В моей руке вспыхнуло маленькое солнце, и испуганно попятился, попрятавшись по своим уголкам, тысячелетний мрак подземелья, и заметались у моих ног многоликие тени, скрываясь за плечами Пустоты, и возмущенно загомонила тишина, рождая далёкое эхо моего собственного голоса. Я, вздрогнув, огляделась. Праматерь-память, будь я проклята… Древние стены не просто дублировали мой голос - они повторяли мои когда-то сказанные слова, чётко копируя фразы, интонации, ситуации, им предшествующие и их породившие… Не выдержав, я заткнула уши, однако растревоженные голоса продолжали вырываться в мой мозг, заставляя вспомнить о том, о чём мне хотелось навсегда забыть, пробуждая к жизни чувства, от которых я давным-давно отказалась, напоминая о событиях слишком далёких и неприятных, чтобы сейчас вновь позволять им всплывать на поверхность…
Но я позволила… не могла не позволить. Впервые за долгое время воспоминания оказались настолько сильнее меня, и я сдалась практически без боя, бессильно опустив руки и позволив омуту памяти переворошить те страшные мгновения, когда я была никем, когда я под давлением обстоятельств стала предателем, когда я превратилась в другого человека… И стены колодца превратились в зеркальные отражения десятков меня, и каждый кирпич рассказывал о мгновениях моей прошлой жизни, а я лишь смотрела, слушала и вспоминала, всем своим существом впитывая горькую атмосферу прошлого. Вот и пришла пора примириться с тем, что я наделала, ещё не одну Вечность мне предстоит разменять и нужно уметь жить с грузом прошлого. Даже такого прошлого, о котором лучше бы забыть навсегда. Но, как любит говорить Касси, увы и ах…
- Отец, мне надоело, что она ходит за мной по пятам.
- С этим ничего не поделаешь, Райт.
Услышав голоса отца и брата, я скрылась в придорожных кустах и затаила дыхание.
- Но почему? - возмущался брат. - Она уже давно выросла и стала самостоятельным человеком.
- Однако не следует забывать об обстоятельствах её появления, - нравоучительно заметил вождь дейте. - Райлит - часть тебя, и с этим ничего не поделаешь.
- Может, тогда стоит ей сказать о том, что она заменяет твою погибшую дочь? - нерешительно спросил Райт. - Пусть привыкает…
- Ничего ты ей не скажешь, а я - тем более! - внушительно объявил отец. - Представляешь, каким ударом это для Райлит будет? Девочка не так давно начала осознавать, что она - личность, научилась чувствовать, понимать мир и ощущать себя в нём. Нет, правду мы никому не скажем, ясно? Ничего, потерпишь немного, дай ей привыкнуть к самой себе. Правда может обернуться для неё катастрофой. И для нас тоже.
- Гм?..
- Вот об этом и поразмысли, - посоветовал вождь. - А у меня - дела.
Шаги прошуршали по тропе, удаляясь от меня, а я так и осталась сидеть в кустах, потрясённая, подавленная, уничтоженная и растоптанная. Я - не обычный человек, рождённый женщиной, я - не самостоятельная личность, я - всего лишь половина души своего так называемого брата… И в любой момент могу перестать существовать, если Райту захочется обрести былую силу… И в любой момент опять превращусь в его вторую личность, которая изредка покидает тело, чтобы разрушать и уничтожать…
Да, на самом деле я - вторая ипостась Райта, и поэтому меня не инициировали, поэтому обстоятельства моего появления на свет держались в строжайшем секрете, о котором знали только двое, поэтому я сама ничего не помнила о своём рождении. Горькая правда, болезненный удар под дых… В мире Кассандры мои ощущения назвали бы прогрессирующим комплексом неполноценности. Я перестала чувствовать себя человеком, и через многое мне пришлось пройти, прежде чем я им стала. Впрочем - не забыла, кем была создана: никчёмным существом, жалким придатком могущественного мага Слова…
Спотыкаясь, я брела по равнине, ничего не видя и не замечая. Мне всегда казалось, что моя личность окутана некой тайной, но я и представить себе не могла, какой жестокой окажется правда… А теперь не знала, как с ней жить дальше. Лучше бы я ничего не слышала… Лучше бы я пошла по другой дороге и избежала "встречи" с двумя заговорщиками… Лучше бы… а, может, хорошо, что узнала?.. Но я теперь не смогу спокойно смотреть им обоим в глаза и молчать, делая вид, что мне ничего не известно. Я вообще теперь не хочу их видеть!
В моей душе зловещим фонтаном вскипела ярость. Впервые на моей памяти я разозлилась. Впервые ощутила хоть какие-то эмоции. И привычные опустошённость и бесстрастность сменились нормальными человеческими чувствами. Наконец-то я "проснулась". Меня превратили в обычного человека, однако кое-чем наделить забыли. С каким удивлением я всегда смотрела на людей, которые смеются, ругаются, плачут, не понимая, почему я так не умею. Почему мне не хочется заплакать, когда мне больно, почему мне не хочется улыбаться, когда мне весело, да и весело или грустно мне никогда не бывает. И теперь понятно, почему. Насколько всё оказалось просто, даже удивительно, как я раньше не догадалась…
- Эй, Райлит! Райлит! Райли-и-и-ит!!! Эй, ты оглохла, что ли? Я к тебе обращаюсь! Да-да, к тебе, что ты на меня так смотришь? Ты в порядке, а, Райлит?
- Не знаю, - обернувшись, на удивление спокойно ответила я.
Хотя, почему - "на удивление"? Я всегда спокойна. Спокойна, бесстрастна, равнодушна и бесчувственна. Все эмоции Райт оставил при себе и понятно почему - у него самого их не так много, чтобы делиться с кем-то ещё. Тем более, со мной.
- Не знаешь? - изумлённо вопросила подошедшая девушка. - На тебе лица нет - а ты не знаешь, что тебя так расстроило?
Врёт, наверно. Яра всегда врёт, да и что взять с пришельца. Невысокая, рыжая и веснушчатая девица появилась из какого-то запредельного мира совсем недавно, но уже успела обзавестись неприятной репутацией выдумщицы, лгуньи и охотницы за чужим добром. Волею злой Судьбы, именно мне поручили присматривать за ней, чтобы девчонка не натворила глупостей, и за короткое время прилипчивое создание умудрилось достать даже меня. Я, как умела, её сторонилась, а она всегда ухитрялась меня найти и пристать с очередным разговором о том, какую серьёзную роль ей уготовила Судьба.
- А знаешь, - вкрадчиво начала Яра, взяв меня под руку и неловко подстраиваясь под мой широкий шаг, - я скоро вас покину.
- Неужели? - привычно "удивилась" я.
- Вот увидишь, - привычно же надулась девица. - Хочешь, я тебе по секрету расскажу, куда меня зовут?
Ага, расскажу по секрету тебе и, заодно, всему миру.
- Ну? - безразлично спросила я.
- Тебе неинтересно, - обиделась она. - Тогда не буду ничего рассказывать!
Я старательно изобразила крайнюю заинтересованность, поскольку по опыту знала - пока Яра не поделится своим "секретом", ни за что не отстанет. А так - просветит меня, прожужжит мне все уши и убежит искать очередного слушателя.
- Смотри, - воровато оглядевшись по сторонам, она вытащила из кармана платья смотанную в тугой клубок искрящуюся, ультрамариновую нить… непонятно чего.
Странно, но меня её предмет удивил… немного. Просто потому, что раньше я ничего подобного не видела. Я протянула руку к нити и вопросительно посмотрела на Яру, которая успела ловко спрятать ладонь с сияющим клубком за спину.
- Неа, не дам! - торжествующе улыбнувшись, покачала головой девчонка. - Удивилась?
- Чему? - я пожала плечами. - Я даже не знаю, что это такое.
- Это, - обняв меня за плечи, горячо зашептала мне на ухо она, - нить Клубка судеб! Понимаешь?.. Я скоро стану Судьбой! Старуха решила уйти на покой и передала мне свои обязанности! Я выдержала её испытание, уже смогла кое-что тут изменить и… Больше мы не встретимся, - и девица картинно всхлипнула. - Я буду скучать по тебе, Райлит! Ты единственная была добра ко мне!
- А ты не врёшь? - уточнила я.
- Как можно!.. - возмутилась Яра, раздражённо сверкнув зелёными глазами. - Больно надо!.. Сама увидишь!..
И, развернувшись, она поспешила уйти, дрожащей рукой пряча в карман нить и с тревогой поглядывая по сторонам. А я, понаблюдав за ней, равнодушно хмыкнула и бездумно поплелась по своей тропе вперёд, не предполагая, как круто после этого разговора изменится моя судьба и через что мне придётся пройти…
Так я узнала о существовании плеяды безликих, о Клубке судеб и о том, кем позже стала несносная девица. Надоедливое создание превратилось в не менее надоедливую безликую по имени Харита. Превратилось, на горе семи мирам и дейте, став моей вечной головной болью и непримиримым врагом, Создатель знает, где она раздобыла свою нить, про которую я, к стыду своему, совершенно забыла. Впрочем, я всё равно собиралась от Хариты избавляться, поэтому и до этой нити обязательно доберусь. В своё время. Когда выберусь из проклятого колодца памяти.
Миры менялись прямо на глазах встревоженных стражей. Вождь рвал и метал, не понимая, что и почему происходит, а я помалкивала, стараясь не попадаться ему под руку. И лишь я одна догадывалась, почему абсолютно все обычные люди вдруг стали рождаться с естественной способностью к магии и шить себе другую одежду - сарафаны и кафтаны, строить в Альвионе вместо соломенных хижин деревянные дома, которые назывались теремами и ненавидеть дейте. Люто ненавидеть, когда прежде - любили, уважали и почитали. А теперь - от нас шарахались, нас боялись и по-настоящему ненавидели. И отец, устав бороться с всеобщей ненавистью, переселился вместе с остальными стражами в новый город, Тхалла-тей, специально построенный среди облаков - подальше от людей.