После этого камень на посохе издал низкий вибрирующий звук и в небе вспыхнуло маленькое солнце. Оно полностью осветило поляну и прилегающий лес. В нем прятались люди, эльфы и еще какие то большие животные. Поняв, что враг раскрыл их месторасположение, фигуры атакующих бросились вперед. Опережая всех, первыми на поляну выскочили медведи с седоками на спинах. Наездники, а это были эльфы, успевали одновременно стрелять из луков с фантастической скоростью и управлять животными. Однако колдун не терял время даром. Пользуясь гигантским потоком энергии алтаря, который прокачивался через него, он мгновенно раскинул над нами радужный купол, в котором вязли стрелы эльфов. К стрелковому оружию длинноухих присоединились арбалеты людей. Нападавшим удалось быстро застрелить трех оставшихся охранников-людей и попасть несколько раз в темных эльфов. Но у тех под плащами обнаружились доспехи, которые оказались не по зубам арбалетам. Темнокожие эльфы в свою очередь начали стрелять из луков по атакующим, при этом каждая их стрела вспыхивала в полете и взрывалась снопом искр при попадании. Одноглазый садист перешел от защиты к нападению. Поняв, что его купол не спасает от арбалетных стрел - наверное, тоже магической природы - он последовательно обрушил на бегущих медведей камнепад, торнадо и водопад из огня. Маг нападавших попытался закрыть своих бойцов от боевых заклинаний, растянув над ними похожий купол, но просто не сдюжил. Разом от камнепада погибло два медведя с наездниками. Еще одно животное утащил в небо ревущий торнадо. Водопад огня ударил в защиту и погас.
Черные эльфы выбежали вперед и приняли на себя удар прорвавшихся бойцов. Они выхватили шпаги и с невероятной ловкостью стали отбиваться вдвоем от вдесятеро превосходящих сил. Я понял, что одноглазый урод сейчас вломит магией еще раз и не понятно, кто тут в итоге победит. Короче, пока на меня никто не обращает внимания, пора сматываться. Я быстро ощупал себя. Руки, ноги вроде бы на месте. Все тело ломит и колит, но это подождет. Спрыгнув с алтаря, я подхватил японца и рванул к противоположному конце леса.
- Господин! - раздался у меня за спиной жалобный крик. Вот, черт! Это же Ютас. Его в этом побоище банально затопчут. Ладно, где наша не пропадала. Я сильно дернул веревки веревка на руках и ногах Масумото, порвав часть из них, и побежал обратно на поле боя. Тут ситуация кардинально не поменялась. К нападавшим эльфам подошло подкрепление из людей-латников. Их тут же уничтожил любитель махать серпом, но по нему ударил маг из леса, завязался колдовской поединок, который я не стал досматривать. Взвалив на себя рыжего паренька, я галопом оправился за освободившимся гномом. Все что я успел сделать, это подхватить мою секиру и, пробегая мимо живого алтаря, долбануть по нему со всей дури. Уже за спиной раздался натуральный визг, что-то оглушительно лопнуло, но что там произошло дальше, я не увидел. Мы вбежали в подлесок. Я, груженый Ютасом впереди - пробивая собой просеку, гном следом за мной. Петлял сколько мог, ожидая, что вот-вот в спину ударит какая-нибудь мерзость, не от одних так от других. Но время шло и ничего не происходило. Я на ходу развязал Ютаса и мы помчались дальше. Пробежав пару километров, я увидел, что Ютас выдохся, а гном прилично отстал. Пришлось остановиться и сделать привал.
* * *
Целый день мы пробирались голышом по чащам и буеракам на юг. Что мы движемся в южном направлении, я понял, вспомнив старый туристический трюк. С той стороны дерева, где растет мох - там север. Обратная сторона, стало быть, смотрит на юг.
Как оказалось, спасение Ютаса - это был мой самый правильный поступок за все время пребывания в этом мире. Во время первой же остановки рыжий паренек нарвал коры с каких-то деревьев и мигом соорудил нам с Масумото что-то вроде лаптей, только попроще. Кроме того, Ютас оказался неисчерпаемым кладезем информации о новом мире. Сам то он были тирийцем. Тира - это, как он нам поведал, такой портовый город-государство типа Венеции. Работал приказчиком у крупного купца. Все про всех знал, много чего слышал, умел читать и писать, а также считать. Поэтому весь день мы с Масумото пытали его насчет сведений о странах, континентах и народах их населяющих. Попутно осваивая местный мелотский язык.
Оказалось, что попали мы в мир под названием Дангор. Что это континент, материк, архипелаг или большой остров - Ютас не знал. Просто Дангор и все. Тут вообще с географией было трудно. Удалось выудить из паренька следующее. Два океана омывают Дангорский континент (так я решил для краткости именовать эту землю). Северный океан и Западный Гандванийский. Последний, называют еще Бескрайним. С юга цивилизованные земли подпирают бесконечные пустыни, а с запада непролазные леса. Там по слухам живут эльфы, в храме которых случайно, или закономерно, а еще хуже, если преднамеренно мы очутились.
- Слушай, Масумото - начал я на вечернем привале разговор с японцем - Из этого средневекового фэнтези надо срочно валить. Нас тут либо убьют, либо мы загнемся от какой-нибудь местной чумы. Слышал, что Ютас говорил? У них здесь рабство процветает! А сумасшедшие маги чего стоят!! - добавил я, ощупывая свою посеревшую и сильно огрубевшую кожу. Все-таки этот ритуал не прошел даром для моего нового тела. Хоть и не успел старик меня в железного голема превратить, какие-то необратимые изменения все-таки произошли.
- Алексей, я тоже про это думал - ответил мне японец по-английски - Попали мы сюда как? Через сон! Возвращаться надо тоже во сне.
- Как и ты заснул там, проснулся здесь?!
- Да. Прилег на секунду, закрыл глаза, а открыл - меня тащат за руки на алтарь. Даже не меня, а какого-то другого. Но этот другой - это я!
- Ладно, опустим лирику. Давай конкретику. Сейчас настраиваемся на перенос, вспоминаем Стоунхендж, ребят, засыпаем - просыпаемся и мы на Земле.
- А если не получится?
- Тогда, тогда… Обратно я не пойду, хоть волоком меня тащи. Как вспомню, что этот проклятый колдун со мной собирался сотворить, так волосы дыбом встают.
Я пощупал свою прическу а-ля ежик и вспомнил, как разглядывал днем свое лицо в маленьком озере. Досталось мне лицо мужчины лет тридцати, с мощным волевым подбородком, серыми глазами и короткими черными волосами. Единственная отличительная примета - пятисантиметровый шрам на виске, да пара рубцов на теле. Ну, понятно - у них тут в ходу холодное оружие, а человек, чье тело я занял, видимо был воином. Закрыв глаза, я попытался найти внутри себя какие-либо воспоминания оставшиеся от прежнего владельца - ведь мелотский язык - его наследство! Все впустую: никаких мыслей, образов… Ничего!
На следующий день, мы с Масумото проснулись все там же - в своих новых телах человека и гнома соответственно. Расстроиться сильно не успели, так как перед нами во весь рост встала самая насущная проблема. Голод. Животы подводить начало еще вчера, но быстрый бег, страх за жизнь и вода из ручьев - позволили не задумываться о еде. Но вот теперь есть хочется конкретно! Без одежды еще туда сюда - все-таки на лето на дворе, даже ночью тепло, а вот без пищи мы долго не протянем.
- Ютас - спросил я проснувшегося парня - А чем тут в лесу поживиться можно?
- В лесу, господин - сколько раз просил его называть меня просто Витас, все безтолку - много чего можно найти. Яйца в гнездах, дикий мед, рыба в озерах.
- Рыба нам ни к чему, ты разве забыл, что у нас нет огня, а вот остальное…
- Рыбу можно есть и сырую - вставил японец, внимательно прислушивавшийся к нашему разговору - вспомни, Алексей, суси.
- Называй меня Витасом - на-английском ответил я Кивами - а насчет рыбы, кто их знает, что тут за рыба.
Короче, остановились на яйцах, меде и ягодах. Никакой малины, земляники в этих лесах не было, но что-то съедобное Ютас нашел. Кисло-сладкие ягодки и зеленые плоды с толстой кожурой. Подкрепились. Потом, понаблюдав за юркой маленькой птичкой, паренек сделал нам знак подождать и бросился за ней в чащу. Его не было с час или около того, а вернулся он нагруженный пчелиными сотами. Ай да парень! Смекнул, что птичка то не простая, а медоуказчик. Тут мы конечно, устроили пир. Объелись медом по самое не могу. Пока расслаблялись после импровизированного ланча, я поинтересовался у Ютаса, как ему удалось остаться невредимым. Ведь ни одного укуса на нем нет. Оказалось, что здешние лесные пчелы не имеют жала. Любопытно. Постепенно разговор от пчел перешел к самому Ютасу.
- А как ты вообще умудрился попасть на поляну? - поинтересовался я у парня.
- Господин Ранглан, ну, тот торговец, которому я служил - ответил он - послал меня с караваном торговых кораблей по реке Верингея в Читал-Нуиз.
- Это Имперский город, расположенный на границе с королевством Дориан - пояснил Ютас в ответ на мой недоуменный взгляд - По дороге на нас напали разбойники. Ночью подкрались на лодках и отбили две последние ладьи, в одной из которых был я. Всего пятерых людей господина Ранглара захватили. Ладьи в укромном затоне разгрузили на подводы, а нас заковали в цепи и отправили на невольничий рынок в Читал-Нуиз.
- Куда хотели, туда в итоге и попали - тут Ютас грустно усмехнулся и протянул нам свои руки ладонями кверху. Оказалось, что запястья юного торговца краснели рубцами, которые остаются после железных кандалов.