И мгновение спустя я очнулась на земле. Немилосердно болела ушибленная при падении голова, по правой щеке стекала кровь… а левую руку приятно согревало забытое ощущение живого тепла. Похоже, она "ожила"… Приподняв голову и опершись локтем о землю, я подняла левую руку и победно улыбнулась. В перебинтованной ладони, среди грязных лохмотьев повязки тускло сверкали крошечные песочные часы. Оказывается, в действительности они намного меньше ладони, но в остальном - летописец не обманул: форма песочных часов, ультрамариновый металлический корпус, сияющая серебром звёздная пыль внутри трёх хрустальных чаш, соединённых меж собой крошечными отверстиями… Часы Вечности, подумать только…
Сев, я осторожно поставила предмет на плоский камень, сохраняя прежнее положение пыли, которая скопилась в нижней чаше. Наверно, ещё рано их переворачивать… Я рассеянно отёрла кровь с небольшой ссадины у виска, дотянулась до ножен с курткой и неторопливо их на себя надела, не сводя с творения Создателя задумчивого взгляда. Перевернуть часы я всегда успею, а если переверну - пути назад уже не будет. Никогда. И в тоже время - я могу и не успеть их перевернуть… И пути назад тогда тоже уже не будет, и исправить ничего не удастся. Нет, лучше жалеть о том, что сделано, чем о том, что не сделано.
Недрогнувшей рукой я взяла часы Вечности и, на мгновение задержав их в прежнем положении, решительно перевернула. И будь, что будет… Перевернула и бережно спрятала их в нагрудный карман крутки, застегнув тот на все мелкие пуговки. Впрочем, теперь они никуда от меня не денутся, наши жизни слишком тесно связаны. Потеряю ли я часы, выброшу ли, продам или подарю - они всегда ко мне вернутся через пространство, время и Вечность… Я прижала руку к карману, ощущая там, где бьётся сердце, слабую пульсацию. Отныне - лишь здесь моё самое сильное и самое слабое место. Ультрамариновое мерцание, просачивающееся сквозь плотную ткань куртки, возвестило о том, что пути назад уже наверняка нет. Как обычно.
Под впечатлением от неожиданной находки, я, обходя очередной навал, едва не наступила на Найду. Моя пушистая спутница, с гордым видом держа в зубах чёрную паутинку нити Клубка, как раз возвращалась назад, когда я прошла мимо неё, не заметив. Найда, остановившись, обиженно фыркнула. Очнувшись, я опустила глаза. Моё ты чудо… Я присела на корточки, осторожно взяв нить и содрогнувшись от окутавшего меня мрачного, промозглого холода, пробирающего до мозга костей. Нить Замыкающей пройденный круг - нить смерти… Чёрная и белая паутинки змейками переплелись на запястье, и излучаемые ими короткие сиреневые разряды неприятно защекотали руку. Найда тихо тявкнула, хвастаясь. Я едва заметно улыбнулась. Осталось ещё пять…
Появившаяся из ниоткуда тень заслонила солнце, и я, привычно выхватив клинки, стремительно обернулась. Кто на этот раз?..
Глава 9
"- С местными не разговаривай,
для них иностранец в диковинку!"
("Особенности национальной охоты").
Кассандра.
Проклятье. Горячий ветер взметнул вокруг нас вихрь песка. Я невольно прижала ладонь ко лбу, защищая глаза. Мир вокруг меня вращался с бешеной скоростью, сцены из далёкого и недавнего прошлого сливались в одно сплошное яркое пятно на фоне настоящего. Я на секунду зажмурилась, разгоняя ненужные панические мысли, и вновь посмотрела по сторонам. Этого не может быть! Я отказывалась верить собственным глазам, а они на сей раз нормально работали на пару, и всё же… Пустыня! Я точно нажала на чёрный сектор, и мы должны были переместиться домой! В мёртвый мир! В мою Богом забытую квартирку на окраине сибирского городка! А вместо этого - стоим с Яшкой бок о бок посреди бесконечной пустыни, аки два тополя на Плющихе…
- Касси!.. - голос моего спутника дрогнул. - Это… нормально? Ты сюда хотела попасть?..
Нет, хотелось завопить мне, не сюда!!! А домой! Подальше от разборок Райлит и вновь навешанных на меня непонятных обязанностей! Я, конечно, горячо переживаю за судьбу семи миров… но не до такой же степени! Я сделала всё, от меня зависящее, всё! Я повернула вспять время, я вернулась-таки в тот период, в который собиралась, я вычислила личность колдуна и поняла, что больше он никому не помешает, я… я помогла Райлит обрести свободу и отныне она сама может спокойно справляться со всеми своими таинственными делами - чего ещё от меня нужно?! Не понимаю - чего?!
- Касси?..
- Да! - через силу прошипела я. - Сюда!
- Точно?
- Точно!
- А зачем орать-то так? - вопросил Яшка, с любопытством озираясь по сторонам.
- Затем!
- Касси, да что с тобой такое? - удивился он.
- Ничего! - рявкнула я. - И не лезь ко мне больше со своими дурацкими вопросами!
- Подумаешь, уже и спросить нельзя! - мой собеседник обиженно нахмурился, с подозрением покосившись на меня. - И, кстати, слушай…
- Отстань! - огрызнулась я.
В моей душе раскалённым фонтаном клокотала, бурлила и била через край неожиданно сильная ярость. Нет, в самом деле, какое кто имеет право вмешиваться в мою жизнь?! И поспорить готова, что медальон забарахлил не просто так, а по кое-чьему вмешательству! И этого "кого-то" вы все прекрасно знаете, и когда я её найду, то мало ей не покажется, даже она не смеет… Стоп! Я задумалась. До недавнего времени я искренне верила в то, что Райлит - это я, что мы - одна душа, разбитая на две половинки, и непривычная пустота внутри, возникшая с уходом моей второй сущности - это эхо разделения, которое никогда не умолкнет… Но странное дело получается, товарищи, после разделения я перестала чувствовать себя ею, я перестала чувствовать себя всесильным магом, я перестала чувствовать себя в семи мирах как дома и они стали чужими, почти незнакомыми… за исключением неопознанных приступов дежавю… Ничего не понимаю, что же со мной творится?..
- Касси, ты пока ещё здесь или уже где-то там?
- Яш, не мешай, будь другом!
- Но…
- Да замолчи же ты, чтоб тебе провалиться!
Резко обернувшись к нему, я по дурной привычке прокляла то, что мешает мне думать, ужаснулась собственного порыва, испуганно съёжилась, ожидая неминуемого… но ничего не произошло. Яшка как стоял напротив меня, так и остался стоять, недоумённо подняв брови. Я перевела дух. Ничего. Ничего не случилось. И Слово оказывается - тоже не моя магия. Часть её, мелкая и незначительная часть, осталась, но изрядная доля силы ушла вместе с Райлит. То есть, моей она и не была, а Словом я владела, лишь пока Райлит находилась рядом. А это значит… А это значит… либо то, что между мной и моей второй сущностью, несмотря на браслет-связник и полное взаимопонимание, так и осталась лежать пропасть… либо то, что у нас с ней разная природа. И она из одного мира, из здешних краёв, а я… Не может быть! Быть такого не может… Я бы догадалась, я бы почувствовала… наверное. И, возможно, поэтому я никогда не могла читать её мысли. Господи, Райлит, да сколько же у тебя ещё скелетов в шкафу?..
- И что ты собираешься с этим делать? - в голосе Яшки звучали укор и обида. - На шашлык меня пустить?
- Что? - я недоумённо моргнула и осеклась.
В пылу гнева я зачем-то вооружилась и, мало того, что прокляла своего спутника, так ещё и с оружием на него собралась кидаться… Я растеряно посмотрела на клинки, молча вернула их ножны и вздохнула:
- Извини, Яш… Я…
- Очень виновата, - любезно подсказал он.
- Не так уж и очень, - буркнула я, не решаясь встретиться с ним взглядом. - Ты первый начал!
- Я?! - изумился он.
- Я же просила тебя помолчать!
- И мы так и будем стоять посреди пустыни и думать? Думать и на ходу можно, вообще-то!
- А мне, может, стоя проще!
- Отлично! Вот и стой дальше! А я пошёл!
Я оторопело понаблюдала за тем, как он развернулся, намереваясь уйти. И из-за чего? Ссора - на пустом месте… И Бог знает, чего он натворит, если я его отпущу на все четыре стороны. И потом… Стоп. Ссора на пустом месте… как в деревне. Я поспешно вытащила из-за пояса стрелу и придирчиво её изучила. Золотая сталь, обжигая ладони, красиво поблескивала на солнце… а я, взглянув на удаляющуюся Яшкину спину, почему-то опять страшно разозлилась. До такой степени, что ощутила непреодолимое желание запустить в него стрелой или чем потяжелее и побронебойнее… И испугалась собственных мыслей. По натуре я человек некровожадный и незлой, и посему - мне подобные мысли в голову просто так никогда бы не пришли… Я вновь осмотрела стрелу, и с каждой секундой злости во мне прибавлялось и прибавлялось. И я почти дошла до ручки, почти…
- Ась, может, передумаешь торчать тут огородным чучелом и пугать собой стервятников?
Я покосилась на вернувшегося приятеля. В его глазах светилась мягкая, добродушная улыбка, а на лице застыло выражение мученического терпения, с какого хорошо бы иконы святых писать. Я неуверенно улыбнулась. Он подмигнул. Я перевела взгляд на стрелу. Вот она. Виновница ссоры народа в деревне и нашей с Яшкой. И если всадник на белом коне проехался по всем мирам… Понятно, что обычно следует за крепкой ссорой. Я судорожно сглотнула. Конец света у них тут намечается, что ли?.. И если мы окажемся в эпицентре грядущей напасти, нам лучше держаться вместе. То есть, больше никакой лжи и никаких ссор…
Я скорчила беспомощную рожицу:
- Яш, если честно, я не сюда хотела попасть, а домой вернуться… И я не знаю, каким боком нас занесло сюда… И… я не знаю куда идти и что дальше делать, - чистосердечно призналась я. - И… я действительно не хотела на тебя кричать, извини…
Мой спутник флегматично пожал плечами:
- Знаешь, примерно этого ответа я от тебя и ожидал.