Несколько человек потянулись было к выходу, предвкушая зрелище, но в это время в "Пьяную русалку" вошли новые посетители. Двое мужчин несли пестро раскрашенный короб кукольников, а у женщины в руках была завернутая в мягкую тряпку лютня: странствующие актеры намеревались заработать себе на ужин. Посетители "Русалки" тут же забыли о стычке и встретили кукольников радостными возгласами.
Во дворе Сульг с наслаждением вдохнул свежий морской ветер, огляделся и сбросил капюшон. Два факела, вбитые в землю, указывали посетителям дорогу к "Русалке", но почти не рассеивали темноту, и он не опасался, что кто-то случайно может опознать его. Норлок сделал было шаг в сторону, подальше от света факелов, но чья-то крепкая рука тотчас же ухватила его за полу плаща.
- Эй, ты куда? - Голос прозвучал угрожающе. Он принадлежал крупному молодому мужчине, не одурманенному бёттелем, горцу, судя по выговору. - Вздумаешь убежать - твоему старикану не поздоровится! - обратился горец к Сульгу.
- Старикану? - оскорбился Тильвус. Стоявший возле факелов рунонец презрительно фыркнул. Захрустела галька: от "Русалки" к ним направлялись еще двое.
- Убери руки, - произнес Сульг спокойно, но рука, державшая его плащ, тотчас же разжалась, - Ни я, ни мой друг... пастух... не собираемся драться с вами.
Мужчина невольно сделал шаг назад: голос прозвучал так, словно человек не сомневался, что его приказ будет тотчас же исполнен.
- Если он чем-то оскорбил вас, - продолжал Сульг, держа в поле зрения двоих подходивших к ним людей, - то он сожалеет об этом.
- А... - начал было Тильвус и тут же закрыл рот, заработав от норлока ощутимый тычок под ребра. - Да, - покорно сказал он.
Горец пристально вгляделся в лицо Сульга, почти невидимое в темноте, и опустил глаза.
- Хотите так легко отделаться?! - напористо проговорил рунонец, оглядываясь на приятелей: их присутствие придавало ему смелости. - Не удастся! Мы...
- Заткнись! - торопливо бросил ему горец, и тот растерянно умолк.
- Забирайте своих дружков и возвращайтесь обратно, - приказал Сульг. - И запомните на будущее: хотите драться - поступайте в солдаты.
Когда их шаги затихли, Тильвус пожал плечами:
- С чего это тебе взбрело в голову называть меня пастухом?
- А что? Не понравилось? - поинтересовался норлок. - Ладно, пойдем, пока еще кто-нибудь не прицепился.
Тильвус сокрушенно вздохнул.
- Сульг, когда я был в Доршате в прошлый раз, мы так славно провели время! А сейчас! - Он разочарованно сплюнул себе под ноги. - Ты стал до отвращения миролюбив!
- Славно провели время? Это когда в драке тебе выбили два зуба? Да уж! Славно, нечего сказать!
- Да что зубы... - протянул маг, но вдруг голос его повеселел: - Гляди, вон еще какая-то компания идет! Судя по песням, которые они горланят, успели порядком набраться.
- Вряд ли они заметят нас в темноте, - осторожно сказал Сульг.
- Ну, если они не совсем слепые, то, надеюсь, заметят! То есть я думаю, должны заметить! - поправился Тильвус.
- Не знаю... Но на всякий случай надо бы отправить этих двоих...
- Двоих? Кого это?
Норлок досадливо поморщился.
- "Волки". Они где-то здесь. - Он обвел взглядом невысокие развесистые деревья и длинную пристройку к трактиру, служившую летней кухней. - Тирк все время посылает их по моему следу - для охраны. Не хватало еще, чтобы и они ввязались в драку.
Тильвус фыркнул:
- Твоя охрана?! Да уж! Кто кого охраняет?
Сульг не ответил: он пристально вглядывался в ночную тьму. На берегу, кроме большой шумной толпы, медленно приближающейся к "Пьяной русалке", не было ни души, но это его не обмануло. Норлок свистнул коротко и негромко - два "волка" появились перед ним словно из воздуха.
- Миасс и Флат, - усмехнулся Сульг, переводя взгляд с одного на другого. - Замечательно.
"Волки" смущенно переминались с ноги на ногу, почти невидимые в густой темноте.
- Возвращайтесь в Замок, - скомандовал он. - Скажете Тирку, что пришли вместе со мной, понятно? Все, вон отсюда! Быстро!
"Волки" тут же исчезли, как сквозь землю провалились, Тильвус только одобрительно хмыкнул.
- По крайней мере, не будут путаться под ногами, - пробормотал Сульг.
Надеждам Тильвуса не суждено было сбыться: компания прошла мимо, даже не заметив друзей. Норлок и маг выбрали тропку довольно далеко от кромки берега, под раскидистыми густыми ивами, затем снова спустились на галечную отмель и побрели возле воды, направляясь к улице, круто ведущей вверх, в городские кварталы. Волны набегали на камни почти у самых их ног. Далеко на мысе мигал огонек маяка.
- Приходи почаще, - сказал Сульг, останавливаясь возле ступеней из песчаника, ведущих с берега наверх, в городские кварталы.
- Как только смогу, - пообещал Тильвус и поскреб густую щетину на подбородке. - Соберу еще кое-какие новости и приду. Или пришлю птицу. Как думаешь, твои "волки" вернулись в Замок, а?
- Вряд ли, - усмехнулся норлок. - Они боятся Тирка как огня.
При этих словах Миасс и Флат, затаившиеся неподалеку в зарослях дикой акации, перестали дышать. Разумеется, они и не думали выполнять приказ Сульга, потому что прекрасно знали, что их ожидает, явись они в Серый Замок без того, кого велел им охранять начальник тайной службы. Тирк узнал бы о появлении "волков" ровно через две минуты, и еще пара минут ему потребовалась бы для того, чтобы вытрясти душу из своих подопечных. А если выбирать между плохим и худшим, любой "волк" предпочел бы испытать на себе гнев Великого норлока, чем пережить разговор со всегда спокойным начальником тайной службы.
Тильвус захохотал:
- Кто бы мог подумать! Ладно, мне пора. Я постараюсь узнать кое-что... а ты подумай, о чем я говорил.
- Подумаю. И не назначай больше встречу в "Пьяной русалке". Отвратительное место.
- Чем оно тебе не понравилось? - отозвался Тильвус, ухмыляясь. - А впрочем, как скажешь... Приду в Серый Замок. Прощай, Сульг. Рад был с тобой повидаться.
Он хлопнул норлока по плечу и не спеша побрел вдоль берега.
Фелиса торопилась покинуть Серый Замок. Она шла очень быстро, низко надвинув капюшон, спрятав руки в широкие рукава синего плаща. По открытым галереям гулял ветер, обдувал нагое тело, но Фелиса не чувствовала этого: как и всякий демон, она не ощущала холода. Стуча каблучками, она сбежала по ступенькам Северного крыльца. Навстречу, не сводя с нее внимательных глаз, медленно приближались два "волка" внутренней охраны. Фелиса на ходу вынула из рукава прямоугольный кусок плотного желтого пергамента со светящейся серебряной печатью Сульга - разрешение на выход. "Волки", узнав печать, молча посторонились. Фелиса спрятала пропуск и вполголоса выругалась сквозь зубы: больше всего ей хотелось сейчас мгновенно исчезнуть, но на территории Серого Замка всякое применение магии контролировалось. Мощные заклинания, наложенные на Замок норлоков, немедленно обнаружат использование чужой магии, и первым, кто явится выяснить, в чем дело, без сомнения, будет начальник тайной стражи. Встречаться с ним после унизительного разговора с Сульгом Фелиса не желала.
Она миновала широкий внутренний двор, мощенный серым мрамором, обогнула длинное здание библиотеки Замка - несмотря на поздний час, в окнах все еще горел свет - и вышла в сад. Здесь, возле неприметной калитки в стене, ей пришлось еще раз предъявить пропуск. Старый хмурый норлок со шрамом через левую щеку молча отворил дверцу и выпустил девушку на улицу.
Когда калитка захлопнулась, Фелиса вздохнула с облегчением. Самое неприятное - встреча с Великим норлоком - осталось позади. Впереди было главное удовольствие - охота. После визита в Доршату хозяин всегда разрешал немного поохотиться, тем более что уже наступила долгожданная ночь и на улицы опустилась темнота. Девушка-демон улыбнулась: она не случайно выбрала себе когда-то такое имя: "Фелиса" - "приходящая с темнотой".
Но улыбка тут же исчезла с ее лица: в памяти всплыло предупреждение Сульга. Поколебавшись, Фелиса решила начать сегодня охоту подальше от Серого Замка, на окраинах или в кварталах возле гавани. Она свернула на узкую боковую улочку, размышляя на ходу о том, какую человеческую внешность следует принять для лучшего развлечения, и довольно улыбнулась: развлечения можно было начать прямо сейчас.