* * *
Олег уже изрядно подзабыл, как правильно готовить необходимые для чародейских обрядов инструменты. Свечи черные - для стихии земли, свечи белые - для стихии воздуха. Первые делались из любого органического сырья, вторые - только из не касавшегося земли. Краски светлые - для знаков живого мира, краски "черные" - для знаков мира мертвых. По сути, годились любые, Середин предпочитал обычные мелки - но "черные" полагалось пропитывать желчью крысы, крота или иного падальщика - годилась даже свиная, коли хрюшку кормили мертвечиной. Но ведь были еще звери стихий, были числа линий, были различия тотемных камней по минералам. Все эти подсказки остались там, далеко - за тысячу лет и тысячу километров отсюда. Так что ведун вываривал кости, растирал порошки, отливал и остужал жировые свечи, полагаясь лишь на удачу да интуицию.
Роксалана ходила следом и, заглядывая через плечо, ругалась на вонь и грязь - но все равно не отставала. Скорее не из любопытства, а просто со скуки. Армия кочевников ушла в одну сторону, староста с нукерами рода ворона - в другую, и остался Олег с местными стариками и детишками, которые каким-то седьмым внутренним чувством понимали, что от странного гостя лучше держаться в стороне. А заодно и от его спутницы.
- Ты бы сказал, чего нужно? - не выдержала она, когда на третий день Олег начал рыскать вокруг города, прочесывая леса и поля. - Вместе быстрее бы нашли.
- Мне нужен пуп Земли.
- Ты чего, издеваешься? А уши океана тебе отрезать не требуется?
- Пуп Земли, центр мироздания, средоточие света…
- Попонятнее выражаться ты способен?
- Нужен камень. Размером хотя бы метр на метр, чтобы было где нанести руны. Желательно с плоской верхней частью.
- И как я определю, что это именно пуп Земли, а не ее пятка?
- Потому, что я его таковым нареку, - спокойно ответил ведун, забираясь на очередной взгорок и оглядываясь по сторонам. - Проведу живой кровью линии стяжения, заговорю на ток воды, дам истинное имя.
- Совсем любой? - уточнила девушка. - Совсем-совсем?
- Совсем, - подтвердил Олег.
- Так давай с реки привезем сколько хочешь. Их там было навалом.
- Во-первых, везти нельзя. Камень средоточия должен на своем месте лежать, чтобы с землей успел сжиться и разрыва линий не случилось. А во-вторых, лениво. Неужели в здешних дебрях ни одного приличного камня не найдется?
- Давай разойдемся, - остановилась Роксалана, увидев, как ее спутник ломанулся через заросли рябины. - Порознь больше мест осмотрим. Вон, кстати, слева от тебя из земли что-то выпирает. Не камень, случайно?
Олег повернул голову и крякнул от возмущения:
- Надо же как! Чуть мимо не прошел. А что, вполне сгодится. От города недалеко, с дороги случайным путникам не видно. Высота удобная, как раз мне по пояс. И края ровные, хоть сочинение пиши, - обошел серый гранитный валун Середин. - Самое место для пробуждения земли.
- И это будет центр вселенной? - ухмыльнулась воительница.
- Не вселенной - окрестных земель.
- И что это значит?
- Он станет центром притяжения, - отирая ладонями камень от грязи, листьев и мха, ответил ведун. - Алтарем жизни.
- Олежка, ты китаец? Понятно для русского человека ответить можешь?
- Да запросто, - продолжил работать Середин. - У нас на земле все всегда в движении и напряжении. Откуда-то что-то отсасывается, куда-то притягивается. Магнитные силы тянут все от центра к полюсам, силы Кориолиса толкают воду от левого берега к правому, течение закручивает ее в водовороты, оттягивая от краев к центру, воздух тоже закручивается в вихри, смерчи и циклоны, стягивая к центру все, что поддается его силам. Весь наш мир покрыт вихрями и течениями - и жизненные силы, энергия, циркулирующая в природе, не исключение. Нам нужно лишь немного ближайшие циклоны подтолкнуть, закрепить центр притяжения в нужном месте и усилить восприимчивость смертных, чтобы они поддались влиянию. Ничего особенного.
Ведун скинул на землю заплечный мешок, достал молоток и железную плашку, взятые из походного кузнечного инструмента, и принялся неторопливо простукивать северную сторону валуна.
- Клад ищешь?
- Руны выбиваю. Мела нет, придется так. Потом мертвые знаки желчью вымажу, и они будут черными. А белые и так сойдут. Знаки плоти, знаки дыхания, знаки души, знаки воды, знаки ветра и смерти.
- Это зачем?
- Нам же нужен центр притяжения? К каждому из знаков проведу линию живой крови, закрою водой, наговорю на переступ. Кровь - она предмет особенный, плоть от плоти, но и сама часть ауры сохраняет. Аура - это сила, поперек нее потока не будет, он пойдет на камень, станет накапливаться, и тот превратится в алтарь. На нем можно будет нанести знаки пересечения миров и поставить белые и черные свечи. Если все сделать правильно, в час перемены они сами собой загорятся, создавая мост стихий. На нем можно делать наговор на дым, на птичье перо. Ну как в приворотном заговоре. Только этот дым будет направлен не к кому-то конкретно, а всем вокруг, притягивая их к источнику жизни. В общем, все как обычно.
- Сам придумал?
- Нет, конечно. Так испокон веков святилища создаются. Правда, чаще сам народ для себя храм строит, волхвы его лишь силой наполняют. А здесь придется все с ног на голову повернуть. Но я надеюсь, получится.
- Ручки-ножки, огуречик, получился человечек… - Девушка провела пальцем по первой руне. - Я такие, помнится, на Шуе видела. Мы там сплав устроили всем отделом. Для сплочения коллектива.
- Вот и я для сплочения, - усмехнулся ведун. - Тысячелетия проходят, а ничего не меняется. Ни люди, ни руны.
- Так там было святилище?
- Нет. Без жертв, поклонения и молитв не то что храмы, боги умирают. Но от искренней молитвы они же и рождаются. Ты мне не поможешь? Нужно расчистить все вокруг шагов на двадцать. Нехорошо алтарю в таком запустении находиться. А я пока разбивку сделаю на все семь сторон света.
- Сторон света всего четыре, чуня. - Роксалана взялась за меч, вырубая под корень кустики и тонкие деревца.
- Почему-то люди больше всего уверены в том, что не имеет никакого смысла, - ухмыльнулся Олег. - Что сторон света четыре, что на дворе сосчитанный год, что в круге триста шестьдесят градусов, а в сутках двадцать четыре часа.
- Интересно, умник, а у тебя сколько часов за день набегает?
- Как у всех, двадцать девять.
Девушка остановилась, надолго задумавшись, потом кашлянула:
- У кого "у всех", стоп-кран?
- У кочевников. Разве ты не заметила? У них двадцать девять часов день длится. И ничего, не умерли.
- Меня утомил твой стеб, ментальный карбюратор, - почесала за ухом воительница. - Ты меня совсем за блондинку держишь? Или ты немедленно доказываешь, что не врешь, или остаток жизни будешь петь фальцетом. - И она красноречиво провела пальцами от рукояти к кончику клинка.
- Чего там доказывать? - удивился ведун. - Ты заметила, что дверь всегда обращена к югу? На каркасе напротив входа аккурат двадцать девять вертикальных жердей. Солнце утром через продушину для дыма сперва на первую падает, скользит по решеткам и на закате с последней за горизонт уходит. По этим жердям кочевники часы и отмеряют. "Время второй палки" - это второй час после восхода. "Время коврика" - это ближе к полудню, когда свет на пол попадает, на ковер. "Время постели" - это уже за полдень, на постель свет падает. "Время последней палки" - это закат, вот-вот смеркаться начнет.
Роксалана опустила меч и гнусно захихикала.
- Ты чего?
- Нет, милый, все хорошо! - Девушку уже просто пучило от хохота. - Я все время была уверена, что "время постели" - это ночь, когда все спят. А спят они, оказывается, от последней и до первой палки. А в час постели - обедают.
- Ну да, чего смешного? - так и не понял ведун.
- Все хорошо, - отерла слезы с глаз воительница. - Теперь скажи, милый, как у тебя называются стороны света?
- Нормально, - нахмурился ведун. - Север, юг, запад, восток, вверх, вниз и внутрь. Семь - священное число. Символ строения мира.
- И все? - разочаровалась Роксалана. - Нет, хронометр кочевников мне понравился больше. "Две палки перед постелью". Класс! Дома обязательно говорящий будильник закажу!
Воительница опять рассмеялась и решительно кинулась в бой против диких густых зарослей.
Хлопот с алтарем было много: нанести руны, заровнять площадку, провести канавки для жертвенной крови, установить в конце горшочки с водой, водрузить медный котел на сам камень, защитив его знаками холода, выложить из белых и черных камешков звезду пересечения, закрыв ее от злых духов молитвами чистоты, света и добра. Больше всего ведун боялся, что забыл какую-нибудь мелочь, способную пустить прахом все его старания - но на третий день после первой жертвы и пролития крови стала неведомым путем появляться в котле вода, а из горшочков на конце кровавых линий - так же непонятно медленно убывать.
- Есть, получилось, - облегченно перевел дух Середин. - Силы текут от краев к алтарю. Они невидимы, но увлекают за собой текучую воду. По чуть-чуть, по незаметной капельке. В алтаре сила впитывается, а вода остается.
- Может, просто роса? - предположила Роксалана. - Жалко, Урга в юрте осталась, с войском не пошла. У нее спросить было можно.
- Когда на колу сидишь, особо не разговоришься.
- На каком колу?
- Я как только эту старую наркоманку замечу, в ту же минуту на кол посажу, можешь не сомневаться.
- Она, между прочим, настоящая шаманка, а не жалкий шарлатан вроде тебя. С богами разговаривает и меня научила.
- После поганок не то что с богами, с марсианами без телефона разговаривать можно.