Мастер меча осыпал себя упреками. Она пришла к нему и пробудила от безумия. И как он отблагодарил ее? Бросил одну. Не слушал, чего она от него хотела. А ведь она, похоже, обнаружила правду. Иначе объяснить то, что произошло, было невозможно. Их тайный враг устроил лутинке коварную ловушку. Олловейн слышал, что Ганда пришла в свою комнату не одна. Вообще-то он хотел еще раз поблагодарить ее, но потом решил подождать и не мешать лисьеголовой. Спутник лутинки, похоже, настолько сильно досаждал ей, что та закрыла дверь на задвижку. Это тоже было частью коварного плана. В яблочное вино в графине подмешали самогон. Лутинка должна была плюхнуться в постель пьяной. Слишком пьяной, чтобы заметить, что в простыне притаилась смерть. И если она все же сумела бы позвать на помощь, запертая дверь должна была гарантировать, что помощь не успеет вовремя.
- Не кори себя так, Олловейн!
Голос заставил мастера меча вскочить. В дверях в комнату Ганды застыл некто в длинной черной рясе, лицо было скрыто в тени капюшона. Когда Олловейн увидел мастера Рейлифа впервые, он показался живым воплощением смерти. И именно эта мрачная личность, как никто другой из хранителей знания, разбиралась в страданиях души и тела. Его магические способности были слишком слабы, творить чудеса он не мог. Но его знания были потрясающими. В библиотеке были тысячи книг и свитков по целительскому искусству, анатомии, ядам и болезням, и сотни из них он знал наизусть. Он был убежден в том, что алкоголь, который должен был стать погибелью для Ганды, в конечном итоге спас ее, поскольку яд не так быстро распространился в теле, как это планировал отравитель.
Олловейн же, напротив, придерживался мнения, что костяная гадюка вообще-то давно была мертва и поэтому ее яд утратил силу. Зловещая магия вдохнула жизнь в ее тело, чтобы уничтожить другую жизнь.
- Ты не спал пять дней и ночей, Олловейн. Как думаешь, сколько сможешь еще продержаться? Ганда вне опасности. Позволь мне сменить тебя на страже у ее ложа. - Рейлиф говорил негромко и приветливо, что представляло резкий контраст с его жутковатой внешностью.
Но Олловейн не доверял хранителю. Лицо Рейлифа никогда не было видно полностью. Все, кроме подбородка и рта, оставалось скрыто в тени капюшона.
А мастер меча уже успел получить представление о враге. Это должен был быть маг, владевший подлым заклинанием смены облика. Эта разновидность магии презиралась почти во всех областях Альвенмарка и находилась под запретом. На след эльфа навели слова Ганды о девантарах, и существовал целый ряд указаний, подкреплявших его подозрения. Поэтому Танцующий Клинок не мог отойти от ложа рыжей спутницы. Их враг мог принять любой возможный облик. Откуда было знать, что хранитель знания и в самом деле мастер Рейлиф?
- Я справлюсь, - устало ответил Олловейн. - Спасибо за предложение.
Рейлиф вздохнул.
- Надеюсь, ты понимаешь, насколько глупо ведешь себя. Мне ведом твой страх. Но когда-нибудь ты снова будешь вынужден довериться кому-то, Олловейн. То, что ты делаешь, благородно, но неразумно. Точно так же благородно и неразумно было пытаться вскрыть змеиный укус и пытаться высосать яд. Тем самым ты едва не убил самого себя.
- Со мной все в порядке, - бесцветным голосом упрямо повторил Белый рыцарь.
- Да, потому что тебе повезло. Яды убивают эльфа не так быстро, как лутина.
- Прошу, мастер, я не хочу сейчас говорить об этом. - Олловейн слишком сильно устал для того, чтобы ввязываться в спор. Все, чего он хотел, - это чтобы его оставили одного.
Но вместо того, чтобы уйти, хранитель знания подошел к ложу Ганды. Поднес слуховую трубочку к груди, послушал биение сердца. Потом погладил шерстку и наконец маленький черный лисий нос.
- Она все еще чувствует себя плохо. Нужно подумать о кровопускании. Тем самым мы выведем остатки яда из организма и дадим ее усталому телу возможность восстановить гармонию соков.
Веки кобольдессы затрепетали.
- Никто… не возьмет мою кровь, - заплетающимся языком пробормотала она. - Я… хочу пить.
Испытывая бесконечное облегчение, мастер меча поднялся. На столе стоял графин с водой. Эльф наполнил стакан. Ему пришлось поддержать Ганду, поскольку та была слишком слаба, чтобы самостоятельно сесть и попить. От напряжения лутинка тяжело вздохнула.
Рейлиф официально поклонился ей.
- Позволь представиться, Ганда из народа лутинов. Мое имя Рейлиф. Я очень сожалею о случившемся.
Ганда, которая, очевидно, только теперь осознала, что совершенно обнажена, натянула одеяло до подбородка.
- Хочу извиниться перед тобой от имени всех хранителей знания, Ганда. Никогда прежде никто из наших сотрудников не пытался причинить вред посетителю библиотеки. Мне непонятно, что нашло на мастера Галавайна.
- Это была его змея, не так ли?
Рейлиф кивнул, сжав губы.
- Да, сосуд, в котором он хранил змею, был пуст. Я никогда и подумать не мог, что он занимается такими видами магии. - В отчаянном жесте он поднял руки. - Галавайн так удивил нас… В его поступках я не узнаю того мужчину, которым он был когда-то. Он повел себя так, словно принадлежит к числу гнусных послушников Алатайи. - Хранитель знания опустил голову. - Могу только еще раз извиниться.
- А где сейчас Галавайн? - Голос кобольдессы звучал немного тверже.
- Мы ищем его повсюду. Звезды альвов библиотеки закрыты, вооруженные сотрудники систематически обыскивают все залы. Он не сможет уйти от нас, - заверил Рейлиф.
- Мне нужно в Зал света! - провозгласила Ганда и села на постели. - Будьте так любезны, подайте мне платье.
- Довольно пока. Ты слишком слаба. Сначала ты должна набраться сил, - решил Олловейн.
Просто невероятно! Только она очухалась настолько, чтобы говорить, как в голове тут же появились глупости.
- Ты мог бы понести меня, Олловейн. Или хочешь опять оставить меня одну?
Эльф глубоко вздохнул. Собрался сердито ответить, но взял себя в руки. Должно быть, это последствия яда. Она немного не в себе. Нужно постараться понять ее.
Лутинка свесила ноги с постели и потеряла равновесие. Просто повалилась вперед, как мешок.
Олловейн поймал ее.
- Ну вот, видишь. Пожалуйста, послушайся меня хоть раз.
Ганда умоляюще поглядела на него. Ей все еще было страшно.
- Нам нужно уходить отсюда, - прошептала она. - Мы все еще в опасности. Но прежде чем мы уйдем, мне нужно еще раз пойти в Зал света. Пожалуйста.
"Мы вне игры"
Несмотря на то что лица были слегка покрыты песком, сомнений быть не могло. В дюне были погребены Галавайн и Квальбам III. Пустой желудок Ганды болезненно сжался. На миг она испугалась, что ее стошнит.
- Квальбам выглядел иначе, когда встретил тебя? - негромко спросил мастер меча.
Оба стояли немного в стороне от мастера Рейлифа, под присмотром которого кобольды выкапывали трупы.
- Его глаза… - Во рту у лутинки пересохло. - Вчера вечером у него были ярко-голубые глаза. А еще утром они были серыми.
- Это все? Он вел себя как-то иначе? Как он двигался? Были какие-то необычные жесты? Что-то, что сильно отличалось?
Лутинка покачала головой. Смотрела в безжизненное лицо кобольда. Он умер, потому что она знала его. Убийца понимал, что она не заподозрит Квальбама, если встретит его.
Мастер Рейлиф опустился на колени рядом с умершими и изучил трупы.
Ганда украдкой поглядела в глаза кобольду и с облегчением отметила, что они не голубые. Только о хранителе знаний нельзя было ничего сказать наверняка. Его глаза оставались в тени капюшона. В черной рясе он вообще был похож на живую тень. Как то, что они должны были победить. Ингиз.
Рейлиф спокойно ощупал обоих погибших. Его бледные тонкие пальцы скользили по высохшим телам, словно паучьи лапки. Затем он надавил на грудную клетку кобольда, из-за чего изо рта Квальбама потекла вязкая коричневатая жидкость.
- Осветитель мертв не так давно, - пояснил хранитель знания, вставая. - Я думаю, он погиб всего несколько дней назад. Что убило его, сказать трудно. Я не нашел внешних повреждений. Песок еще не очень сильно высушил его тело. - Рейлиф указал на Галавайна. Труп эльфа был скрючен. В его одеждах было полно засохшей крови. - Его убил удар кинжала в горло. Потом убийца невероятным образом снял кожу с его рук. Песок очень сильно высушил тело Галавайна. Но у меня такое чувство, что он умер не далее как несколько дней назад.
- Почему? - спросил Олловейн.
- Десять дней тому назад состоялось последнее собрание хранителей знания. Галавайн сидел напротив меня. Я бы заметил, если бы кто-то другой попытался играть его роль. Очевидно, убийца именно поэтому не пришел на собрание вчера. Галавайна не было. И он не предупреждал, - добавил Рейлиф, словно этот факт еще больше отягощал преступление.
- Мне не показалось, что он вел себя странно, - произнес мастер меча.
Ганда не поверила своим ушам! Негодяй, принявший облик Галавайна, поверг Олловейна в глубочайшее отчаяние, и воину это не показалось странным? Эльфы!
- Ты ведь его совсем не знал, - на удивление резко произнес мастер Рейлиф. - Как ты можешь судить, изменился ли он?
- Я сказал, что он не вел себя странно, - с раздражающим спокойствием произнес Олловейн и опустился на колени рядом с мертвым эльфом. - Что случилось с его руками?
Пока мастер меча и Рейлиф рассматривали тело, Ганда отошла в сторону. Она была еще очень слаба, с трудом держалась на ногах, и у нее немного кружилась голова. Но когда кобольды стали раскапывать дюну, лутинка настояла на том, чтобы Олловейн ссадил ее. Ей вдруг стало неприятно, что ее держат на руках, как ребенка.