Ну что же, вашему покорному слуге и было поручено заняться этим. В моем распоряжении достаточно донесений, книг и хроник. Вплоть до пресловутой "Книги обрядов хвалы Черному". Любопытнейше творение. Не дурак писал. Ну да это так, к слову.
После не слишком долгой работы мне удалось обнаружить, что существуют как бы два ответвления. Одно я бы назвал "поверхностным". То есть существует немало людей, которые ищут в поклонении Тьме развлечений, острых ощущений - от пустоты жизни, от пресыщенности и вседозволенности. А вот другие… Я назову их "истинными". Их немного. Это искренне верующие в возвращение Моргота люди, считающие его не Врагом Мира, а оболганным Творцом, призванным привнести в мир Великую Справедливость. Или что-то вроде этого. Это люди в жизни очень честные, искренние, подчас наивные, стремящиеся любыми способами вернуть своему богу доброе имя, ждущие его пришествия и готовящиеся к его встрече. Самое любопытное, что, по нашим данным, "истинные" горячо восставали против того, что вытворяют наши знатные бездельники, а уж убиение ни в чем не повинного петуха в Мордоре было воспринято как святотатство. Естественно, не само убиение петуха, а именно то, что оного прирезали во славу их божества, да еще и в Мордоре, осквернив таковым деянием священные камни. Любопытные люди. Не простые. Тихие. Обрядов не вершат, жертв не приносят, у новообращенных подписи кровью не требуют… Их даже не назвать сектой - скорее нечто вроде круга… Существует у них некий канон или что-то вроде него, который называется просто Книга. Любопытно было бы заглянуть в эту самую Книгу… Любопытно было бы побеседовать с кем-нибудь из "истинных". Честное слово, я бы предпочел иметь дело с искренне верующими людьми, чем с высокородными сопляками, которым от безделья жизнь надоела так, что не могут уже и придумать, как поизощреннее ее себе испортить. Насколько связаны две эти ветви темной веры? И кто или что за ними стоит? Это все мне предстояло выяснить. Но господин Линхир, как всегда, меня хоть в чем-то да опередил…
В тот памятный день он, как всегда, грузно сел на стул напротив меня - тот жалобно заскрипел - и так же грузно грохнул о стол здоровенный, донельзя потрепанный фолиант, обтянутый черной кожей.
- Вот, - пропыхтел он, - почитай. Это, понимаешь ли, у них святая книга, что ли. Или вроде. Оттуда поймешь. Доверяю твоему уму, мне некогда. Да и университетов ваших Аннуминасских я не кончал. - Он прищурился. - Человек я простой, грубый солдат. Беру здравым смыслом. А ты у нас умный, языки знаешь.
Ну-ну, подумал я. Уж кто бы говорил. Такой ум бы каждому ученому. Пусть голова у него не так наполнена, как у нашего образованнейшего декана, зато в ней только нужные вещи. А уж устроена она на зависть.
- Ну вот. А кроме сего фолианта, предоставляю в твое распоряжение носителя и хранителя оного, которого мои ребята взяли не далее как сегодня ночью. Человек на редкость любопытный. Сам увидишь. Ладно, у меня дела.
Он ушел, а я, как пьяница к хмельному наутро после попойки, кинулся к фолианту. Поначалу я только рассматривал книгу - листал, выхватывал какие-то куски текстов, постепенно понимая, что мне в руки попало бесценнейшее сокровище. Это было собрание летописей, повестей, преданий. У меня аж руки затряслись от волнения. Некоторые были написаны на непонятном мне языке, хотя руны были знакомыми, другие письмена я вообще не понимал или даже впервые видел. Рисунки, какие-то записи, что-то вроде глоссариев, какие-то карты - вроде и знакомые, и непонятные. Что-то на пергаменте, но кое-какие тексты на незнакомом мне материале, похожем на ткань, белом, шелковистом и прочном. Словом, беспорядочное с первого взгляда собрание. Этакая богатейшая свалка, лакомый кусочек для любителя древностей. Позже мне доставили незаконченный список с Книги - поначалу там шел краткий перечень документов с их кратким же изложением, упорядоченное переложение части фолианта, озаглавленное "Истина о Творении и войнах Времени Скорби", с многочисленными вставками, содержащими толкование различных темных мест в тексте. Сделано было это совсем недавно и, может, даже тем самым арестантом, который дожидался знакомства со мной, сидя в сухой и достаточно теплой комнате ныне, увы, не пустующего тюремного замка. Короче, на второй день моего знакомства с фолиантом я решил познакомиться и с этим человеком. Мне не было дела, за что, собственно, он оказался у нас. Вряд ли его схватили из-за Книги - это не преступление. Вряд ли господин Линхир нарочно изобрел причину для того, чтобы схватить его. Скорее всего он все же в чем-то замешан. Но это уже не мое дело.
В нем не было ничего особенного. Лет сорока, среднего роста, не слишком запоминающаяся внешность. Так, человек как человек. На левой скуле багровая ссадина, глаз заплыл. Видимо, сопротивлялся… Ну вот и одна из причин, почему он здесь. Наверное, съездил кому-нибудь из стражей - ну и тот в долгу не остался.
Я предложил ему сесть. Он сел. Не слишком быстро, без угодливости. Хорошо. Не испуган, но и не изображает из себя героя. Значит, можно будет поговорить. Я долго смотрел на него - он моего лица рассмотреть не мог, я сидел спиной к свету. Смотрел он на меня хмуро и явно был готов к бою. Но я молчал. Затянувшееся молчание он перенес не слишком хорошо, забеспокоился. Впрочем, кому приятно, когда на него пристально смотрят. А я просто не знал, с чего начать. Допросы я видел, расспросные листы писал, иногда вставлял вопрос-другой по ходу дела, но сам никогда никого не допрашивал.
- Мое имя Галдор. Ваше? - деловым тоном осведомился я.
- Борондир, - буркнул он. - Называйте меня так. Разве вам не все равно?
Я немного помолчал. Значит, не хочет называть имени. Ну зря. Я же не спрашивал прозвания его рода и откуда он. А имя - обычное гондорское имя - вряд ли многое скажет. Неожиданно заговорил он сам.
- Я понимаю, что вы пригласили меня сюда не для дружеской беседы, а чтобы кое о чем у меня узнать. Должен заранее вас предупредить, что есть вопросы, на которые я отвечать не стану. Ни при каких условиях. - Голос его слегка дрогнул.
- Они касаются определенных людей?
- Вы верно поняли.
- Хорошо, - ответил я. Похоже, его это удивило. - Я не собираюсь вас расспрашивать о людях. О ныне живущих людях. У меня есть кое-какие вопросы, касающиеся этой книги - я показал на раскрытый фолиант, лежавший на столе, от которого он просто не мог оторвать глаз. По его лицу я понял, что он очень страдает оттого, что Книга может пропасть или быть уничтоженной. - У меня есть вопросы касательно того, что написано в этой книге. Я не отвечу на ваш невысказанный вопрос - зачем, вы сами понимаете, что здесь вопросы задаю я. Привыкните к мысли, что достаточно долгое время мы с вами - только мы с вами - будем много общаться и рассуждать. Представьте себе, что мы - два философа. Надеюсь, такое времяпровождение вас устроит?
- Долго ли оно будет продолжаться? - Он испытующе глянул на меня.
- Достаточно долго, - сухо ответил я. Мне не хотелось бы давать ему надежду. Этот человек, по-моему, не был достоин обмана. Я за время службы научился более-менее разбираться в людях.
- А потом? - все так же резко спросил он.
- Не мне решать, что будет с вами. Но мое слово все же будет кое-что значить. Так что вам прямая выгода быть откровенным со мной. Прошу понять - я не знаю, по какой причине вы оказались здесь. Это не мое дело. Мое дело - работа с документами. - Он смотрел на меня все более удивленно. - Ко мне попала вот эта книга, и мне доверено ее изучить.
- Зачем?
- Я не задаюсь подобными вопросами, когда получаю приказ. И не стал бы отвечать на ваш вопрос, даже если бы знал ответ. Но я уже успел заглянуть в нее, и, признаюсь, меня одолело чрезвычайное любопытство. И я говорю с вами не только потому, что мне приказали, а еще и просто как обычный человек.
Он смотрел на меня прищурившись - не то из-за солнца, не то пытался разглядеть меня получше.
- Хорошо, - спокойно, даже почти легко после некоторого молчания сказал он. - Пока я буду видеть, что из-за моих ответов никому ничто не грозит, я буду говорить. Собственно, это мое призвание - говорить. - Он вдруг улыбнулся. У него была на редкость хорошая улыбка - добрая, обезоруживающая. Мне даже стало как-то неуютно оттого, что я допрашиваю его. - Так что я, пожалуй, буду с вами разговаривать. Силой заставлять не придется.
- Помилуйте, откуда такие ужасные подозрения? Мы не в Хараде. Разве вас плохо содержат?
- О нет, вполне хорошо.
- Ну, так чего ж вы выдумываете себе всякие ужасы? - Я помолчал, перелистывая страницы. Потом резко спросил: - Ханаттанна айта ?
- Йи, ганадаринна аме, - удивленно посмотрел на меня он. Говорил он правильно, произношение было как у человека, который знает язык хорошо, но говорит на нем крайне редко. Как я, например.
- Вот и хорошо, - сказал я. - Сейчас вас проводят в вашу камеру. А завтра мы начнем наши почти дружеские беседы.
Завтра началось для него несколько раньше, чем принято у обычных людей. То есть задолго до рассвета. А для меня - для меня день вообще не кончался, так что я даже и не заметил, когда началось это самое завтра. Что поделаешь, служба такая.