- Стало быть, не его, - глухо повторил Никита Самойлович. - Верно, иноземцы его отравили. Опричь них, никому не надобно злодейство оное. Ляхи…
- А то и свеи! - добавил Кузьмин. - Юный государь, как и отец его, блаженной памяти, непременно желал с ними посчитаться.
- Свеи на то не способны, - покачал головой Бельский. - Ляхи, как есть говорю!
- Может, он жив будет? Чего хороните его заранее? - Брайан обвёл друзей глазами.
- Дай-то Бог! - несколько голосов вздохнуло в унисон.
Грауль встал и отозвав Белова в сторонку, наклонился к уху товарища:
- Если помрёт Алексей, наша история пойдёт, - проговорил он. - Вон, Бельский сидит, а кто скажет сейчас, что он будущий член царствующего дома?
- А может и не ваша, а какая-нибудь третья развилка будет? - устало ответил Брайан и выругался, отведя душу. - Накрутило так, что никоим образом не разберёшься.
После этого он помолчал, опростав чашку с вином. Грауль же к спиртному так и не притронулся, потягивая горячий чай с мёдом.
- Ну а что народ, стрельцы? - спросил, наконец, Белов, находившийся под сильным впечатлением от новостей.
Ещё бы - устоявшаяся было картинка начала размываться. Понятный первоангарцам мир резко начал меняться, оставляя их без одного их самых главных факторов превосходства - послезнания. К самому дальнему от Енисея радиопункту, устроенному в Тобольске, в доме купца, знавшего Кузьминых ещё по Москве, уже устремились гонцы от Грауля с важными сведениями из столицы. Руководителям сибирского социума, формируемого на берегах Ангары и Амура, было о чём теперь задуматься. Сам же Павел решил съезжать из Москвы, до поры, ибо в городе становилось слишком опасно - по Варварке, где стоял Ангарский Двор, пока по ночам, но уже начинали появляться непонятного рода лихие людишки. Не ровен час… А на Эзеле спокойно.
- Народ пока не буйствует, но стрельцов стало заметно больше. А вообще, назревает нечто, как пить дать, - отвечал Грауль. - Все пока ждут, выкарабкается ли Алексей или умрёт.
- Смута, почитай, только вчера закончилась! А ежели сызнова она, проклятая, учинится? - помотал головой Савелий Михайлович и воздел вверх руки.
- Потому и решили к Тимоше ехать, - подал вдруг голос Михаил Кузьмин. - Нешто он не приютит?
Покуда басовито гудели Кузьмины, Брайан пододвинулся к Павлу:
- А кто он такой, этот Борис Морозов?
- Очень богатый и влиятельный при дворе человек. А если ему и тут удастся женить Алексея на Милославской, а потом и самому взять в жёны сестру царицы, то почитай второе лицо на Руси будет. Вроде человек с головой, умный и интересующийся. Но опять же…
- Выживет ли Алексей? - проговорил Белов и нарочито медленно потёр виски. - Ещё что о нём известно?
- Его стараниями в Москве случился Соляной бунт. В сорок шестом, то есть в следующем году он резко поднимет налоги на соль, основной консервант продуктов, вот народ и взбунтуется. Когда он примет это решение теперь - неизвестно, однако ясно, что при ведущейся страной войне любая казна имеет свойство стремительно пустеть.
Недолго послушав встрявшего в разговор купцов князя Бельского, Брайан потянулся к кувшину с вином. Налив себе чашку, он только успел схватиться за неё, как услышал жёсткий, с холодцой, голос Грауля:
- Оставь-ка это пойло! И отойдём в сторонку.
Павел увлёк Белова к мутному оконцу и, глядя эзельскому наместнику в глаза, проговорил:
- В Новгород через осаждённую ещё Нарву на днях прибыло шведское посольство, они будут добиваться мира с Москвой. На Эзеле, насколько я понял, переговорщиков не было?
- Нет, - выдохнул наместник островов. - Это что же, сепаратные переговоры, в обход датчан?
- Да, - кивнул Павел, его глаза превратились в щёлочки, недобро смотрящие куда-то в сторону. - И в обход тебя. Те, кто сейчас у власти в Кремле вполне могут нас сдать, как разменную монету.
- Вот чего, - пробормотал Белов понуро. - Корабли шведские на Ригу ходят часто, но до нас им, похоже, сейчас просто дела нет. А коли будет?
- Ты духом-то не падай! - товарищ хлопнул его плечу. - Кстати, я тебе официальный приказ привёз. Ты теперь воевода Моонзундский, потом повесишь его в своём кабинете на стенку в рамке под стекло! - натужно рассмеялся Грауль.
- Лучше бы пушек привёз, - буркнул новоиспечённый воевода. - Коли такие дела у нас назревают печальные.
- Пушки тебе должен будет Датский батальон Саляева сдать. А я тебе винтовки привёз, боеприпасы, да ещё кое-что по мелочи. Бельский обещал людьми помочь, переселенцев из Пернова направлять.
- Немцев? - махнул рукой Белов. - У меня их и так навалом.
- Русских, Брайан, русских, - улыбнулся Грауль. - А что тебе немцы поперёк встали?
- Извини, герр Пауль!
- Ладно, тебе надо до конца весны дотянуть, когда Саляев свою кампанию закончит, - вздохнул Павел. - Ладно я спать буду. А с Бельским завтра переговоры будем вести - сегодня он разговаривать о деле не станет.
На самом деле приезд перновского воеводы князя Бельского в Вердер был тайным, с собою он взял лишь два десятка воинов-земляков, которым безмерно доверял ещё со Смоленской войны с ляхами. Сам князь Никита Самойлович считал для себя весьма полезным знакомство с людьми Рурика Сибирского. А после того, как его полковник всего лишь за несколько дней взял невские крепости Орешек и Канцы, да ушёл к Сердоволю, походя заняв полуразрушенную Корелу, уверенность его лишь укрепилась. Весть оную доставил ему человек Афанасия с берегов Ладоги, в письме же Ефремов восторженно описывал победы, которые дались удивительно малой кровью. За всё время лишь трое стрельцов погибло под Канцами, в посаде, да с десяток получили ранения и двое пораненных стрельцов оставили у корельского старосты. А ангарцам и вовсе убытку не было. С тем оружием, что имелось у сибирцев, возможно дела великие учинять и потому Бельский с радостью великой принял приглашение остановившегося в Пернове ангарского посла в Москве сопроводить его до Вердера, да поговорить там о делах насущных.
На следующий день, когда Грауль и Белов, ранним утром уехавшие на санях осматривать остров, возвратились к обеду обратно, то воеводу Бельского они застали в зале. Никита Самойлович сидел в креслице у разгорающегося огня камина и, прищурив глаза, смотрел на огонь. Укутавшийся в свою шубу, он молча потягивал из чашки горячий, исходивший паром и пахнущий чесноком, куриный бульон. Михаил Кузьмин играл с маленьким сыном в другом углу помещения. Савелий Игнатьевич, верно, ещё спал.
- День добрый! - Павел пожал мужчинам, привыкшим уже к этому ангарскому обычаю, руки. - Привет Глебушка! - сынишку Кузьмина Грауль потрепал по светлым вихрам.
- После обеда мы к Тимофею поедем, Павел? - спросил Михаил.
- Да-да, уже скоро, - ответил за товарища Белов.
Купец тут же пошёл наверх - поднимать родню, Глеб со смехом обогнал отца и устремился по лестнице первым. Вскоре на втором этаже застучали двери и затопали ноги - люди собирались к последнему переходу в их неблизком пути из Москвы. Ангарцы же присели поближе к огню, негромко переговариваясь. Грауль убеждал Брайана не усложнять строительство укрепления близ самого узкого места, где пролив отделял остров Вердер от побережья.
- Достаточно небольшого каменного форта с пушками и нескольких люнетов, Брайан! - говорил Павел. - Большего не нужно, это будет потеря времени и сил. Крупного отряда шведы против этого несчастного островка не бросят, а от мелкого отобьёшься стрелковкой.
- Бросят ли? А Россия разве не займёт эти земли? - удивился Брайан. - Я хотел восстановить замок…
- Лучше построй военное училище на Эзеле для молодёжи, - предложил Грауль и после некоторой паузы продолжил:
- А что насчёт Руси… Эстляндию шведы просто так не отдадут. Только после успешного для Москвы заключения мира можно быть уверенным в том, что твой тыл прикрыт. А пока - строй форт и забудь о замке.
- Чуден говор ваш, будто бы немцы по-нашему разговаривают, - усмехнулся вдруг Бельский, с гулким стуком поставив пустую чашку на стол.
Потягиваясь, он неторопливо прошёлся вдоль стола, словно раздумывал о чём-то.
- Гляжу я на вас, да на деяния ваши и удивление моё становится безмерным, - говорил воевода, глядя куда-то в сторону. - Будто иные вы люди, не от мира сего. Будто сверзились откуда-то к нам. Но зачем, для какого дела? - он повернулся и внимательно посмотрел на поражённых его словами товарищей.
Грауль заинтересованно посмотрел на князя, отметив его честность и прямолинейность:
- Во многом ты прав, Никита. И я рад, что ты сам сказал нам об этом, - Павел поиграл брелоком, сделанным из червонца, ожидая дальнейших слов Бельского, который очень уж явно хотел выговориться.
- Оно так и есть, - продолжил воевода, остановившись напротив ангарцев. - Нутром чую, как будто тянет к вам силком, будто нужда какая имеется у меня…
- Не это ли? - Грауль двумя пальцами поднял брелок-монету.
- Нет! - чуть ли не с брезгливостью отмахнулся князь и снова зашагал к концу стола, явно находясь не в своей тарелке.
Белов же, посмотрев на друга, покачал головой - ну куда ты, мол, ему злато-то кажешь?
- Дондеж всуе говорить о сём, - пробормотал Бельский и обернулся к собеседникам:
- Бранко, я молодцов своих привёл, как мы договор с Павлом учиняли. Обучить их надобно накрепко с мушкетом вашим обращаться, - присел, наконец Никита на лавку, - а то из прежних пару уже попортили, черти косорукие.
- Обучим! Дюжина мушкетов твоя, Никита Самойлович, - кивнул Белов. - А ты…