- В точку, - теперь мы переместились в башню Магистра Альвиона и передо мной, закинув ногу на ногу, сидела печально знакомая надменная девица, а на тёмных стенах её кабинета отплясывали замысловатый танец огоньки многочисленных свечей. - Твой так называемый колдун - моё порождение. Он никогда не рождался в семи мирах, никогда не существовал как личность и как человек. Он создан таким, каков есть, лишь для того, чтобы выполнять мои поручения. А если тебе важно знать имя - то называй его Харитом.
- Лик Судьбы, - пробормотала я.
- Такой же, как и ты, - спокойно добавила моя собеседница.
Я неприлично вытаращилась на Судьбу, но та и бровью не повела. Я сухо поджала губы. Отлично. Специально вытягивает из меня второй вопрос, и вытягивает весьма профессионально…
- А я - почему?
- Печать, Райлит, - вместо Магистра на меня смотрела уже Марфа, первая спасительница Альвиона. - Всего лишь печать…
- Но ты же сказала, что на мне - печать жизни, - недоумевала я.
Харита соизволила снисходительно улыбнуться:
- Две души - две печати. На первой сущности простая печать, на второй - сложная. На тебе - жизнь, на второй твоей сущности - судьба…
Это что же это получается, граждане?.. Я, подобно колдуну, каким-то боком участвую в чистке миров? Да ну, не может быть…
- Мне порядком наскучило самой проводить чистки и управлять людьми, - неожиданно разоткровенничалась Судьба, - и я решилась на эксперимент. Два человека с моими личными печатями способны вмешиваться в установленный порядок и хамить мне в лицо, - на меня смотрела наивная темноволосая девочка лет пяти, в которой я с досадой опознала себя. - Ты и твой колдун - две стороны одной медали, два моих лица, два существа, замыслы которых мне не доступны. Единственные, кто однажды сможет избежать чистки миров, чтобы жить дальше по своим законам и порядкам. Это ответ на второй вопрос, учти…
- Д-да, я п-поняла, - с запинкой отозвалась я, с трудом переваривая услышанное.
Райлит, Райлит, плутовка и скрытница… Ты-то, разумеется, в курсе своего уникального статуса, и не вздумай отрицать! Быть такого не может, чтобы ты обо всём на свете знала, а об этом - нет! И в который раз меня провела. А я-то голову ломала над своим невероятным везением, а оно, оказывается, мне от тебя по наследству передавалось… Но - ладно об этом. Колдуна рассекретили, и осталось непонятного… Ну, собственно, непонятного-то почти ничего не осталось. Круг замкнулся. Колдун под предлогом мести начинает чистку миров, а я… А Баба-Яга, как известно, против. И чистка вновь и вновь срывается и откладывается, потому как я до сих пор прохожу последний свой круг в попытках добраться до главного источника неприятностей…
Я подняла глаза на Судьбу:
- Почему? Почему ты решила, что мы изжили себя?
- А чего нового могут внести существа, отлично друг друга и самих себя изучившие, раскрывшие все тайны мира? - она пожала плечами, вновь вернувшись в облик Ядвиги. - Рядом с дейте и хартами мир стареет быстрее, ибо они не позволяют ему действовать. Под предлогом защиты, делают за него всё сами, уничтожают опасные порождения мира, кои посланы людям как испытания… И мир умирает, не познав глубины своих возможностей. Лишние чистки каждое тысячелетие…
- Но и без нас - никуда, - упрямо возразила я. - Или, скажешь, от спасителей толку больше?
- Это третий вопрос?.. - на меня исподлобья смотрела мама, а мы находились в моей родной с детства квартире.
- Нет, это констатация факта, - буркнула я.
- Тогда задавай третий вопрос - и будет с тебя… - Харита с маминой театральностью откинула голову на высокую спинку кресла и прикрыла глаза.
Я задумчиво потеребила край старого бордового ковра. Спрашивать-то, по сути дела, не о чём… Самое главное я уже узнала, остаётся… моё здесь появление. Да и Яшкино тоже. Что ж, рискнём.
- Почему я вернулась?
- А если подумать? - на меня, прищурившись, опять смотрела Райлит. - Не надоело лентяйничать?..
Я насмешливо фыркнула:
- Нисколько. Ну и?..
- Ты, Касси, неглупая девочка, обо всём сама догадывалась и всё замечала, - Харита выдержала эффектную паузу в стиле Райлит, - кроме одного важного момента. Тебе необязательно становиться спасительницей, чтобы мир вновь доверился павшим воинам. Достаточно того… - вторая пауза, - что им стал сын вождя дейте…
У меня помутилось в голове. Как же так?.. Как я могла упустить?.. Как я могла не заметить?.. Я закрыла глаза и зажала ладонями уши в тщетных попытках заглушить невесть откуда взявшийся шум. И совсем необязательно после битвы с вождём мёртвых возвращаться в прежний мир, и совсем необязательно проходить всё опять по второму кругу, когда первая попытка, как я искренне считала, сорвалась… Надо было заметить, надо было увидеть… Даже дух воды однажды намекнул мне, что отношение миров к нам изменилось… Я вспомнила краткий разговор с вайшем, состоявшийся после скитаний по пространственно-временному потоку. Почему же я не поняла?.. Райт - дейте. Дейте, который помог миру в трудную минуту, получает прощение, а вместе с ним - и остальные изгнанники… И я в том числе… Сколько дорог пройдено зря, сколько времени потрачено впустую, когда я уже могла…
Нет, не могла. Исчезни, Райлит! Не доводи до греха! Ты обязана была мне рассказать!.. Неужели? Ты не можешь быть уверена в этом до конца. А ты? Впрочем, какой толк у тебя спрашивать, всё равно промолчишь… Ты ничего не теряла, Касси, ты только обретала. Опыт, знания, умения, память… Да, да, давай, вешай мне на уши очередную порцию лапши, авось, и её проглочу и не поморщусь… Это же надо быть такой балдой… Впрочем, чему я удивляюсь, если меня и прежде легко водили за нос?.. Касси… Исчезни!!!
- И зачем ты здесь, надеюсь, объяснять не надо, - продолжал лениво вещать знакомый голос. - Твой последний шанс в этом круге жизни, девочка. Как мы и договаривались…
Я открыла рот и снова его закрыла. Как мы и договаривались???
- Что…
- Извини, но это - четвёртый вопрос, и на него тебе придется отвечать самостоятельно… - черты Райлит плавно сменились Яшкиными.
Я тупо смотрела на знакомое смуглое лицо, пока до меня не дошло.
- Это сообщение… в мёртвом мире… пришло… от тебя?
- Вроде того… - моя собеседница умело скопировала шальную усмешку приятеля.
Я в шоке… Интересно, за чьими же масками пряталась от меня Судьба?.. Скольких встреченных мною людей на самом деле не существует?.. В ком я так и не увидела лика Хариты?.. А в ком так никогда и не увижу?.. Но всё же… у меня пока есть шанс, последний шанс довести начатое дело до конца. И… если верить словам безликой, я ведь могу влиять на собственную судьбу? А неизвестно, можно ли им верить или нет. Впрочем, какой у меня выход? Как обычно - чёрный: окно, погреб или чердак… Глядишь, окольными путями да огородами доберусь до своей цели, до колдуна, то бишь. А там - поживём, увидим…
Встав, я сверху вниз посмотрела на Хариту. И вновь - моё лицо и комната с изображением моей многострадальной персоны. Разговор окончен?..
- Мне необходимо моё оружие, - тихо заметила я.
- Бери, - Судьба привычно пожала плечами и кивком указала на стену. - Выбирай, откуда душе угодно…
Я подошла к ближайшему полотну, где вторая "я" находилась в утробе Властителя равнин и изучала свою находку. Помялась, оглянулась на Хариту и решительно отобрала у своего изображения завёрнутые в чехол парники. Мой двойник недоумённо нахмурился, изучая пустые руки, а я меж тем ограбила ещё два рисунка: у одного сорвала с шеи ключ от порталов, у второго - умыкнула костюм стража мира. Вот и всё. И куда мне теперь?..
- Туда… - Судьба указала на одно пустое полотно.
Залитый кровавым дождём песок и бордовое море… Точно, мне туда. Что ж ты натворил, Яшка?.. Не оборачиваясь и не прощаясь, я смело шагнула в портал. Чувствую, скоро мы опять свидимся…
Глава 4
"- Песчаный карьер - два человека!
- Я!"
("Операция "Ы" и другие приключения Шурика").
Я сидела на песке, обхватив руками колени, и молча страдала от собственной некомпетентности. Упорно не шли из головы слова Хариты, приправленные наводящими вопросами Райлит: "Что ты прозевала, что ты упустила?", "Достаточно того, что спасителем стал сын вождя". Будь трижды проклята моя невнимательность!.. Такой "хвост" не заметить, такого петуха дать!.. Как вспомню, сколько мне из-за этого пережить пришлось… аж в дрожь бросает… Я зябко повела плечами, угрюмо глядя на бордовое море. Ужасть, товарищи, кошмар, засада какая-то, хоть стреляйся…
Не вздумай! А ты вообще сиди и вяжи шапочки! Как от неё помощь требуется - так она сидит и помалкивает, а как не нужно - так лезет со своими дурацкими советами!.. Сгинь! Касси, давай поговорим… Знать ничего не хочу! Проваливай, кому сказала!.. Куда? Да куда душе угодно! Миров много, места - тоже. Лишь бы от меня подальше! Ты же знаешь, Касси, кроме тебя у меня никого нет. А почему, интересно, ты об этом не думаешь, когда мне нужна твоя помощь? Ась? Когда мне нужен совет, когда мне нужна подсказка? И что ты скрываешь, Райлит? О какой договорённости говорила Судьба? Молчишь? Опять молчишь? Опять - загадки, тайны и - вертись сама как хочешь, а я понаблюдаю и посмеюсь? Я никогда над тобой не смеялась. Да неужели! Напомнить? Не ссорься со мной, Касси, тебе это не выгодно. Да плевать я на тебя хотела с высокой колокольни! Как же мне хорошо жилось, когда ты была проклятым внутренним голосом и только… Поди к чёрту, ясно?