Магистр не сводил цепких глаз со слуги.
- Наставнику? Гм... Что произошло в городе за эту ночь? Что-то из ряда вон выходящее, если рано утром из Дворца нам присылают письма? А?
Фимат, не моргнув, выдержал испытующий взгляд.
- Думаю, вам лучше прочесть письмо, господин. Полагаю, все новости - там.
- Ага! - многозначительно проговорил Магистр, неторопливо вскрывая конверт костяным ножичком с серебряной рукоятью. - Значит, я прав? И ты, скорее всего, уже знаешь, что случилось? Ведь так?
Фимат прикрыл глаза.
- Отлично... - пробормотал Магистр и развернул лист дорогой голубоватой бумаги с золотым тиснением по краю.
Слуга еле слышно вздохнул. Он знал примерно, что может содержаться в письме из Белого Дворца, поэтому не удивился, увидев, как глаза его господина сначала стали круглыми, а потом недобро прищурились. На скулах расцвели красные пятна. Не прекращая чтения, Магистр раздраженно передвинул на столе стопку бумаги и отшвырнул попавшееся под руку перо. Тяжелая хрустальная пирамидка, которой придавливались особо важные документы, полетела на пол. Наконец Магистр дочитал письмо, уставился в окно невидящим взглядом и пробормотал сквозь зубы несколько выражений, услышав которые Фимат позволил себе многозначительно приподнять левую бровь. Магистр поднялся, едва не опрокинув кресло. Красные пятна на его щеках угасли. Он засунул конверт в рукав и стремительно вышел из кабинета, смахнув при этом кипу бумаг со стола.
Фимат дождался, пока в пустом гулком коридоре стихнут шаги господина, - даже по шагам было понятно, что Магистр вне себя от ярости, - потом, кряхтя, опустился на колени и принялся собирать разлетевшиеся по кабинету бумаги. Последним он вытащил из-под стола белый конверт с изображением летящей золотой птицы, повертел в руках, положил на стол, придавил хрустальной пирамидкой и вздохнул.
Конечно, Фимат знал, что было в том письме, которое привело его господина в такое бешенство. Из Дворца, скорее всего, сообщали о драке, обычной весенней потасовке, которая происходит в Доршате каждую весну, как раз, когда зацветают нежные розовые вишни. В последний месяц весны сразу две воинские школы выпускают своих воспитанников, и юнцы, возомнив себя взрослыми и получив право на ношение оружия, немедленно устремляются в прибрежные кабаки обмывать желанную свободу. К полуночи новоиспеченные вояки уже выпивают в кабаках все завезенное накануне пиво и готовятся перейти к завершающей части праздника - грандиозной драке, в ходе которой до рассвета они будут выяснять, чья школа является лучшей. Городские власти не один раз пытались искоренить дурацкую традицию весенних драк, отряжая в прибрежные кварталы совместные патрули норлоков и людей, но, убедившись в тщетности попыток, решили закрыть глаза на это безобразие и постараться свести последствия к минимуму. Наставники воинских школ подписали указ о том, что выпускникам запрещается носить с собой оружие в течение четырех дней после выпуска, а дежурные по казармам проверяли, чтобы мечи были оставлены в арсеналах, и в конце концов потери удалось свести к выбитым зубам, синякам да сломанным ребрам.
Возможно, весенние драки были следствием извечного антагонизма людей и норлоков, а может быть, причину следовало искать в непомерных амбициях юнцов. К тому же наставники воинских школ, сами когда-то принимавшие участие в весенних побоищах, ждали результата традиционной драки с затаенным любопытством, хотя вслух грозили потасовщикам самыми ужасными карами.
Фимат отыскал под креслом ножичек для очинки перьев, положил его на место и полюбовался порядком на столе. Хозяина, конечно, расстроило полученное письмо, но важные бумаги раскидывать из-за этого все же не стоило. Хотя, откровенно говоря, норлоки вчера немного погорячились.
Магистр быстро шел по коридору, встречные поспешно сторонились, видя его мрачное лицо. Возле мраморной лестницы, ведущей наверх, он повернул направо и очутился на Воинской половине. Целый ряд огромных гобеленов украшал стены длинного широкого коридора. Некоторые были вытканы совсем недавно и блистали яркими сочными красками, другие были настолько древними, что приходилось напрягать зрение, чтобы разглядеть изображение. На гобеленах красовались гербы давно исчезнувших государств, драконы, знаменитое оружие и битвы, в которых довелось когда-либо принимать участие норлокам.
На Воинской половине находились скромные покои Наставника школы. Магистр секунду помедлил перед дверью: боролся с огромным искушением, открыть ее пинком, но в последнюю минуту ему удалось себя сдержать. Он коротко стукнул в темную, украшенную резьбой дверь и, не дожидаясь разрешения, вошел.
Наставник сидел у горящего камина, укутанный, несмотря на теплый день, в лохматую серую шубу, и читал письмо. На ковре, рядом с креслом, валялся белый конверт с тисненой золотой птицей. Услышав стук, Наставник поднял голову.
Мгновение Магистр молча глядел в его выцветшие глаза. Они с Наставником знали друг друга очень давно, но никогда не были особенно дружны Их отношения, скорее всего, можно было назвать плодотворным сотрудничеством. Политические интриги, которые искусно плел Магистр, укрепляя в Доршате положение норлоков, всегда опирались на поддержку Наставника, за которым стояли его воины. Был еще Советник по финансам, хитрый и осторожный, который, заручившись поддержкой пяти богатейших семейств норлоков, умело манипулировал Советом Шести на протяжении многих лет. Втроем им удавалось добиваться многого.
Но все это было в прошлом. Советник завершил свой земной путь - интересно, чем он занимается в Долине Серой реки? Магистр ни минуты не сомневался: тем же, чем здесь, - интригует, искусно создает проблемы другим и сам же их разрешает, делая вид, что прилагает к разрешению неимоверные усилия.
Наставник... Сейчас, при беспощадном свете весеннего солнца, особенно заметны были запавшие виски, глубокие морщины, нездоровый цвет лица и усталые глаза: старого воина пожирала страшная болезнь.
Окна в покоях были распахнуты настежь: Наставник, как и Магистр, происходил из восточных норлоков, и в Доршате, этой северной стране, ему не хватало солнца.
Магистр перевел взгляд на конверт - улегшееся было раздражение мгновенно вновь овладело им. Он вытащил из рукава бумажный лист и скомкал его, чувствуя, как от ярости холодеют руки.
- Вижу, ты уже знаешь, - промолвил Наставник, глядя на него снизу вверх.
- Знаю, - коротко ответил Магистр, опускаясь в кресло. Сдержанность давалась ему нелегко. - Ну и что ты на это скажешь? - Он кивнул на исписанный острым, колючим почерком лист. - Славно порезвились вчера твои воспитанники?!
Наставник прикусил губу.
- Я разберусь в том, что произошло. Нужно выяснить...
- Да уж придется! - рявкнул Магистр, не дослушав. Он вскочил, сделал несколько шагов по комнате, отшвырнув в сторону маленькую скамеечку, попавшуюся ему под ноги, потом остановился напротив Наставника.
- Если я не ошибаюсь, выпускникам школы запрещено брать оружие в этот проклятый кабак?! - прорычал он, сверля глазами собеседника. - И во все другие - тоже?!
Наставник вздохнул, кутаясь в шубу. В последнее время ему всегда было зябко.
- Избавь меня от дурацких вопросов, - попросил он. - Ты все знаешь не хуже меня. По традиции выпускники школ - и норлоки, и люди - не берут с собой мечей.
- Не берут мечей! - Магистр схватил со стола бумагу и потряс перед лицом Наставника. - Не берут мечей! А это что?! Пять трупов после весенней драки! Пять! Неслыханное дело! Город бурлит! И двое из убитых - племянники Наместника! Лучше не придумаешь, а? И сделали это твои безоружные норлоки!
Наставник поморщился: громкий голос Магистра бил по ушам, болезненно отдавался в голове.
- Уже проводят дознание, - осторожно проговорил он. - Выясняем, как вообще все это произошло...
- Негодяи, проклятые ублюдки! - продолжал бушевать Магистр, не слушая его. - И именно сейчас! Трудно выбрать более неподходящий момент! Через четыре дня - Совет Шести! Мы с представителями Торгового клана готовим поправки к Морскому кодексу и надеемся наконец добиться компромисса... Нельзя допустить, чтобы вся морская торговля была сосредоточена в Палате общин Белого Дворца...
Он вдруг замолчал и проницательно глянул на Наставника.
- А ты ведь узнал это раньше, а? До того, как прибыло письмо из Дворца? Конечно! Кто-то из проклятых щенков сразу же тебе доложил! Ну, - зловеще произнес он, остановившись напротив кресла Наставника и скрещивая руки на груди. - И как было дело? С их точки зрения, конечно?
- Ничего особенного... обычная потасовка... - не охотно ответил тот, отводя глаза. - Наших просто оказалось меньше, вот и все... людей - больше. Кстати, их выпуск мечников в этом году... весьма неплох... отличные бойцы. Они стали теснить норлоков...
- А в ответ норлоки взялись за ножи! - закричал Магистр, снова потрясая письмом перед лицом Наставника. - И устроили резню, вместо того, чтобы смыться оттуда подобру-поздорову! Конечно, бежать с поля боя, даже если поле боя находится в грязном портовом кабаке, - позор для воина! - с ядовитым сарказмом бросил он. - А зарезать пятерых практически безоружных - это доблестный поступок, что и говорить.
Наставник подавил вздох.
- Ну вот что. - Магистр прошелся по кабинету и мельком глянул в окно. - Письмо ты читал... положение дел тебе известно: Наместник в ярости. Он требует, чтобы убийцы были выданы городу. Они сами собираются судить их.
- Что?! - переспросил Наставник. Глаза его мгновенно сделались жесткими и холодными, словно льдинки. - Выдать моих выпускников на суд людей?!
Магистр раздраженно дернул плечом.
- По крайней мере двоих из них, - неохотно сказал он. - Зачинщика драки и того, кто убил племянников Наместника.