Я от удивления забыла, как надо дышать. Навострив ушки и разинув рот, ловила каждое слово и поражалась, откуда у рассеянного, далёкого от поэзии Яшки взялись подобная наблюдательность и талант писать стихи по поводу. Надо же заметить то, что даже я не сразу обнаружила, да ещё и песню по теме написать! Или - он чужую распевает? Нет, маловероятно. Откуда какому-то неизвестному поэту знать о том, что происходит в тридесятом царстве, у чёрта на куличках, в якобы несуществующих, выдуманных фантастами мирах? Или… или подобное явление имело-таки место быть в нашей истории, а я о нём ничего не знаю?
- И серый всадник на закате, жестокий голод посулит…
О, чёрт. Да откуда ему известно?.. Поди ж ты, а каким балбесом прикидывался… Ладно, послушаем, кто у нас следующий на очереди.
- А чёрный рыцарь в час печали, сокрытый тьмой, болезнь несёт…
Час от часу нелегче! Если мне опять встретятся моровые поветрия - не знаю, смогу ли я их также легко порешить… Мой собеседник допел песню, помолчал и завёл новую - из репертуара Константина Никольского и группы "Воскресение". Впрочем, что мне до него, меня предыдущая куда больше интересует.
Я подождала, пока он вновь замолчит, и осведомилась:
- И что это такое было?
- Группа "Воскресение", позор не знать классику русского рока, - возмущённо отозвался он.
- Да я не про Никольского, я про всадников, - уточнила я. - Это-то точно не классика!
- А-а-а, - Яшка швырнул вниз очередной окурок. - Помнишь, я тебе как-то диск приносил, просил послушать и оценить?
- Который какой-то твой одногруппник, типа музыкант, дома записал? - сообразила я.
- Не одногруппник, а одноклассник, но да - он. И, между прочим, он не "типа музыкант", у него шесть лет консерватории за плечами по классу вокала. А ты диск потеряла и…
- Я не потеряла, у меня его кто-то из двоюродных братьев взял послушать и не вернул, - возразила я.
- Один фиг. Взяли - и с концами. И никто не знает, где и у кого он находится, и вообще - про диск никто не слышал, а Васька рвёт и мечет, у него недавно винт на компе полетел вместе с записями и…
- Короче!
- Короче, эта песня с его последнего альбома. "Всадники Апокалипсиса" называется, - пояснил приятель, закуривая. - Неплохая вещь, послушай, когда мы вернёмся назад. Заодно и диск найдёшь.
Я судорожно вцепилась в облако. Мы влипли… Руки по локоть проваливались в вязкую, волокнистую мякоть облака, да только я не обращала внимания ни на её покалывающий холод, ни на дальнейшие Яшкины разглагольствования. Мы крепко влипли… Яшка о чём-то спросил и замолчал, дожидаясь ответа, а я даже не поняла, что именно его так заинтересовало. Мы чрезвычайно крепко влипли… По самое оно. Ну, я хотела узнать, с кем мы имеем дело - и я своего добилась… И уж лучше бы мне и дальше пришлось воевать с колдуном, потому как его я изучила неплохо, а вот что делать с пресловутыми всадниками Апокалипсиса, напротив, совершенно не представляла. И в страшном сне не могла присниться встреча с таким врагом народа…
- Касси!
- Ась?.. - уныло встрепенулась я.
- А кто они такие?
- Кто?
- Конь в пальто… Всадники эти.
- Которые?
- Аська, кончай валять дурака! - возмутился он. - Ты же понимаешь… - и приятель запнулся, видимо, догадавшись провести аналогию между одними всадниками и другими. И надолго замолчал, а я и не сбивала его с толку. Пусть подумает, ему полезно.
Итак. Прежде чем отправляться с кем-то воевать, хорошо бы выяснить, кто твой главный враг. Мне это, конечно, не поможет, но - а вдруг… На этом "а вдруг" я частенько выезжала и, может статься, оно и сейчас окажет мне посильную помощь. А если честно - чтобы воевать с оным воплощением Зла, нужно быть либо чокнутым, либо сильным, как Райлит. Мне же первое, слава Богу, не грозило, как и второе - увы и ах. И, выходит, моя бывшая вторая сущность отрядила меня воевать именно с ними… Я её убью, клянусь и даю Слово! Пристрелю, утоплю, возьму грех на душу, но расквитаюсь за всё! Столько времени водить мою персону за нос, обманывать и использовать, а под конец - бросить в пасть к разъярённому тигру и удрать? Я такого отношения не заслуживаю!.. И я этого просто так не оставлю! Я… я буду жаловаться самому радже! Жаль только, даже он мне не поможет…
- Ась, ты уверена, что наши всадники - те самые? - упавшим голосом вопросил Яшка, нервно ёрзая на своём клочке облака.
- Абсолютно, - вздохнула я. - Слишком уж явно видно сходство…
- Так ты про них расскажешь?
- А ты не знаешь?
- Ну… так… Много поймёшь из одной песни…
- По библейской легенде, всадники Апокалипсиса являются предвестниками конца света, - объяснила я. - Всего их четверо - четыре всадника, олицетворяющих самые страшные человеческие беды. По одной трактовке это - раздор, война, голод и смерть. По второй - раздор, война, мор и смерть. По третьей - раздор, война, мор и голод, а смерть - это итог их похождений.
- А которая вернее? - полюбопытствовал мой собеседник.
- Думаю, первая, - я пожала плечами, - если следовать Библии и "Откровениям Иоанна" по крайней мере.
- Ну?
- Что "ну"?
- Дальше-то что?
- Дальше? - я задумалась, подбирая слова. - Первый всадник - это Раздор. По описаниям - едет на белом коне, в белых одеждах, на голове - сияющий венец, вид - надменный. В руках держит лук и стрелы и по пятам за всадником следуют ссоры, склоки, скандалы и иже с ними.
- А я-то голову ломал, зачем тебе сдалась эта проклятая стрела… - пробормотал Яшка. - Ты уже тогда знала?
- Нет, мне… повезло. Я… догадалась, - заикаясь и лихорадочно выдумывая более или менее правдоподобную ложь, промямлила я.
- Ладно, не хочешь - не говори. А следующий?
- Война. Рыжий конь, кроваво-красные одежды, в руках - большой меч. Ну, и понятно, что за крупной ссорой следует хорошая драка.
- А-а-а, так вот почему на нас так ополчился пустынный дух! - осенило Яшку.
- Вполне возможно, - согласилась я. - Третий всадник - который не то голод, не то мор - чёрный конь, чёрные одежды, в руках мера…
- А нам серый попался! - торжествующе провозгласил приятель. - Ошибочка вышла, а?
- Неужели? - обиделась за свои знания я. - А кто чуть меня с Магистром за компанию не слопал, так есть хотел?
Мой собеседник замолчал, не зная, чем крыть. А крыть-то ему и нечем, меня в вопросах мифов и легенд не переспоришь. В университете античная литература была моим любимым предметом и в мифологиях разных стран и народов я разбиралась ничуть не хуже нашего преподавателя, пожилого дядечки-профессора. Исключение составляли, пожалуй, только библейские легенды - их мы толком не изучали и всё, что я знала, мне рассказала мама - в детстве вместо сказок на ночь читала, большое ей за это спасибо. Хотя, всадники Апокалипсиса - фигуры достаточно заметные и известные, грех ничего про них не знать, особенно тем, кто свято верит в парад планет, мировой катаклизм, поджидающий нас на пороге каждого нового тысячелетия, и грядущий конец света. Кстати, с ним-то нам, судя по всему, и придётся столкнуться, с концом света, то бишь. Ёлы-палы, будь оно всё проклято…
Я потёрла левую ладонь, стряхивая с рукава куртки чёрные льдинки. А что же до некоторых несовпадений… Видимо, Райлит опять решила сделать всё по-своему и немного подкорректировала известную легенду, изменив облик третьего всадника, но оставив остальные его атрибуты. Я поджала ноги, обхватив руками колени, и устало посмотрела в тёмную от окружающих нас туч даль. То есть, следующим по сказанию явит себя… ну, вообще-то Смерть, хотя я сомневаюсь, что моя бывшая вторая сущность упустит из виду Мор и его извечных спутников - болезни. Я замерла, поражённая внезапной догадкой. Мы же находимся в прошлом семи миров, так? Значит, вот откуда в Альвейле взялись моровые поветрия, они - отголосок давних событий…
Стоп. Попалось!
Я возбуждённо затеребила выбившуюся из хвостика седую прядь волос. Не может быть! Но… я ведь видела будущее Альвейла, в котором остались поветрия, при этом же он сам, мир, в смысле, жил и здравствовал! И… всадников тогда победили ли, или изгнали… а я прохожу этот круг жизни, извиняюсь за повтор, не по первому кругу. И интересно, по какому тогда счёту? И где, собственно, бродит виновница моих злоключений? Я ощутила непреодолимое желание вскочить на ноги и немного пройтись, однако, стоило мне лишь шевельнуться, наша крошечная тучка недвусмысленно зашаталась, а Яшка издал протестующий вопль. Я замерла. Райлит, Райлит, что же ты задумала на самом деле?.. Вряд ли тебя по-настоящему беспокоит чистка миров… Скорее всего, ты сосредоточилась на неких собственных, неизвестных мне проблемах, потому как иначе - находилась бы здесь, на моём месте, и разбиралась с всадниками Апокалипсиса, а не шлялась чёрте где.
Отчаявшись разгадать замыслы своей бывшей сущности, постигнуть которые не дано, наверно, и самой Судьбе, я вновь переключилась на всадников. В конце концов, Райлит далеко, возможно, если принимать во внимание слова Магистра Шалейна, за пределами семи миров, а всадники - вот они, рядом, и раз нас перебрасывает в тот мир, где возникнет очередная беда, значит, именно с ними мне поручено разбираться, Бог знает, каким образом. Итак. Всадники. Гм… По легенде-то их четверо, но Магистр упоминала пять личин Зла. Трёх я встретила, следовательно, не за горами и появление четвёртого. Почему именно здесь и сейчас? Ну, опять же, опираясь на слова гадалки, всадники и место их появления связаны со стихиями миров и временем суток. И если подумать как следует…