Попугай выпучил бирюзовые глаза. Толстая, оплетённая вездесущим плющом ветка неизвестного мне дерева послушно сломалась, а попугай, издав возмущённый клёкот, красиво ухнул в колючие кусты. Выбросив использованный пучок, я ухмыльнулась и потянулась сорвать свежий, наблюдая за запутавшейся в кустах птичкой. Так тебе и надо, не будешь гадить на дейте… Тряхнув хохолком, попугай высунул из кустов голову, кое-как расправил огромные крылья и, кинув на меня обиженный взгляд, вновь взгромоздился на дерево. Вот там и сиди… Я с опаской покосилась на вредителя. Тот сидел, не шевелясь. Не надо мне ещё одного вестника денег… Я в задумчивости сорвала очередной пучок трав, пахнущих пряностями, придумывая следующее наказание для подлого летуна, когда…
Из кустов папоротника вспорхнула огромная, с три моих кулака величиной ядовито-оранжевая бабочка. Меня с тропы - как ветром сдуло! Насекомое-е-е… спасите!.. Осторожно попятившись и едва не споткнувшись о поваленный ствол, я резво через него перепрыгнула и испуганно задала стрекача, со всех ног улепётывая от страшного творения природы, сопровождаемая скрипящим хохотом попугая. А голубому поганцу, посмевшему надо мной посмеяться, я отомщу, страшно отомщу… Потом. Как-нибудь… Ух, я до него доберусь… только от бабочки избавлюсь для начала. Обернувшись, я посмотрела через левое плечо и оцепенела от ужаса. Бабочка, распахнув крылья, испещрённые чёрными символами и рисунками, летела следом, и создавалось стойкое впечатление, что меня преследовала объятая пламенем голова неведомого монстра…
Готовое сорваться с моих губ проклятье сухим комком застряло в горле. Издав невнятный вопль, я на полном ходу перемахнула через небольшой, поросший мхом овражек, и рванула дальше. Бабочка не отставала и, более того, к ней присоединилась ещё одна, потом ещё одна, потом ещё одна… И в итоге меня за мной по пятам гнался солидный рой растревоженных насекомых. Мама-а-а… роди меня обратно!.. Я пулей вылетела на какую-то тропинку и понеслась по ней во весь дух. Ей-богу, никогда в жизни я не бегала столь быстро… и наверняка с блеском побила все европейские, мировые и олимпийские рекорды в беге на короткие дистанции по пересечённой местности… И неизвестно до чего бы добегалась, если бы из-за поворота тропинки на меня внезапно не выскочил отчаянно верещавший Яшка.
Разумеется, я этого не ожидала. Яшка, по всей видимости, тоже. И посему - затормозить вовремя мы не успели. На полной скорости врезавшись друг в друга, мы отлетели в разные стороны, шмякнулись на тропинку и тупо таращились он на меня, а я - на него, пока неприятные обстоятельства нам о себе не напомнили. Вскочив на ноги, я попыталась скрыться от преследователей за широкой спиной приятеля, в то время как он почему-то последовал моему примеру. И несколько мгновений мы, тяжело дыша и пререкаясь, кружили друг рядом с другом, норовя спрятаться, пока Яшка, чертыхнувшись, вновь не шлёпнулся на землю, потянув за собой и меня. И вовремя. Пронёсшийся над нашими головами сгусток живого пламени врезался в рой бабочек, громко взорвавшись, а мы коллективно зажали уши и зажмурились. Нда. Приплыли… На наши головы посыпался тёплый снег.
Цирк сгорел, а клоуны разбежались…
Я первой решилась открыть глаза. С небес на нас по-прежнему падали, медленно кружась в танце, крупные хлопья пепла, бабочек, к моему вящему облегчению, и след простыл, а Яшка лежал поперёк тропинки, спрятав голову в ближайших кустах, и жалобно стонал. Натворил чего-то, как пить дать… Приятель, замерев, прекратил стенать и не подавал признаков жизни. Я насторожилась. В воздухе ощутимо запахло жареным…
- Где этот ненормальный колдун?! - прорезал воздух сердитый женский вопль.
Яшка, вздрогнув и съёжившись, проворно испарился в густых зарослях, вспугнув стайку пёстрых мотыльков.
- Меня здесь нет, и вообще - ты меня не видела и никогда раньше не встречала!.. - раздался из кустов его дрожащий голос.
Ответить я не успела. Из-за злосчастного поворота на меня выскочила теперь уже разгневанная полуголая девица. По её загорелым плечами струились пышные каштановые локоны, прищуренные зелёные глаза метали молнии, а белый сарафан она явно напялила впопыхах и потому - задом наперед. Словом, девица была зла, как тысяча чертей, и готова сорвать свою ярость на любом первом встречном, то бишь, на мне. Ага, уже. Я встала в позу, угрожающе наклонившись и сверкнув рукоятками клинков. Девица заметно поостыла и отступила на пару шагов.
- Ты здесь никого не встречала? - громко, но несколько неуверенно вопросила она, нервно поводя плечами в попытках поправить сарафан.
- Ну, кого встречала, того уже здесь нету, - флегматично отозвалась я, красноречиво стряхивая с волос пепел.
- А-а!.. - девица удовлетворённо улыбнулась, почему-то поверив мне на слово. - Вот и хорошо!
И, продолжая воевать со своей одеждой, она быстро убралась восвояси, а я, выждав время, повернулась к зарослям.
- Выходи, трусишка, - и, не выдержав, весело хохотнула. - Ушла твоя опасность и некого больше бояться!
- Попридержи язык, - Яшка, морщась, выбрался из кустов и принялся аккуратно снимать с футболки колючки. - Я не боялся!
- Ну-ну, - ехидно поддакнула я. - Конечно, конечно… Штаны застегни, кстати… герой-любовник.
Приятель недовольно покосился на меня, но джинсы застегнул и вновь занялся колючками с таким видом, будто важнее их сейчас в его жизни ничего не существовало. Я же, прислонившись к пальме и скрестив руки на груди, продолжала с ухмылкой наблюдать за его нервными попытками избавиться от вредной растительности.
- Между прочим, - кисло изрёк он, - это всё из-за тебя!
- Неужели? - я хихикнула. - Из-за меня ты сам полез в первую попавшуюся постель, чтобы не волноваться, куда же это я подевалась?
- Почему это - сам полез? - справедливо обиделся Яшка.
Я фыркнула. Приятель философски пожал плечами: мол, не веришь - и не надо. Я покачала головой.
- Что ты хоть натворил-то, ась? - и, миролюбиво улыбнувшись, взялась ему помогать.
- Да… фигня какая-то получилась, - Яшка сосредоточенно вытаскивал колючки из своей шевелюры, великодушно предоставив мне разбираться с остальными.
- В смысле?
- Ну… Ай!.. Касси!..
- Терпи, казак, атаманом будешь, - я выдернула колючку из воротника футболки вместе с клоком Яшкиных волос. - Так что там с девицей, кстати, кто она такая?
- А я откуда знаю? - приятель пожал плечами. - Проснулся по утру - а она рядом вертится. Пока соображал, что к чему - она стол накрыла, и - гости, прошу к столу, туда-сюда… Ну, я поел и снова спать. Вроде, ничего такого не делал, а устал, как последняя сволочь…
- Ещё бы, - пробормотала я.
- На что ты намекаешь? - снова обиделся Яшка. - Не было ничего такого! Я… ну, в общем, я задремал, а девчонка раздевается, залезает ко мне в постель, толкает меня в бок… а я дальше спать. Вот она и заявляет, мол, лучше бы к ней чёрта левого занесло, чем бесчувственное бревно вроде меня.
- А ты?
- А я разозлился, проснулся, встал и говорю: хочешь чёрта - пусть он тут и остаётся, а я пошёл. И представь себе, чёрт появился! Прямо в её постели, как и договаривались…
Я хлопнула себя по коленкам и весело расхохоталась. Яшка насупился, развеселив меня ещё больше. Понятно, почему девица впала в такую дикую ярость! Рассчитывала на симпатичного парня, а взамен получила рогатого жителя преисподней… Живо представив себе красочную картинку, я согнулась пополам от смеха. Бедная девушка, бедный чёрт, никак мы его в покое оставить не может, то я, то Яшка, да поди, ещё один и тот же всё время попадается…
- Так мне продолжать или нет? - раздраженно вопросил мой собеседник.
- Угу… - икнула я.
- Сначала досталось чёрту, - рассказывал приятель. - Девчонка испепелила его на месте, а заодно и подожгла избу. Я только-только успел выскочить наружу, а она со своими обвинениями за мной, почти в чём мать родила. Нет, чтобы избу спасать… Видишь, что она со мной сделала? - и он, задрав футболку, продемонстрировал небольшой лёгкий ожог на левом боку. - Чуть не спалила… Аська, прекрати ржать, это уже не смешно! Мне больно!
- В-верю… - прозаикалась я, мужественно борясь с новым приступом веселья. - Кстати, а почему у тебя ожог есть, а футболка - целая?
Мой собеседник, сообразив, что прокололся-таки, лишь пожал плечами и двусмысленно ухмыльнулся. Я снова фыркнула. Яшка не выдержал и тоже заулыбался.
- Ну, а остальное ты знаешь, - закончил он свой рассказ и вновь принялся за колючки. - Да, всё спросить хотел, а откуда она огонь брала? Я думал, магия только в кино и книжках бывает…
- В кино, книжках и волшебных мирах, - добавила я, потирая ноющий от смеха живот. - И потому тебе следует забыть о ругательствах и следить за собственными словами. Каждое ругательство здесь материализуется и сбывается буквально. Понимаешь, о чём я?
- А то!
- Примеры, я думаю, излишни…
Приятель пробормотал что-то неразборчивое.
- Кстати, здесь все жители, даже дети малые - маги. С рождения.
Яшка выразительно закатил глаза и снова что-то пробурчал. Я толкнула его локтем в бок.
- Не ругайся!
- Да я это… так… Про себя…
- Про себя - тоже не желательно. Слово ведь не воробей…
- Это ты кому говоришь? - фыркнул он.
- А я здесь вслух и не ругаюсь, - спокойно улыбнулась я. - Привычка, знаешь ли.