– Почему Манур ничего не забрала у нас? – спросил Митя, следуя по пятам за Вещим Олегом, ведущим незваных гостей в дом.
– Манур? – усмехнулся наставник. – Ты знаешь, как зовут птицу, стерегущую вход?
Митя промолчал, и Олег продолжил:
– Я удивлен! Ты не был силен в Легендологии. А тут вдруг узнаешь мою птицу…
"Он провоцирует! – раздался голос Севы в голове Муромца. – Не ведись".
– Но ты прав, Манур ничего не забирает. – Вещий Олег остановился у главного входа и, изображая гостеприимство, жестом предложил молодым колдунам войти. – На кладбище даже со своей знаменитой силой Муромцев ты ни для кого не опасен.
Войдя, Сева задрал голову и стал с интересом разглядывать выложенный темной мозаикой потолок. Там была изображена старуха-смерть в серой куколи. Скрюченные руки прижимали к себе душу, представленную в виде младенца, а вместо левой ноги торчала кость.
Митя же убранством не интересовался – он бывал здесь десятки раз.
– Прошу, – сдаваясь под его взглядом, Олег пригласил всех в небольшую комнату. – Располагайтесь. Извините, до обеда еще далеко…
– Нас не интересует обед. Мы ждем не дождемся, когда ты приступишь к рассказу, – оборвал его Митя, теряя терпение.
– Приступлю к рассказу? – отозвался Олег, тоже повышая тон. – А не слишком ли смело, Муромец? Двое сопляков забираются ко мне в дом, и я должен отчитываться?
– Вот какое дело. Мы-то и перед Старейшинами можем объяснить, как и почему мы проникли сюда. Но им может не понравиться то, что мы здесь увидели. Наставник Заречья совершает некромантский обряд прямо на центральном кладбище, где похоронены предки всех живущих в Росенике семейств. Тем более история странным образом касается человека, внезапно решившего жениться на дочери семейства Звездинок, что некоторые уже расценили как предательство…
– Некоторые – это твой отец? – ехидно заметил Олег, усаживаясь в кресло. – С каких это пор тебя волнует его мнение? Или ты вдруг образумился? Ты теперь на его стороне?
– Я на твоей стороне, как ты не поймешь! – ответил Митя, опустив руку на стол, отчего на нем подпрыгнули и звякнули хрустальные бокалы и графин. – Или ты хочешь, чтобы Долгорукий узнал, что вы там замышляете с Писаревым? Боюсь представить, что Долгорукий сделает с тем, кто решится открыть тайну нашего существования потусторонним.
– Откуда ты… – Вещий Олег побледнел.
– Я не знаю, в чем состоит ваш план. Но что-то в этой идее меня привлекает. И пока что заставляет держать в секрете все, что мне известно.
– Ч-черт, – выдавил Вещий Олег, плеснул что-то из графина себе в бокал и залпом выпил. – Муромцы только и умеют, что давить на людей угрозами!
Митя примирительно улыбнулся:
– Так и быть, пока ты приходишь в себя, я расскажу, зачем мы пробрались на кладбище. Мы исследуем подземелья под городом.
– Об этом я и сам догадался! – Олег тряхнул головой. – А когда после Посвящения папочка поведал тебе о потайных ходах, он не сказал, что к другим людям ходить таким путем нельзя?
– Я узнал о ходах еще до Посвящения.
– Что? – Олег поднялся с кресла. – Каким же образом?
– Мы нашли карту, – подал голос Сева.
– Карты подземелий не существует!
– А как же "Весть семи богов"?
– "Весть семи богов" – это просто рунограмма. Не дурите мне голову, невозможно догадаться, что это карта. Карту можно лишь составить…
– Да-да, из нескольких схем, – подтвердил Митя. – Другую часть моя сестра как раз нашла в старинной семейной книге, когда пыталась выучить "Весть семи богов".
– Анисья Муромец, – сквозь зубы процедил Вещий Олег. – Ну конечно! Самая настоящая заноза. Кажется, что не только семья подыгрывает ей во всем, но и весь мир!
– О да, в этом я с тобой соглашусь, – пожал плечами Митя. – Ну так вот. В подземелья мы попали еще до Посвящения. Именно тогда стало понятно, сколько тайн скрывают друг от друга наши семьи, призванные защищать общество Светлых магов. Так что теперь я настроен выяснить, какие дары оставили нам боги.
– Ты веришь, что это были боги? – ухмыльнулся Олег.
– У меня нет ни капли сомнений. Особенно учитывая то, что я видел один из этих даров своими глазами, – спокойно ответил Митя, чувствуя, как власть над ситуацией плавно перетекает в его руки. Это было приятное ощущение. Чертовски приятное. Он видел не только дары. Всего пару часов назад он глядел на существо, которое предки называли богом. И видел то, что случилось с этим богом, попавшим в плен человеческих страстей. – Так что расскажи нам, что скрывает земля, принадлежащая твоему роду. Иначе я продолжу поиски и все равно это выясню.
– О, да никаких секретов, – почти безразлично развел руками Олег. – Вы знаете, почему магов хоронят на этом кладбище?
– Да, – ответил Сева. – Необычная местность. Если перед смертью маг не передал свою силу неофиту, он будет погребен вместе со своим даром, и никто не вправе отнять его после смерти. В других же местах опытный некромант может забрать дар мертвеца.
– Именно, – кивнул хозяин дома. – Вот он вам и дар великой Мары.
– Но вы некромант! – тут же воскликнул Сева. – Как вы можете проводить здесь подобные ритуалы?!
– Есть и исключение. Никто не может совершать ритуалов на кладбище, кроме наследников нашего рода. Только моя семья способна забирать магию умерших, чего мы, однако, никогда не делали и делать не будем. А то, что вы сегодня видели, имело совершенно другое назначение. Честно говоря, мы с вами очень похожи в своих желаниях. Я тоже ищу одно древнее сокровище. И предполагаю, что кто-то из моей давно почившей родни прольет свет на то, куда же оно делось. Не думайте, что это случайность. То, что я ищу, и вас заставило пуститься на поиски. Просто вы об этом не знали. Думали, что жажда приключений и череда совпадений привели вас в подземелье. Но нет. Это он. Серп.
– Серп?
– Серп Мары. Старинное оружие, оставленное богиней смерти. И мне интересно, что такого сделала Анисья Муромец, что ей в руки попали разрозненные части карты подземелий, где это оружие некогда хранилось?
– Подожди, но ведь Серп Мары – это лишь символ, – проигнорировал его вопрос Митя. – Ты сам сказал, что дар богини – это кладбище, где силы погребенных колдунов уходят вместе с ними и не могут быть украдены…
– Верно. Но наше семейное предание гласит, что есть и сам серп.
Митя отчетливо вспомнил, как мелькнула дуга кинжала в видении Ильи Пророка. Был ли клинок похож на серп? Вещий Олег прошелся вдоль комнаты и продолжил:
– Тот, что позволяет Маре освобождать души. Говорят, он давно утерян. Он передавался только по женской линии, и что-то увело его из моего рода. Еще мой дед искал его… я помню. Он был одержим идеей, что серп рядом.
Наставник щелкнул пальцами, и через минуту в дверь вплыла старая толстая книга, раскрытая почти на самой середине.
– Вот, – он указал на изображение. Девушка, укрытая саваном, держала в руках странный изогнутый нож, лишь отдаленно напоминающий привычные серпы. – Видите это лезвие? Необычная форма… Это он и есть.
– И зачем тебе понадобился серп Мары? – Митя прищурился. – Раз он передается только по женской линии, значит, ты не сможешь им воспользоваться.
– Если верить легендам, это опасная вещь. Если она попадет в руки Старообрядцам…
– И ради него ты нарушаешь законы? Используешь некромантию? Чтобы спасти нас всех от Старообрядцев?
– Муромец, может, тебе и трудно в это поверить, но да. Моя жизнь ничтожна по сравнению с жизнью целого сообщества. Из-за этого я даже решился на брак, которого не планировал.
– С Асей Звездинкой? – удивленно спросил Сева со своего места.
– Семья, чьим символом всегда был серп! – воскликнул Вещий Олег. – Знаменитые травники.
– Так ты думаешь… он может быть у них? – встрепенулся Митя.
– Вполне. В любом случае, никаким другим способом я не могу это проверить. А ты знаешь, Муромец, что кое-кто настроен против Звездинок. Если Звездинка и впрямь окажется замешан в нехороших делах, то серп Мары ни в коем случае не должен оказаться в его лапах. Если это сокровище хранят в их семье, оно перейдет к Асе. Как я уже говорил, только женщины способны раскрыть силы Серпа. Сама Мара приходит вновь и вновь в их облике. Она ведь не умерла. Не могла умереть. Она продолжает свой путь и узнает себя в новой жизни, получая по наследству серп.
Сева и Митя одновременно вздрогнули, вспомнив девушку из видения Пророка. Колдунью, которую тот никогда не видел, но тут же узнал.
– Теперь ваша очередь рассказывать, Заиграй-Овражкин, – внезапно раздался насмешливый голос наставника.
– Что рассказывать?
– Что это за слухи про вас ходят? Какая еще черная кровь…
– К счастью, это просто глупые сплетни. Но, согласитесь, их очень удобно использовать в нужной ситуации. – Сева поднялся, сделав знак Муромцу, и оба они направились к двери.
Но Вещий Олег тут же очутился возле них.
– Я бы охотно поверил, если бы не видел, что вы сделали с низшим духом…
– А, этому я научился на практиках в Здравнице.
– Вы врете, Заиграй-Овражкин! – понизив голос, произнес Вещий Олег, и его взгляд угрожающе похолодел. – Такому нельзя научиться, уж мне ли не понимать. Но знайте: я выясню, откуда у вас такая способность.