- Дальше давайте сюда герцога с сыном и во дворец.
* * *
Последующие события потрясли империю. Бывшего узурпатора Ричарда I во всех храмах Единого предали анафеме на веки вечные. Из тюрем и горной каторги освободили тысячи невинных людей. Допросом начальника Тайной стражи занимался лично граф дé Лоредан. Много страшных и кровавых дел он поведал - дознаватели скрупулезно внесли сведения в опросные книги. Неделю они припахивали Черноту для допросов окружения тирана, в итоге из шести оставшихся графов на плахе оставили головы четверо.
Реджи I дé Соверини показал себя суровым государственным мужем, правда, без опыта. Ну для этого есть регент - его отец.
В конце недели случилась непонятная находка - на задворках дворца, в самом большом каретном сарае, обнаружили нечто металлическое и огромное. Прибывший на место происшествия Пашка тут же велел выставить охрану и держать язык за зубами. Они втроем осмотрели находку, Чернота с умыслом пригласил Реджи с герцогом. Через полчаса в кабинете состоялся разговор, оставшийся у новых властителей в памяти на всю жизнь.
- Уважаемые, то, что видели, называется космический челнок.
В ответ на недоумевающие глаза присутствующих пояснил:
- Это такой вид транспорта, доставляющий людей и грузы на планетарную орбиту. Вы ведь в курсе, что в окружающем нам мире существуют тысячи подобных планет?
- Ага, что-то слышали.
- Так вот, на некоторых их них существует разумная жизнь. Для полетов между планетами и звездами люди используют космические корабли, а челнок вроде шлюпки для вспомогательных работ.
- Прошу заранее извинить за мой нескромный вопрос - кто вы, граф? - спросил, волнуясь, герцог-отец.
Чернота налил из кувшина в кубок вина и с удовольствием выпил прохладную влагу.
- То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Так сказать, главная императорская тайна. Я представитель Ордена Хранителя Равновесия, иномирянин, попал к вам случайно. Обычно Хранители не занимаются такими мелочами, как смена правящей династии, меня собственно ввязаться в ваши местные разборки вынудили обстоятельства. Ричард I Кембриджский, лизать ему в аду самую раскаленную сковородку, тоже пришел сюда из иного мира. Потому я и принял самое горячее участие в его устранении. Он позорное пятно представителей планеты Земля, потому сторонним наблюдателем мне не представлялось оставаться возможным.
Устав от длинной тирады, попросил Реджи:
- Император, не в службу, а в дружбу, плесни чуток вина.
Беседовали часа три - герцога с сыном интересовало буквально все. Пашке пришлось изворачиваться и давать строго дозированную информацию, а нанекоторые вопросы отвечать кратко - без комментариев. В конце разговора - ложка дегтя со стороны стажера.
- Запомните одно, господа, в случае геноцида своего народа или катастрофических последствий вашей неправильной политики, вернусь и отлучу вас от власти. Предупреждаю сразу, ни моя семья, ни мои друзья не должны от вас терпеть каких-либо притеснений. Иначе вам обоим кирдык, - и Пашка красноречиво провел по шее ребром ладони.
Побледневшие герцоги дé Соверини замахали руками, заверяя в своей полной лояльности.
- Да, забыл об одной мелочи, - Чернота неприятно ухмыльнулся. - Если у вас вдруг появится бредовая идея убить меня, то лучше сразу повесьтесь.
Для наглядности кое-что продемонстрировал: сняв со стены бронзовый канделябр, вытащил из него свечи, а затем положил старинное изделие на пол. Затем без всяких пассов, которыми пользуются маги, превратил последний в комок металла и припечатал его невидимой кувалдой. От удара задрожала мебель, а граф с невинной улыбкой подал перепуганным герцогам тонкий бронзовый лист со словами:
- Вам на память, прежде чем затеять пакость, посмотрите на мой подарок, ведь на месте канделябра можете оказаться вы.
* * *
В Савоне по случаю воцарения нового императора Реджи I дé Соверини три дня шел пир горой. Новый император не поскупился на угощения для простых горожан. На площадях жарились быки и кабаны, рядами стояли бочки с вином, наигрывали оркестры, на помостах показывали свое искусство циркачи. Хлеба и зрелищ для народа предостаточно. Во дворце, в главном зале, отличавшемся от остальных залов гораздо большими размерами, гулеванила приглашенная знать, ряды которой новая власть основательно проредила. Торжественная часть началась с речи императора, тот от всей души поблагодарил участников свержения сатрапа и тирана, а также своей монаршей милостью наградил несколько человек. Граф и его соратники получили вновь возродившиеся герцогские титулы, причем Чернота был объявлен национальным героем. Тесть Черноты получил баронство, как и гвардеец Хуго. Хуго представили в капитанский чин и назначили командовать дворцовой охраной. Национальный герой - граф Паша Черный дé Лоредан - потихоньку офигевал от просыпавшихся милостей, узнав с удивлением, что род его отныне избавлен от всяческих налогов до седьмого колена. Тестю - барону Хотию Томельо дé Кэсси - также освобождение от налогов на тридцать лет.
Нарушая обычаи, Реджи I лично зачиталуказ о милостях и наградах, сообщив напоследок о бонусе в две тысячи золотых монет на каждого подвижника. Не забыли и о славном владельце "Жемчужины Дубиса" - капитану Карстену Ромегасу присвоили чин адмирала и назначили командующим будущего флота Тарагона.
Пир во дворце длился лишь один вечер, у нового императора на праздники не было времени, слишком много навалилось дел на государственном уровне. А тут еще послы дружественных стран, всех приходилось принимать согласно этикету. Нет бы пришли всей толпой, а то тянутся каждый день по одному и ведь не откажешь. Иначе международный скандал. Пашка, обосновавшись у тестя, послал жене почтового голубя сразу в первый день. Послание короткое: "жив, здоров, люблю, целую, буду через месяц". Отоспавшись и отъевшись, стал собираться в дорогу. Хотий пробовал было его отговорить, но, видя, что дело бесполезное, махнул рукой. Соратники разъехались по своим теперь уже герцогствам со своими дружинами. С собой Чернота оставил лишь верного Пако, от которого отбиться не удалось. Бывший сержант вбил себе в голову, что без его догляда граф пропадет. Мотался за ним три дня подряд, пока Пашка не сдался. Посетив в порту "Жемчужину Дубиса". Чернота нашел капитана Ромегаса в некоем романтическом состоянии, чему способствовали несколько кувшинов вина и две красотки, сидевшие у него на коленях. Ромегас его появлению откровенно обрадовался:
- Зарастаю тут мхом бытия, - пожалился он. - Когда отходим, господин герцог? Вы уже в курсе императорских милостей? - Ромегас молча достал из-за пазухи камзола адмиральский патент. К службе мне велено приступить через месяц, так что время у нас есть.
- Выходим через два дня, на рассвете, Карстен. А где экипаж, капитан?
- Где же им быть, в портовых кабаках заработанное золотишко спускают. Вы не беспокойтесь, к отходу судна все будут на борту.
Выпив с Ромегасом по стаканчику вина, Пашка с ним распрощался и, усевшись в ждущую его коляску, укатил в город. Через два дня Чернота вместе с Пако верхом прибыли на "Жемчужину". Лошадей погрузили в трюм, а они, сложив походные баулы в отведенной каюте, вышли на палубу. Матросы, подгоняемые линьком боцмана, ставили паруса. После поднятия якоря корабль словно нехотя отвалил от пирса. Глядя на удаляющуюся столицу, Пашка подумал: "Вот еще один этап жизни на этой планете пройден. Остался последний - разгадка Таинственного континента".
Стажер сильно ошибался, ему придется задержаться в империи при весьма драматичных обстоятельствах.
VII глава
Координатор, а если точнее, Глава Ордена Хранителей Равновесия, Петр Петрович Архангелов, насуплено смотрел на Мозеса. Тот, расслабленно откинувшись в глубоком кожаном кресле, внимательно изучал потолок кабинета, игнорируя гневные взгляды начальства.
- Чем сегодня обрадуете, досточтимый Мозес? - с обманчивой патокой в голосе осведомился Архангелов и, не выдержав вежливого тона, рявкнул: - Когда найдете Чернова, маги хреновы?
Старый Мозес неожиданно легко поднялся из кресла и, сделав круг вокруг начальника, сокрушенно покачал головой:
- Мое упущение, плохо тебя воспитал - мало в тебе внутренней культурки. А Чернова мы нашли, почти нашли, - быстро поправился он.
- Переведи, что значит почти нашли? - опять набычился Архангелов.
- Докладываю. Слушай, конспектировать не надо. Значит так, обследованы все планеты закрытого сектора, кроме одной под номером Х13-13. На нее силенок не хватает.
Глава Ордена выпучил глаза от возмущения:
- Не кощунствуй, Мозес, для Ордена невозможного нет.
- Не хотел я тебе говорить, Петя, раньше времени, а придется. В некоторые миры Вселенной нас просто не пускают. Правда, впервые такой случай произошел с отдельной планетой. Пространственные переходы здесь не работают. Для полной ясности скажу, именно из-за этой непонятной планеты закрыли весь сектор.
- Не понял, причем тут стажер?
Мозес терпеливо вздохнул:
- Да при том, больше Чернову быть негде.
- Неужели мощности телепорта не достаточно? - Архангелов раздраженно забарабанил пальцами по столу.
Мозес лишь сокрушенно развел руками.
- Но Чернов попал каким-то образом на эту чертову планету?
Вопрос остался без ответа. Стоило Архангелову отвернуться, как его визави исчез, а разговаривать с пустым креслом не хотелось.