Побродив вокруг озера и приняв нужное решение, я не спеша вернулась к поджидающей меня Саррите, стараясь по возможности выглядеть рассеянной и одурманенной. Вернулась, опустилась рядом с ней на корточки, взялась за веточку и одним молниеносным движением заключила безликую в тесный круг, края которого мгновенно вспыхнули, излучая яркий солнечный свет. Я встала и, наклонив голову на бок, насмешливо посмотрела на свою пленницу. Попалась?
- Я не понимаю! - жалобно заныла она. - Что ты делаешь?..
- Брось притворяться, Саррита, - поморщилась я, - тебе это не идёт.
По пухлым розовым щёчкам покатились крупные слёзы:
- За что ты так со мной?.. Я тебя обидела?..
Я едва опять не попалась на прежнюю уловку, однако вовремя вспомнила тот единственный взгляд, выдающий безликую с потрохами. Я не могла ошибиться. Я не умею ошибаться. Меня можно обмануть, но не сбить с пути, а уж если я знаю… Несвоевременным приобретением недостающей половинки души я собственноручно вручила своим врагам мощное оружие… и получила возможность стать ещё сильнее. Я спокойно наблюдала за девочкой, которая, громко плача, каталась по земле, привычно жаловалась, что никому она не нужна и никому нет до неё дела, и ждала, когда ей надоест дурачиться. И дождалась своего. Ничего от меня не добившись, безликая села, гордо выпрямилась и, утирая слёзы, пригрозила:
- Ты об этом пожалеешь, вот увидишь!..
- Неужели? - скептично приподняла бровь я.
- Твоя попытка опять провалится, как и предыдущие, - горестно всхлипывая, пообещала она. - Никому не удавалось стать одной из нас, не получив на то согласия Создателя…
- Никому из вас, - уточнила я. - Но я - не вы.
И, получив лишнее подтверждение того, что передо мной действительно Рисующая, я мановением руки велела кругу сжаться. Безликая же, прочитав в моих глазах приговор, попыталась прибегнуть к прежней тактике.
- Не надо, не убивай меня! - заплакала она, размазывая по щекам слёзы. - У тебя тоже никого нет, ты тоже одинока!.. Останься здесь, со мной, ты нужна мне!..
- А ты мне - нет, - и я сжала ладонь в кулак, запоздало вспоминая о Найде и Касси. - К тому же, я не одна.
По моему сигналу круг сомкнулся, дотла сжигая безликую и передавая в моё распоряжение серебристо-зелёную травинку нити Клубка. И едва я успела её поднять, как моё запястье пронзила резкая боль и, издав сдавленное шипение, я неожиданно проснулась, стремительно села и утонула в тёмных, понимающих глазах Найды. Спасибо, хоть разбудила… что бы я без тебя делала.
Глава 13
"Всё, я объявляю голодовку, и теперь никто,
кроме прокурора, сюда - не войдёт!.."
("Кавказская пленница").
Кассандра.
Я нервно вышагивала вдоль кромки озера и мрачно размышляла о свалившейся на нас напасти. Вынужденное бездействие выводило меня из себя и бесило до крайности. Вернее, не бездействие (действий-то как таковых было выше крыши), а - отсутствие смысла в этих самых действиях. Я успела привыкнуть к тому, что зря здесь со мной ничего не происходит, и каждый путь имеет конечную цель, являлась ли она уничтожением мёртвых воинов или же поисками пропавшего племянника. А что мы имеем на данный момент? Ничего! Абсолютно ничего! Я категорически не понимала, зачем мотаюсь по мирам, ежеминутно подвергая свою персону опасностям, и какое именно дело мне поручила Райлит, будь она неладна!
Взъерошив волосы, я потеребила влажную седую прядь и неуверенно посмотрела на Яшку. А не слишком ли сильно я его приголубила?.. Что-то долго он в себя не приходит… Я уже успела дотащить его до расположенного под Тхалла-теем озера, помыться и постираться, довести себя размышлениями до стрессового состояния, а этот недоделанный дейте и не думает вставать. Помявшись, я пощупала у него пульс, покачала головой и скорчила рожицу. Жить-то - будет, но вот когда очухаться изволит - это и Магистр Шалейна не предскажет… Я снова взялась наворачивать у озера круги, пытаясь проанализировать всё случившееся и разгадать запутанный замысел Райлит.
Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Более чем странных мужиков с лошадьми - две штуки. Полный беспредел в мирах - три штуки, если брать в расчёт только те места, где мы побывали. Туманные намёки цыганки - бесчисленное количество штук. Стоп! Я замерла, озарённая внезапной догадкой. В Шалейне сложились непредвиденные обстоятельства, срочно требующие присутствия дейте из правящей семьи… Наследник вождя отправился на встречу с Магистром и исчез в неизвестном науке направлении… На Альвион обрушились войны, перессорившие низших магов с дейте, превратившие последних в презренных павших воинов и до основания разрушившие Тхалла-тей… Ёлы-палы. Выводы из догадок получаются крайне неутешительные… Яшка, несмотря на мои старания, скорее всего, успел проклясть Райта, отправив того в преисподнюю, в гости к чертям - вывод номер раз. Разумеется, обвинили в этом Магистра Шалейна, хотя она тут не при чём - вывод номер два. И, наконец, началась война - вывод номер три. Господи, прости…
Я в ужасе зажмурилась, чувствуя, как по моей спине пробежала дрожь липкого страха. Райлит состряпала из нас подставных уток, но - зачем?.. Почему?.. Я судорожно сглотнула и отёрла внезапно вспотевший лоб. Ясен пень, ни я, ни Яшка ничего общего с колдуном не имеем, да и вообще - он не подаёт никаких признаков жизни, но, тем не менее… Тем не менее, мы с приятелем почему-то оказались на его месте и косвенным образом виноваты в запущенном процессе чистки миров. Но… товарищи, это же нечестно! Я из кожи вон лезла, лишь бы их спасти, а в итоге - оказалась виноватой? Как обычно, впрочем, чему я удивляюсь? И всё же - каким боком здесь замешаны вышеупомянутые всадники? К гадалке снова ходить не надо, чтобы понять - они и есть то самое предсказанное Зло из бездны без единого конкретного облика и определённого места жительства…
Остановившись, я подняла голову и посмотрела на дымящийся Тхалла-тей, стыдливо прячущийся за густой пеленой кучевых облаков. Кто же вы такие, таинственные воины, связанные со стихиями мира, кстати, а что это такое? Откуда же вы приходите и зачем сеете вокруг себя зло?.. И почему вы кажитесь мне такими знакомыми, словно где-то прежде мы уже встречались?.. И появится ли ещё кто из вашей банды? Наверняка, появится и окончательно запутает мои дела, хотя, кажется, куда уж их запутывать, и так - непонятно ни черта… Кроме того, что на сей раз мне не спасать народ поручено, а окончательно всё испортить… наверно. А у моей бывшей второй сущности, как назло, спросить - ничего не спросишь в виду её отсутствия. Нда. Засада. Причём, самая крупная на моей памяти.
- Ненавижу, - пробормотала я и вздрогнула, услышав донесшийся со стороны Яшки жалобный стон.
- Касси!.. Это ты?.. - тихо позвал он, пытаясь привстать и старательно фокусируя на мне мутный взгляд.
- Я, я! - я торопливо присела рядом с ним. - Ты как, Яш?
- Паршиво… - приятель болезненно сморщился.
Я ощутила мимолетный укол совести и потому - постаралась окружить своего спутника теплом и заботой, дабы хоть отчасти загладить свою вину перед ним.
- Ты не вставай пока, - я подложила под его голову куртку и сбегала к озеру, чтобы соорудить компресс из намоченного в прохладной воде носового платка. - Лежи, оно само пройдёт…
Яшка, охая, прижал ко лбу мокрый платок и внезапно спросил:
- Твоя работа?
- Моя, - не увиливая, честно призналась я. - Но исключительно для твоего же блага! Знаешь, во что бы ты сейчас превратился, не удери мы вовремя из города, ась? Лучше тебе не знать…
- Ну, может быть, потом я и скажу тебе "спасибо", - сварливо отозвался он. - А лучше - отблагодарю тем же макаром…
Совесть, на сей раз, кольнула меня больнее. Я виновато вздохнула и пожала плечами:
- Ну и ладно… Сильно болит?
- Да как тебе сказать, чтобы не обидеть…
- Скажи, как есть.
- Болеть-то - не болит, но чувствую себя - отвратительно…
Я воспрянула духом. Если не болит - то можно в скором времени двигать дальше… правда, куда - понятия не имею. Любопытства ради и эксперимента для, можно опять воспользоваться чёрным сектором и посмотреть, что из этого выйдет.
- Пить охота, - прервал затянувшееся молчание Яшка. - И есть. И курить.
Отлично. Если он хочет есть и курить - то вскоре совсем оклемается. Кстати, я бы и сама с удовольствием перекусила. Сумасшедший день, который тянется, кажется, уже целую жизнь, давно перевалил за полдень, близится к своему логическому завершению и вот-вот синеву неба разбавят пёстрые полосы заката, а я ничего не ела аж с момента перемещения. Чай в гостях у Магистра, естественно, не в счёт.
- Ничем не могу помочь, - я тоскливо потёрла ноющий от голода живот. - Только если порыскать по округе, поискать ближайшую деревню…
Яшку при упоминании деревни заметно перекосило, видимо, вспомнилось "гостеприимство" Шалейна:
- Нет уж, лучше я потреплю…
- И надолго ли тебя хватит? - приподняв бровь, уточнила я. - Полчаса - и пропади оно всё пропадом и бегом на поиски?