Угу, даже я в курсе. Действительно вспомнился сухой господин, его супруга... непроизвольно передернуло. Вот уж с кем мне встречаться совершенно не хотелось. Не, туда я точно не хочу идти. Сначала в Пограничную.
Но прежде проверили содержимое теперь бесхозных сумок на оставшихся лошадях. Все что и было раньше, плюс появились несколько мешок с ягодами. Очень редкое, жутко дорогое и быстро портящееся снадобье. При наличии бурдюков с чистой силой, интерес они скорее представляли академический.
Предложил, чтобы не пропали зря, потолочь и залить коньяком.
Сильмэ поморщилась, но другой идеи не предложила.
Вот и направились вдвоем в ближайшую деревню. Как-то я в волнениях совсем забыл про Мурзика, но тот сам очень вовремя отыскался, видно как-то почувствовав, что мы покидаем этот лес, и принесся к нам, когда я уже оглядывал полянку с целью проверить, ничего ли мы там не забыли? В этот раз коней было более чем достаточно, поэтому он ехал отдельно в рюкзаке, закрепленном на седле, кажется Ремионовского коня. Прибыли уже к вечеру - прошлый раз, когда я шел туда пешком, потратил на дорогу намного больше времени...
На первый взгляд за прошедшие года деревня изменилась несильно, но только в худшую сторону. Жилых дворов было раза в два меньше, да и те, что остались сейчас были не в лучшем виде - такое впечатление, что с тех пор ими никто не занимался.
Из странного чувства посчитав его ностальгией сразу направился к тому месту, где когда-то находился двор, где я провел самый первый месяц на этой земле и изучил местный язык. А может и не только его. Сложно сейчас определить, что я имел до этой встречи с рождения а что получил от драконы.
Там до сих пор зияло мертвое пятно где не росло ничего, зато весь остальной участок зарос кустами и зарослями травы почти в мой рост, - у меня даже не возникла мысль тут еще погулять.
Дочка держалась насторожено и встревожено, может чувствовала что, но открытого недовольства не выражала.
Походив непроизвольно вспоминая моменты своей жизни и с трудом после этого успокоившись, направился к самому добротному зданию, как я понял в последствии жилью старосты.
Встретил меня тот же мужик, что я видел и прошлый раз, только немного постаревший. Ничего вразумительного от него мне узнать не удалось - было заметно, что он посчитал меня кем-то из руководства, и был бы раз что-то сообщить, но ничего кроме той, мне памятной сцены как Илария разметала свой дом, ничего даже немного значимого у них не происходило.
После изъятия излишков зерна, часть населения просто разбежалось, покидав свои жилища, куда он не знает, оставшиеся влачили настолько жалкое существование, что приехавшие на следующий год сборщики толком даже ничего не забрав уехали сильно ругаясь, и грозясь вообще снести все тут под корень. С тех пор к ним никто и не наведывался. Вот меня они сначала и приняли за эту власть, к моему удивлению мужик даже распознал в моей спутнице темную эльфийку.
Хотел откопать свои вещи, в горелой избе, но заглянув внутрь передумал. За прошедшее время стены накренились, завалив печь грудой камней как раз на ту дыру в полу, где был мой тайник, так что теперь добраться к моим сокровищам оказалось достаточно сложно. Походив и попинав кирпичи, решил, что не особо они мне и требуются - единственное что хотелось взять это тот меч, но ради него разбирать завал, копаясь в грязи мне было просто лень, а куртка с сомнительной подкладкой, а тем боле проклятое золото меня совсем не волновали. Не факт, что я бы стал их брать, даже если б они были намного ближе.
Провел ночь у старосты, заодно выспрашивая про ближайшее жильё в округе, и на следующее утро с дочерью направились в следующую деревню, а точнее хутор, который скрывался в недалеком лесу.
В течении пары дней мы выбиваясь из сил посетили несколько деревень, где нас принимали по-разному, где-то посчитав представителями власти, где-то бандитами, но ничего конкретного ни про мою супругу ни про Нинэль с ребятами мы не узнали. Такое впечатление, что они нигде не появлялись. У меня возникла идея съездить обратно к городу, где её заметили, и уже там поподробнее поспрашивать, все-таки единственные кто её видел.
Но перед этим решили заехать в Константин, он тут, рядом, и мое нежелание туда ехать понятно, но это единственное поселение, где мы еще не были.
С очень двойственными чувствами въезжал в когда-то знакомый городок
Проезжая на лошади знакомыми улочками с удивлением чувствовал, как во мне просыпается ностальгия к этому, в общем, ничем не примечательному городку.
Нарочно проехал по улице, мимо дома, где я так долго жил, мимо лавки, где я познакомился со своей супругой, мимо знакомых палаток... Состояние было такое, как будто я вернулся в свою юность. Сейчас все что когда-то было привычным по прошествии столь недолгого срока стало совсем иным. И дело даже не в том, что тут воняло, что улочки оказались кривее и уже чем в моей памяти... да и дома теперь выглядели низкими и жалкими. Даже те, что когда-то казались богатыми.
Первое место, куда непроизвольно я стремился, надеясь больше на чудо, хотя и чувствуя молчаливое недовольство спутницы, она была в курсе всего, - была лавка Ёмина. За прилавком стояла какая-то незнакомая девушка. А на вопрос про крепкого мужчину, владельца, сообщила, что тот с год назад эту лавку продал её отцу, а сам куда-то уехал, не сказав никому куда. Поэтому помочь нам она ничем не может.
Я с тоской оглядел почти родные стенды со все теми же образцами холодного оружия, даже посидел на лавочке. Сейчас Сильмэ меня никуда не торопила, скорее всего почувствовав мое состояние.
Ходить по улицам, водя за собой табун коней было крайне неудобно, поэтому сам предложил наведаться к Станмиру, хотя в самом начале и не хотел этого делать...
Встретил меня на удивление радостно, познакомил со своей новой, и кстати немолодой подружкой, пытался накормить, отказался, и тут же решая возникшую проблему попросил оставить на время лишних лошадей...
Тот согласился, и кликнув парнишку, как я понял занявшего мое место.
Который с радостью помог мне с конями.
Да и все не нужное, по совету старика, чтобы не таскаться полностью загруженными я скинул в один из чуланов, который сразу за мной запер Станмир.
Предложил денег за себя так тот в ответ только хохотнул:
- Это я тебе должен, с твоей помощью так легко отделался от склочной сучки...
Понимаю, что очень спешите, но в следующий раз - напою!
Обговорили по времени, что скорее всего вернусь к вечеру, за оставленным...
Провожая меня, в момент когда мы выезжали из его двора, на ухо спросил:
- А правда говорят, что ты теперь сильно поднялся? Поздравляю! - И не слушая даже ответа, хохотнул нам в спину.
Уже налегке с девочкой направились в центр. Как давно и одновременно недавно это было! Какие забытые, а тут казавшиеся родными улочки...
Походил по базару, меня никто из старых знакомых не узнавал, да и я особо не надеялся, послушал сплетни, но интересующего меня не услышав, направился в последнее место, почти не надеясь на успех - к магу Элиону.
К удивлению его дом слегка изменился, и на входе нас, - мы входили уже вместе с дочерью, встретила миловидная служанка в простеньком платье непонятного цвета и беленьком передничке.
Сначала даже отказывалась пускать, смущаясь и бледнея, заметно опасаясь гнева хозяина.
Но, услышав, что я его старый друг, решилась и убежала куда-то вглубь с докладом.
Комната, где я прошлый раз встретился с парнем, сильно изменилась. Сейчас её превратили во что-то типа приемной со столом рядом с дверью и несколькими местами для посетителей, видно Элион за прошедшее время поменял свои взгляды и теперь принимал посетителей. Хотя, если судить по обстановке, очень небедных. Но теперь кроме нас двоих с дочерью тут никого не было.
Элион возник неожиданно быстро, и сразу же стал наезжать:
- Ты же клялся, не возвращаться... Как только посмел явиться не только в город, но и потревожить меня... Возникшая за его спиной девушка, при его первых недовольных возгласах, посчитав себя виноватой моментально исчезла во внутренностях здания, и мы оказались наедине.
Сильмэ, еще в самом начале прислонилась к вешалке, стоящей в углу, и у меня сложилось впечатление, что маг если и заметил её, то не посчитал стоящей своего внимания.
Поэтому в выражениях не стеснялся, вот только его напор и негодование были... как бы поточнее высказаться - больше показными. Как будто он не на меня выплескивал свою ненависть, а пытается убедить себя...
Тут меня осенило - в душе он же меня боится!
Это открытие меня настолько поразило, что я даже не знал, как отреагировать на это.
- Ладо, хватить ворчать, я тебя тоже рад видеть, лучше пойдем, посидим как прошлый раз, - решил я обратить все в шутку, и попытался хлопнуть его по плечу.
Не знаю, думаю, он неосознанно это сделал, так сказать на автомате, или просто после всех его воплей мой жест показался ему опасным, но вырвавшееся заклинание, сверкнув об возникшую вокруг меня сферу защиты, быстро погасло.
Зато сам маг буквально тут же, как больная тряпичная кукла повис за шиворот на каком-то гвозде, торчащем из стены на высоте метров трех.
Пару раз, дернувшись, пытаясь освободиться, или соскочить с крючка тот молча замер.
На его лице читалось такое удивление от произошедшего, что я непроизвольно улыбнулся.
До этого молчавшая девушка вышла на середину комнаты и откинула капюшон. Сейчас на её глазах повязки не оказалась, наверно специально сняла, пока я не видел - о том, что мне смотреть в её глаза неприятно знала и решила этим воспользоваться в разговоре с нашим собеседником.