* * *
В большой трапезной собрались все, кто имел отношение к появлению нового, но в приказном порядке забытого старого оружия. Кузнецы, оружейники, подмастерья, образовавшиеся пороховщики, ну, конечно же, Жозеф Лаваль - куда ж без него. Рядом с ним, на скамье - канониры, все пять человек.
Чернота зря опасался зажатости своих подданных - в те времена не редкость, когда знатная особа пировала со своей дружиной. Урона чести никакого, не с крестьянами же за одним столом сидел граф. Мастеровые и ремесленники, а тем более воины всегда стояли выше пейзан по социальной лестнице.
Графиня Беата Чернота дé Лоредан, просидев час рядом с любимым супругом, тактично удалилась - молодой женщине скучно созерцать чисто мужское веселье.
Графский стол заслуживал внимания. Посреди него, на огромном блюде, лежала зажаренная тушка лесного вепря. На серебряных подносах - разнообразная дичь и рыба. Много зелени, овощей и фруктов. В кувшинах и новомодных бутылках - виноградное вино. Из пузатых бочонков, стоящих у стены, слуги черпали домашнее пиво - ну это на большого любителя. В Тарагоне пиво не уважали, даже пейзане предпочитали бражку. Замковый оркестр из трех музыкантов на щипково-струнных инструментах пытался изобразить нечто бравурное.
Народ, опростав по паре кувшинов, несколько раскрепостился, по трапезной плыл гул голосов, вкусно пахло жаренныммясом, приготовленным на открытом огне, и молодым вином.
- Эх, хорошо сидим, - Пашка с умилением смотрел на пирующих. - Все-таки замечательные у меня люди, трудяги, да и с мозгами все в порядке.
Веселье катилось плавно, без эксцессов. Граф попросил спеть музыкантов, те отказались по причине отсутствия голоса. Неожиданно встрял инженер Лаваль - просто-таки поразил народ сочным баритоном. Исполнив несколько народных песен, спел студенческие частушки. Пирующие животы надорвали от смеха. Веселились до глубокой ночи, потом пришла хозяйка и всех разогнала.
- Отдохните, муж мой любимый, завтра опять весь в делах и заботах.
- Ты как всегда права, дорогая, - пролепетал уставший Пашка, еле ворочая языком. Коснувшись подушки, мгновенно заснул мертвым сном.
* * *
За три осенних месяца умудрились изготовить двенадцать полевых пушек на шестьдесят миллиметров и десять крепостных - на сто пятьдесят миллиметров. Кроме того, бронебойные ядра, фугасы и шрапнели. Лаваль заходился от восторга - новые боеприпасы и их возможности поражали воображение. Шрапнель - чугунное ядро с фитильным запалом, наполненное порохом и по внутреннейоболочке - чугунной дробью, взрываясь, выкашивало живую силу противника в радиусе пятидесяти метров. От размера фитиля зависело многое - шрапнель могла разорваться в воздухе, над головой неприятеля или в его рядах.
Цех по изготовлению пороха пришлось выстроить заново за пределами замка. От прежнего остались обгорелые доски, раскиданные во все стороны - случился взрыв. Погибло трое подмастерьев, контузило двоихстражников и обломком доски сломало руку одной из служанок. Опасное производство удалили подальше, хорошо, хоть Лаваль не пострадал - он в это время руководил заливкой стали в форму.
За пушечными делами Пашка совсем забыл о стекольном деле, но в одно прекрасное утро нарисовался главный стекловар и стеклодув Нильс Петек. Приперся не просто так, а с образцом новой продукции - искусственным хрусталем.
- Ваша светлость, у нас проблемы с обработкой, что делать?
Чернота задумался, собирая мысли в кучу.
- Вот что Нильс, сейчас я не готов ответить. Жди в мастерской завтра утром, думаю, проблему решим.
Петек поблагодарил графа и умотал заниматься любимым делом. А Пашка засел в кабинете думу думать. Особых знаний по данному делу у него не было - так всплывало в памяти кое-что. Следуя логике, обработка искусственного хрусталя должна вестись абразивными кругами различной зернистости, но не с данным материалом. Да, для грубой обработки и такой метод годится, а дальше… Что-то мелькало в голове, никак не ухватить мысль. Пашка глубокомысленно уставился в потолок, словно на нем пытался увидеть ответ. Не-а, не увидел. Потом перевел взгляд на стол, взял из небольшой вазы два разноцветных шарика, принялся перекатывать между пальцами. Луч света упал на большой бриллиант в массивном перстне - камень заиграл завораживающим цветом. Чернота долго смотрел на него, потом хлопнул себя по лбу:
- Тьфу ты, все просто, чего я туплю, - рывком встал с кресла и побежал в сокровищницу.
Следующим утром вручил стеклодуву два необработанных алмаза и объяснил технологию обработки хрусталя. Посоветовал один алмаз расколоть на несколько частей для маленького бура от ножного привода.
- Это для художественной обработки - рисунки или что-то другое. Закажу кузнецам - сделают несколько штук. Другой алмаз растолките в порошок, им покроете самый мелкий абразив.
- Еще раз убеждаюсь в вашей гениальности, Ваша светлость, - заорал радостный Петек.
По дороге в покои его перехватил секретарь:
- Ваша светлость, прибыл капитан Орест.
У Пашки неприятно екнуло сердце. Не иначе беда.
V глава
Граф де Лоредан принял капитана Ланса Ореста в своем кабинете. Капитан, поклонившись по правилам этикета, начал было:
- Ваша светлость…
- Ланс, старый вояка, брось ты на фиг свои условности. Мы ведь на ты. Что у вас случилось?
- Паша, егери сообщают - на границах баронства неспокойно. На нас собираются напасть.
- Кто?
- Бароны дé Фрози и дé Орьедо. По нашим подсчетам, они выставят не менее шестисот всадников.
- Постой, это те два придурка, которые отказались дать мне вассальную клятву?
- Ну да, они самые, - Орест пожал плечами.
- Ох ты, екарный бабай, я думал нечто серьезное.
Орест озадаченно посмотрел на графа.
- Ваша светлость, шестьсот сабель не шутка, плюс тысячу ополченцев наверняка наберут. Не исключено, что наберут наемников сотню-другую. Вот и будет около двух тысяч бойцов.
- Капитан, не стоит драматизировать, - с легкомысленным видом отозвался Чернота. - Да что за черт, звонок никак сломался. Где этот разгильдяй слуга. Ланс, не в службу, а в дружбу пригласи сюда моего секретаря. Его кабинет первый справа.
С помощью секретаря и мажордома накрыли "поляну".
- Кушай, Ланс, небось проголодался с дороги. Испив малый кувшин вина, Пашка потащил Ореста в каретный сарай - там вместо четырехколесного транспорта находилась пушка. Капитан озадаченно переводил взгляд с орудий на графа и обратно. Видя непонимание наемника, Чернота пояснил:
- Перед тобой будущее. Артиллерия открывает новую эпоху в вооружении армии. Пушки сейчас способны разить врага на полторы лиги, и это только начало. Через какое-то время появится ручной огнестрел - мушкеты, пистоли. Но лучше один раз увидеть. Поехали на полигон.
Капитан орудийной стрельбой впечатлился, теперь вперед смотрел с большей долей оптимизма.
Обратно Орест возвращался с небольшим обозом - на телегах лежало пять крепостных орудий, следом в седлах тряслись двадцать пять канониров. В фургонах везли боеприпас и порох. Разговор с хозяином перед отъездом в баронство получился весьма содержательным.
- Ланс, твоя задача - сохранить людей. При первой же попытке вторжения, загоняй пейзан в замок и высылай мне известие. Голубиная почта есть?
- Так точно.
- Подстрахуешь гонцом на всякий случай. Мы выступим тотчас. Удержишь замок, сделаю тебя бароном дéЭсте.
Слегка побледневший Орест дернул кадыком:
- Не сомневайтесь, граф, мы вас не посрамим.
- Удачи тебе, капитан.
- Честь имею, - будущий барон отсалютовал мечом и скатился с крыльца.
Глядя на строящиеся площадки на стенах замка под крепостные орудия, чувствовал - взбунтовавшиеся бароны лишь первые ласточки. Не станут случайные графы терпеть выскочку, тем более поправшего устои империи. Слыханное ли дело, отменить рабство в своих владениях. Надеялся, что к основному конфликту успеет подготовиться. Огненный бой - пушки скажут свое веское слово. Подготовка собственного воинства, а сейчас у него пятьсот сабель и двести пеших копейщиков, создание артиллерии, обучение канониров, да и остальные дела настолько замотали стажера, что он совершенно забыл о своих сверхвозможностях. Положа руку на сердце, магом себя не считал - какой с него маг, если без всяких заклятий удается кое-что делать. Кстати с некоторых пор перестал плеваться в варочные печи, теперь ходил с медным кувшинчиком, наполненным водой, и маленькой ложкой с длинной ручкой. Вода вполне заменяла слюну для окрашивания стекла - стоило лишь представить цвет.
Любимая Беата удивила в очередной раз. Пашка, решив сэкономить на свечах, повсюду навешал магических светильников - дешево и сердито. Подпитывай иногда частичкой силы и все дела. В один из вечеров жена, засыпая, машинально притушила ночной светильник, висевший над дверью спальни. Так, походя, махнула небрежно ручкой, и уменьшила вдвое.
Баеата, разметав по подушке шикарные локоны, спала, посапывая изящным носиком, а Чернота с непонятным выражением лица разглядывал жену, словно редкую диковинку.