Да, забыла представиться. Кассандра. Персеевна. Но лучше просто Касси. Полное имя меня до сих пор крайне злит и расстраивает, поэтому - лучше просто Касси. Или Ася. Или - как вашей душе угодно, но только не Кассандра. За подобное обращение я и проклясть могу, а, поверьте, моё Слово и в неволшебном мире имеет кое-какой вес и гарантирует если не страшные несчастья, то мелкие и вредные неприятности точно. Слово ведь не воробей - нагадит, так нагадит… А Слово мага - тем более.
До ближайшего кабака оказалось рукой подать, и мы с Яшкой с пользой провели там часа три, пока бармен не начал аккуратно намекать на то, что они закрываются, и пора бы всем разбредаться по своим постелям. Пошатываясь и держась друг за друга, мы с недовольным видом покинули уютное заведение и, выйдя за дверь, одновременно вздрогнули. После гостеприимного тепла бара улица, закутанная в рваную вуаль серого тумана, показалась на редкость мрачной и сырой. Не видно ни черта, прости, Господи… И куда только подевались дороги и тротуары, дома и деревья, многочисленные машины и вездесущие люди?.. Лишь тусклый свет вывесок да фонарей, с трудом пробиваясь сквозь плотный природный занавес, намекал на то, что это не окружающий мир провалился в пустоту, это туман шаманит…
Мне стало не по себе. С некоторых пор, а, вернее, со времен моего необычного путешествия, я дико боюсь туманов. Туманов - и причины их появления. В Альвионе внезапный туман означал насильственную смерть невинных людей и прятал от чужих глаз множество опасных ловушек… А здесь - это погода, Касси, это просто погода… Я поёжилась, непроизвольно вцепилась в руку своего спутника и тряхнула головой, отгоняя дурное предчувствие. Ничего страшного не случится… по крайней мере, со мной. Но кому-то из тех, кто находится неподалеку, крупно не повезет. Не знаю, дар ли это или проклятье, но я всегда чувствовала притаившуюся по соседству угрозу. Или, называя вещи своими именами, смерть. Смерть - вечная спутница и союзница дейте, невесомое облачко искрящегося радужного тумана…
- Берегись!.. - я втащила Яшку на крыльцо, с которого он неблагоразумно успел спуститься.
Визг тормозов, страшный грохот, громкая ругань… Мимо нас пронеслась машина и смачно врезалась в фонарный столб. Какая-то пьяная сволочь гоняла по тротуарам, выключив фары. Или неизвестный псих уже однажды во что-то врезался, и фары попросту не работали… Но - факт оставался фактом. Нас едва не сбили. И не увидишь ничего в таком тумане, и не услышишь, поскольку он практически поглощает громкие звуки…
Я перевела дух, покосилась на своего спутника и скорчила рожицу. Понятно, он в шоке. В глубоком и беспробудном. Ещё бы, это мне не привыкать играть в прятки со смертью и ходить по лезвию ножа, но не ему, простому городскому жителю… Я многозначительно подергала приятеля за рукав. Яшка моргнул, судорожно сглотнул и уставился на меня.
- Как?.. - он старательно искал нужные слова. - Откуда?..
- Неважно, - я взглянула на машину. - Забудь.
Яшка почесал затылок и проворчал что-то неразборчивое. Тем временем горе-водитель, яростно костеря отвратительную погоду, проклятый город, идиотов-электриков и экономящие на освещении власти, выбрался из своей машины, громко хлопнул дверцей и, шатаясь, растворился в тумане. И слава Богу. А то ещё чуть-чуть, и Яшка бы рванул бить нахалу морду.
- Забудь… - бурчал меж тем мой спутник, нервно взъерошивая тёмные волосы, - забудь… Ну, ты и пошутила… Забудь…
- А что тебе ещё остается? - я рассудительно пожала плечами и настороженно прислушалась к своему внутреннему голосу.
Глухо. Как в танке. Значит, можно смело топать домой пешком, ничего страшного этой ночью с нами не случится. Вроде. Пока… Я взяла приятеля под руку и потащила по дороге, а он покорно поплёлся следом. И идти-то до нашего дома - всего ничего, остановки три… Пошли бы сразу после кино - стольких неприятностей избежали бы… Впрочем, ладно. Я покосилась на Яшку, который, порядком протрезвев и помрачнев, топал по дороге, внимательно посматривая по сторонам, и невольно усмехнулась. Жестоко, конечно… но так тебе и надо, не будешь ворон считать, чем ты обычно занимаешься.
До дома мы добрались на удивление быстро. Пройдя дворами и пару раз серьёзно вляпавшись в грязь, что быстро привело Яшку в себя, мы, очутившись у знакомого тёмного подъезда, переглянулись и, не сговариваясь, решительно направились ко мне в гости. Приятелю, понятно, не хотелось возвращаться в пустую квартиру, где его никто не ждёт, а мне… А мне не хотелось возвращаться в квартиру, где меня ждали - ждали толпы призраков из полузабытого прошлого. Альвион и Альвейл, мертвяки и колдун, дейте и харты, Райт и Свят, парные мечи, ключ от порталов и собственное отражение по имени Райлит, строго поглядывающее на меня из зеркала… Ой-ей, ненавижу одиночество, сразу столько ненужных мыслей лезет в голову, хоть стреляйся… А умирать мне пока рановато.
Провозившись на площадке с ключами (света в подъезде, разумеется, не оказалось, и Яшка честно пытался посветить мне то зажигалкой, то сотовым телефоном), я открыла входную дверь, на ощупь нашла в коридоре выключатель и щёлкнула кнопкой. Свет и не думал загораться. Я чертыхнулась. Мой спутник тихо хмыкнул.
- И как давно у тебя перегорела лампочка? - ехидно вопросил он.
Я пожала плечами:
- Понятия не имею…
И, скинув кроссовки, впотьмах добралась до кухни, пока Яшка закрывал входную дверь. Ударилась плечом о косяк, сдержанно зашипела, сунула руку за шкаф, кое-как нащупала кнопку, включила свет и вновь сдержанно зашипела, больно стукнувшись локтем об угол проклятой мебели. Потирая обиженное место, я уныло побрела в ванную, мимоходом заметив, как мой гость разулся и устремился на кухню. Проголодался, бедолага… Нда. Внимание, граждане. Сейчас начнётся представление.
- Касси!.. - недовольный вопль обиженного Яшки услышали, наверно, все мои соседи. - Почему у тебя дома никогда ничего пожрать нету?..
Риторический вопрос… Потому что.
- Опять холодильник пустой! - продолжал сварливо брюзжать он. - Я же говорю, тебе срочно пора замуж! И хлеба нету, и кофе с чаем заканчиваются… Песец.
- Зато там картошка где-то была… - неуверенно откликнулась я, включая воду.
Из кухни донёсся красноречивый грохот ящиков и шкафов: приятель занялся интенсивными поисками картошки. Этот ритуал повторялся от встречи к встрече: Яшка ругал меня за пустой холодильник, грозился выдать замуж за знакомого повара, чтобы хоть тогда я начала нормально питаться, а потом находил картошку и принимался активно её жарить, поскольку я сама готовить и не умела, и не любила. И посему - ничего съедобнее колбасы, йогуртов и магазинных пельменей в холодильнике у меня отродясь не водилось.
- И куда только смотрят твои родители? - доносилось из кухни. - Тебе сколько лет, красавица?
Самой интересно. По меркам Альвиона - три тысячи, по здешним… не то двадцать, не то двадцать два, не то… под двадцать пять. В волшебных мирах возраст дейте отсчитывается, начиная от самого первого дня рождения, тогда как здесь… Если посмотреть с одной стороны - то двадцать, а если вспомнить, что я успела прожить ещё три неполных года, справить двадцатидвухлетние, а потом вернуться в своё недалёкое прошлое… То чёрт знает, сколько. А Яшке я громко посоветовала никогда не спрашивать девушку, сколько ей лет, не то она обидится за свой почтенный возраст, вытерла руки и заглянула на кухню. Приятель, засучив рукава, деловито чистил картошку, напевая себе под нос что-то невразумительное. При моём появлении он прищурился и зловеще пообещал:
- Выдам замуж, Касси, вот увидишь.
- Ага, и ещё объявление заранее в газету отправь: "Отдам в хорошие руки", - насмешливо посоветовала я, с ногами забираясь в кресло. - Только учти - живой не дамся!
- А кто тебя спрашивать будет? - Яшка пожал плечами и включил плитку. - На плечо - и в загс.
Я закатила глаза:
- Да, конечно, украл, выпил, в тюрьму - романтика… А похищение людей, между прочим, это уже статья.
- Если поймают, - жизнерадостно уточнил мой собеседник.
- Тогда помоги Бог твоему несчастному другу-повару, - пробормотала я.
- А кто тебе сказал, что он мой друг? - весело спросил Яшка, быстро и ловко шинкуя очищенную картошку. - Тебя же только своему врагу подсунуть можно…
Я кинула в него чайной ложкой:
- Ну, наха-а-ал! Не буди лихо, пока оно тихо!
Приятель поймал ложку, ухмыльнулся и повернулся ко мне спиной, помешивая свою стряпню. Я принюхалась к витающему по кухне аппетитному аромату и облизнулась. Душу продам за вкусный ужин… В моём животе призывно заурчало. Нет, обе души продам, на всякий случай…
- Я-а-аш?..
- Чего тебе надобно, старче?
- А когда есть будем?
- Когда-нибудь да будем, - флегматично заметил мой собеседник.
- Я серьёзно! - я выбралась из кресла и, встав на цыпочки, заглянула через Яшкино плечо. - Кушать хочется…
- Раньше об этом думать надо было! - приятель тоже встал на цыпочки, закрывая своей спиной обзор.
- Ну, Яш… - заканючила я. - Ну не будь таким вредным…
- Ладно, не буду, - милостиво согласился он, накрывая сковородку крышкой и уменьшая на плите огонь, - я же не некоторые… Ещё минут десять-пятнадцать.
- Как раз лампочку в коридоре поменять успеешь… - вкрадчиво предположила я.
Приятель насмешливо фыркнул:
- Иногда мне кажется, что только из-за этого ты меня так часто и зовешь в гости… Лампочку поменять…
- Тебе трудно, что ли? - возмутилась я.
- Это с какой стороны посмотреть… Ладно, тащи стул.