Крестными стали Пако и Ида, заехавшие по пути в замок Бокэ. Влюбленные уже назначили день помолвки. По случаю крещения сына герцог дé Лоредан дал торжественный обед. Прибывшие в гости вассальные бароны с приближенными, купцы, замковые мастеровые сидели за длинными столами главного зала. На почетном месте - родители Беаты - Хотий с Нерой. Пашка доставил их телепортом из столицы. Гости лакомились новинкой кулинарии - всевозможными салатами. Чернота в свое время надиктовал супруге несколько рецептов. Кроме обычных зажаренных кабанов и гибусов слуги подавали диковинные блюда - бифштексы и пельмени. Новый напиток чача, разбавленный до сорока градусов, быстро нашел приверженцев среди мужчин. Секрет изготовления герцог не разглашал, со временем хотел начать производство коньяков.
Некоторые бароны впервые попали в замок и поражались его роскоши. Красивая резная мебель с инкрустацией из золота и белой кости северного зверя, достойная королевских дворцов. Полы и стены устланы не шкурами, а огромными коврами и гобеленами. Разноцветные витражи в окнах представляли картины на разные темы. Посуда и столовые приборы - истинное произведение искусства. Просвечивающийся тончайший фарфор заставлял охать дам, да и не только их. Мужчины тоже вертели головами, пялились на такую красоту. Причем гости знали, в замке нет заморского товара - все сделано здесь в местных мастерских и цехах. Ближе к вечеру, когда съедено и выпито было немало, герцог, поддавшись уговорам тестя, показал гостям оружейный зал. Посреди стояла полевая пушка на колесах с лафетом, рядом высилась небольшая горка ядер. На стенах, покрытых гобеленами, висело разнообразное холодное оружие и доспехи. Вот тут гостей торкнуло основательно - мужчины-воины с дрожью в руках брали клинки. Опытный глаз понимал, перед ними оружие доселе не встречавшееся. Посыпались вопросы, просьбы. Кое-кто хвастался своим боевым мечом, подвыпивший народ стал заключать пари. Конец безобразию положил герцог:
- Господа, перестаньте спорить. Предлагаю вам испытать свои мечи на любом из этих клинков. Если перерубите - клинок вам.
Мечи разлетались, словно стеклянные, в итоге Пашка развел руками:
- Извините, господа бароны, но сегодня явно не ваш день. Но не будем портить праздник, выбирайте, кому что приглянулось.
Герцог с тестем с улыбкой наблюдали за гостями - те, словно детишки, дорвавшиеся до новых игрушек, бегали от одной стены к другой. Выбирали.
Подошла дата "отъезда", в последнюю ночь Беата выжала из него все соки - угомонились только к утру.
Измочаленный Пашка с нежностью смотрел на спящую супругу, прикорнувшую у него на груди. Попытался заснуть, но в голову лезли непрошеные мысли. Многому он научился у Мелы, она сумела разбудить в нем дремавшую силу, а может, проснулись гены предков, кто знает. А вот сама девушка оставалась для него загадкой за семью печатями. И главное - помалкивает о своих скрытых возможностях, такая невозможно упертая попалась. Иногдасоздавалось впечатление, что Мела разговаривает с несмышленым карапузом.
Не особо комплексуя на свой счет, Чернота занял выжидательную позицию, здраво рассудив - придет время, все узнает.
Утром, прихватив из сокровищницы килограмм двадцать золотых монет, положил их в дорожную сумку и, попрощавшись с Беатой, из кабинета через портал попал в дворцовые покои. Мелу нашел в кабинете, та разбиралась с бумагами.
Императрица, взвизгнув по-девчоночьи, бросилась ему на шею и затоковала совершенно по-бабьи:
- Соскучилась, извелась вся, любимый мой.
Признания переместились в спальню. Через два часа довольная Мела застегнула на Пашкином запястье крупный золотой браслет с серебристой пластинкой посередине. Это, Пашенька, ключ для перехода с планеты Хана и обратно.
- Металл со мной пройдет? А то в прошлый раз без всего остался.
- Не беспокойся, с ключом протащишь что угодно, но в пределах сотни тысяч тонн. Милый, если тебе будет угрожать реальная опасность, ныряй в портал, телепорт настроен на кабинет.
Императрица жарко поцеловала Пашку и подтолкнула к центру помещения. Стажер, следуя инструкции, нажал на пластину в центре браслета, перед ним замерцала арка перехода.
* * *
Сделав шаг, Чернота оказался на Базе, вернулся спустя год с лишним из затянувшейся стажировки. Выйдя из зала перемещений, прошел гулкими коридорами к кабинету начальника.
Архангелов вместе с Мозесом встретили его у порога, словно родного сына. Чуть ли не ура кричали. Обняли от избытка чувств, под локоток проводили к креслу. Да все так уважительно, по имени отчеству. Пашку охватили недобрые подозрения. Рубанул напрямую:
- Вы чего дурака валяете, в чем дело?
- Во-первых, позвольте перед вами извиниться, Павел Игнатьевич, за неудачный переброс и принесенные вам неудобства. Виновница наказана. Вам будет незамедлительно выплачена компенсация кроме оклада за год.
Старый Мозес захлопал в ладоши.
- Во-вторых, добро пожаловать домой, в Орден, господин аватара.
Оба начальника поклонились с вполне серьезными мордами.
Пашка с вытаращенными глазами наблюдал за дикой, по его мнению, сценой.
- Извините, но шутки у вас дурацкие. Какой на хрен аватара? Прекратите издеваться, я стажер Ордена Хранителей Равновесия, Павел Игнатьевич Чернов. Обычный человек и никак иначе, - и для убедительности помахал указательным пальцем.
- Конечно, конечно, Павел Игнатьевич, - легко согласились начальники, как скажете. Архангелов вдруг гаркнул в селектор:
- Лариса, коньяк срочно!
Через минуту в кабинет вплыло некое эфирное создание с подносом.
"Шеф не меняет своих привычек - секретарша опять блондинка", - заметил про себя Пашка.
- С возвращением вас, Павел Игнатьевич.
Выпив по рюмке коньяка, начальство озаботилось:
- Паша, держи ключ от своего коттеджа, переоденься и напиши коротенький рапорт.
- Страниц на сто, - с непроницаемой мордой добавил Мозес. - Шутка.
- Господа начальники, я притащил с собой двадцать кило золота, куда сдать половину?
- Лариса подскажет, отдыхай, стажер.
"То, что Архангелов перешел на "ты" - добрый знак. Значит, перестал придуриваться", - моментально отметил Пашка, выходя из кабинета.
После ухода стажера в кабинете повисла напряженная тишина. Первым заговорил Мозес:
- Поделись впечатлениями, Петр.
Архангелов, подойдя к окну, долго рассматривал деревья в весенней листве.
- Скажу одно, мальчик вырос, силища у него запредельная. Не хотел бы я оказаться на месте его врагов. Ну а ты что скажешь?
Мозес задумчиво побарабанил пальцами по столу:
- У Чернова стоит непробиваемый ментальный блок, впервые в жизни признаю свое поражение.
Архангелов вполголоса выругался.
- Петр, дадим ему отдохнуть, время пока терпит.
- Не больше пяти дней, - вскинулся великий магистр. - В запасе нужно иметь неделю.
- Согласен, давай, Петр, по рюмочке за успех будущей операции.
Дзинь-нь.