне понятно, если не знаешь о моей истинной связи с Райтом.
На самом же деле всё обстояло совсем не так, вернее, не совсем так. Возвращаясь раз за разом в родные миры, я в первую очередь намеревалась занять место Хариты, а уж потом - отменить чистку и сгладить таким образом последствия своего отвратительного поступка. То, что Касси однажды увидела с помощью Колеса времени - правда. Я утащила у Райта из-под носа ключ от порталов и отправилась в Шалейн, но лишь за тем, чтобы заманить его в ловушку. Конечно же, он отправился следом, чтобы вернуть меня домой, а вместо этого в доме Магистра столкнулся с небезызвестным колдуном и канул в неизвестность. Последствия же всем известны. А мертвяков мы создали на пару с колдуном. Он считал их орудием чистки, а я - поводом вернуться. Когда миры погрязнут в несчастье, с которым сможет справиться лишь дейте - подходящий случай вернёт меня назад… И таких бед на будущее я создала немало, всадники Апокалипсиса - тоже моё творение. Они - и мой билет сюда, и возможность занять свою бывшую сущность жизненно важным делом.
Далее - я рассчитывала разделиться, отправить Касси по делам стража, а самой - взяться за поиски Клубка и возможность смесить с должности Хариту, но… Оказывается, разделение - вещь очень сложная, и лишь в седьмой, последней попытке она нам удалась. К тому же, колдун, по наущению безликой, следовал за мной по пятам, убивая при каждом удобном случае. Бедолага свято верил в басни Хариты насчёт возрождения единой великой расы хартов, которая будет править миром после того, как он отыщет все мои запрятанные артефакты и уничтожит меня без права на возрождение и возвращение… И если бы не печать Касси, в болоте бы он меня утопил, и ничто бы больше не мешало Судьбе закончить свои прерванные по моей прихоти дела… Но моей бывшей сущности об этом знать необязательно.