- А вот их она наверно воспринимает в виде чучелок. Шкурки латает, прически укладывает, кожу подкрашивает, платья восстанавливает. В общем, они выглядят так же как в тот самый день.
Сначала боролись с этим, а сейчас уже привыкли.
И замолчал.
- А почему тогда вы... - нехотя вырвалось у меня.
- Я к тому моменту был уже давно мертв. Погиб в схватке и был привезен сюда для погребения в семейном склепе. Поэтому и не мог со всеми из своего круга покинуть этот город. Когда подняло всех умерших, оживило и меня. Реально являюсь тут самым знатным, поэтому и не присягал этому выскочке, - говорил он блекло и без эмоций, но похоже высказывал давно накопившееся.
Посидели, помолчали.
- Ладно, я думаю мне пора, где мне все это снять? - решил я закончить встречу.
Тот, углубившись в свои мысли, кивнул:
- На выходе тебя Наорог ждет. Он проводит и все покажет.
Я поднялся и направился к выходу. Покинув залу, оказался в слабо освещённом помещении. Народа тут не было вообще, и я вспоминая, что вышел из какой-то боковой двери заглянул туда. Наверно я тут был, а может, и нет - интерьер то изменился и я многие места просто не узнавал. Хотя эту лестницу я помню - мрамор почти не подвластен времени.
Вместо ожидаемой галереи уперся в какую-то комнату, но вернутся не смог, - с этой стороны ручки на двери не оказалось.
Слегка запаниковав, сунулся в другой проход.
Через полчаса блужданий по часто темным и пустым помещениям, в основном освещая себе дорогу огоньком перстня, я понял что заблудился. Наверно я уже спустился в подвалы, многие лестницы, ведущие наверх, или были закрыты или вели в другие похожие коридоры.
Тут было прохладно, тихо и пустынно. Зато раньше казавшаяся лишней одежда оказалась очень кстати. И пусть куртка из-за вышивки скорее холодила, зато бархатная накидка наоборот согревала.
И вот в таком парадном облачении я практически наткнулся на то, что совершенно не ожидал тут увидеть!
В центре абсолютно пустой комнаты стояла маленькая и чистенькая девочка. Да, именно та самая, что когда-то возникла в подвале с виверной, и первый раз вывела нас оттуда. Ну что, вот и настала пора выполнять обещание, - кто она такая я ни на мгновение не сомневался. Но что она тут делает?
Медленно шел к спокойно стоящей фигуре. Она спокойно и с легким любопытством взирала на меня.
Я был уверен, что она меня, конечно, узнала, поэтому, не особо опасаясь, подошел почти вплотную:
- Привет, я должен позаботиться о тебе... - хотел сказать, но совершенно забыл, что на пальце все еще надето кольцо, поэтому вместо слов выдал какое-то шипение.
Но на такие, как мне казалось, безобидные слова та ответила совершенно неадекватно.
Наверно, даже не сгибая ног, подпрыгнула вверх на метр. В первое мгновение мне показалось, что она собирается куда-то нырять, но все произошло иначе: - моментально, из под детского платьица вывалились, казалось до этого согнутые жуткие лапы, чем-то мне напомнившие куриные.
Шея вытянулась, но лицо осталось прежним, только теперь сильно приблизилось ко мне.
А дальше сработали рефлексы, - краем глаза заметил очень быстро движущийся предмет летящий в мою сторону. Уже понимая, что не успеваю уклониться, подставил защищенное металлом плечо...
Наверно от преизбытка эмоций время начало замедляться, и я с каким-то ужасом и обреченностью следил, как выглядевшее стальным жало хвоста стремительно и неотвратимо приближается ко мне.
Только когда оно не спеша и уже вроде даже нехотя воткнулось, пробив мою защиту а затем без какого-либо усилия стало вскрывать толстый металл, оставляя на краях бурые капли, только тогда, скорее по инерции я просто отшатнулся. К моему удивлению это действие по скорости оказались, как и раньше. Проверил - вроде чувствую, вижу, двигаюсь, я, как и раньше, а вот мой противник замедлился раз в десять!
Второй удар хвоста даже не попал по мне, да и от прыжка и попытки схватить меня огромными когтями я легко увернулся, тут же непроизвольно выхватив любимый кинжал, но с трудом сдержал себя от того чтобы от ужаса не наскочить и не начать рубить и пырять им, куда только достану. Обещал же её маме не только не трогать её дочку, но даже защищать! Нужно как-то поговорить с ней! Хотя это здесь смотрелось скорее как глупая шутка. Не знаю, как долго я смогу в таком режиме обороняться, но если исчезнет замедление - и минуты не простою. Но что же делать?! Как мне поговорить с этим?!
Все это время я уходил от всевозможных ударов взбесившегося от своей неудачи зверя.
И если бы не схватка, смотрелся скорее забавным:
Точная копия мамы, пусть и раза в два меньше, но для меня здесь это абсолютно не принципиально, длинная и толстая шея, с ангельским личиком, правда, сейчас перекошенным злобой, куцые крылья, почему-то спереди переходящие в остатки детской юбочки, как-то непропорционально увеличившейся. Непропорционально массивные, жилистые ноги, и длинный и юркий хвост.
Попытался говорить, но, судя по всему, в этом состоянии это не сработало, никаких звуков я не услышал, и единственное что пришло на ум - встретиться с ней взглядом. Как бы не опасно это не выглядело, - я прекрасно помнил, чем это для меня как-то уже закончилось.
Вот только 'это' оказалось сделать куда сложнее, чем думал вначале: кажется замедление стало медленно исчезать, и когда я только сконцентрировался на её глазах - в этот момент, почти мне в лицо прилетело отравленное жало змейки. Успел непроизвольно поймать его рукой до сих пор одетой в перчатку уже почти напротив своей груди, зато мой, сейчас просто пылающий алым огнем ножичек слегка коснулся шеи девочки. Вот в так мы и застыли, опасаясь пошевелиться. И тут разница в скоростях исчезла совсем, и уже в следующее мгновение я летел в знакомой трубе.
Представил и затем нарисовал первое, что пришло в голову - похожее помещение, и через секунду возникла Иваа. Тут она решила выглядеть сама собой, и к счастью пока не нападала. Возможно, считала, что она здесь у себя, и в любой момент может легко со мной справиться.
Ну что, пошел уже знакомый обмен образами, - как с ней говорить иначе, я до сих пор не знал, а тут кольца - переводчика не оказалось.
Как объяснить ей простую фразу о том, что её мама, умирая, просила защитить, и позаботиться о ней? - не придумав ничего лучшего - подробно 'вспомнил' и показал наш последний разговор с Авшей, её просьбу и свое обещание.
Кажется, что-то в ней поменялось, спала какая-то жестокость...
Ты мог, но почему-то не захотел убивать меня, даже рискуя умереть сам! Почему? Я не понимаю...
- Я была уверенна, что не пощадишь... И ведь считай, что честно, в открытом бою победил!
- Я обещал Авше что помогу тебе.
- А про эту схватку, - да, наверно. Но от меня тут мало что зависело, - просто неожиданно возникло какое-то замедление, что мне позволяло уклоняться от твоих ударов. Может быть, об этом говорила твоя мама, когда пообещала, что даст мне возможность с тобой справиться?
- Нет, точнее я не знаю, думаю, что максимум, что она могла сделать - просто защитила от действия нашего яда. Да и от всех остальных заодно.
Сейчас незаметно даже для себя юная змейка превращалась в обычную и привычную мне маленькую девочку.
- Я тебя, кстати, сразу узнала. Мама почему-то была уверенна, что с тобой все получится, приводя в пример то, что только ты умудрился даже эльфийку протащить сквозь защиту. А вот я до самого последнего момента не верила, что все получиться, и вы сможете вытащить меня на волю!
Даже когда мы вышли на поверхность, я все еще сомневалась в реальности всего этого окружения.
Я никогда не видела столько зелени! И я испугалась. На меня навалился такой страх, что я с ужасом искала в какую щель поскорее забиться, спрятаться от такого яркого света, от ветра... меня пугало абсолютно все, что теперь окружало меня здесь! Я даже пыталась от отчаянья вернуться обратно, но не смогла.
И надолго затихла.
- Удивительно... мы с мамой столько времени потратили на обсуждения как мне покинуть мой родной подвал, но она почти никогда не говорила со мной, что меня ждет за его пределами и как я буду дальше жить, - немного задумчиво через паузу добавила :
- А может быть просто сама не знала...
И когда, наконец, произошло то, о чем мы мечтали, я испугалась! Для меня все было незнакомо и чуждо!
Ты не представляешь! Я всю свою сознательную жизнь провела в тех стенах, каждый день, мечтая выбраться, покинуть их, но когда это произошло, я поняла, я здесь чужая!
И опять долгая пауза. Я тоже ждал.
- Город, куда я стремилась всю свою сознательную жизнь, мне не понравился, страшил меня и был совсем чужим. Я слышала, что вроде когда-то какая-то община присягала маме и решила найти её, и придти туда, как к единственным кто как-то меня мог принять, в память о маме... Но и тут я оказалась лишней, мало того, что меня не понимали, так еще и пытались убить! Смешно сказать, но по обрывкам их мыслей меня тут воспринимали как приведение! Это они-то?!
Когда я тебя тут увидела, хотя нет, сначала я узнала родной запах! И конечно, с некоторым удивлением, а потом и с надеждой устремилась на него. И когда встретила тебя... я ...
Я сначала испугалась! Нет, не тебя конечно, - ухмыльнулась,
- Испугалась своих неосознанных порывов, того, что обрадовалась, увидев тебя вновь. Все-таки ты со своими самками были, наверно единственные гости у нас за последние несколько сотен лет...
Да и мамины наставления, о том, что все люди предатели, сыграло свою роль.