– Еще из грустного: лошади продолжают хворать, – сообщила Саша Велес, когда спор о Морянке немного утих.
– Слава богам, что твоего пегаса удалось выходить! – обратилась Ниночка к Марьяне.
– Зато сегодня пал еще один конь.
– Кто именно? – спросила Ася.
– Точно не пегас, – отозвалась Марьяна.
– Такой гнедой, не очень приметный, – сказала Саша.
– Случайно не тот маленький?
– Да, маленький.
– Видга? – прошептала Анисья.
– Да, точно! Всегда забывала его имя.
Анисья вцепилась в подлокотник. Умер Видга. Красивый маленький конь – любимец Водяной колдуньи. Что-то словно придавило ее к креслу: дышать стало тяжело, под ресницами заблестела влажная пелена. Ощущение полной беспомощности и страха… Она сидит тут совсем одна, а где-то далеко Темные прячут Полину Феншо. И где-то в конюшнях без нее умер от неизвестной болезни ее Видга… а Митя… Митя пошел веселиться… Веселиться с друзьями, пока она пытается хоть как-то решить все навалившиеся проблемы.
– Что же это такое происходит? – тем временем возмущались гости Марьяны, но Анисья уже не разбирала, кто что говорит. – Кто-нибудь может ответить, что это за странные болезни и почему от них страдают лошади?
– Сейчас этим занимаются ведари.
– Редкий и интересный случай! Хоть и такой печальный.
– Как жаль, что Дмитрия сейчас нет с нами. Думаю, он бы нам помог, ведь он как раз изучает магические особенности лошадей, – сказала Марьяна, и легкая краска залила ее лицо. Анисья медленно перевела на нее взгляд и поняла, что Марьяна только сейчас упомянула Митю и даже не спросила, почему он не пришел. Зато Ниночка внезапно встрепенулась:
– А ведь и правда! Митя ведь должен был присоединиться к нашему клубу. Отчего он не смог прийти?
– Хм… его пригласили в гости… – после затянувшейся паузы ответила Анисья: обида на брата мешала ей сосредоточиться. – Еще раньше, чем это успела сделать Марьяна.
– А, Леша Рублев? – уверенно спросила Марьяна, но Анисья уже давно не считала Алексея Рублева достойной причиной не принимать приглашения своей невесты.
– Нет… не совсем…
– Тогда, наверное, семья Заиграй-Овражкина. Ну да, это очевидно.
При этом имени Настенька и Ниночка блаженно вздохнули.
– Ну-у… – растерянно протянула Анисья, не ожидавшая, что девочки примутся гадать. – Почти…
– К чему все это? – вдруг сказала Ася Звездинка, и губы ее растянулись в улыбке, придав остренькому личику странное хитрое выражение. В этот миг Анисья почувствовала змеиный яд ее слов. – Всем понятно, что Митя Муромец предпочитает другое общество.
Повисло молчание, все повернули к ней головы: даже Дима Велес и Марьяна Долгорукая. Та имела такое озадаченное выражение лица, будто пыталась вспомнить, каким образом на собрании ее клуба очутилась Звездинка.
– Что ты имеешь в виду? – холодно спросила Анисья, стараясь, чтобы ни одна искра гнева не промелькнула на ее лице.
– Конечно, она имела в виду то, что Митя очень дружелюбный и общительный, – откликнулась Саша Велес, которая с детства была хорошего мнения о наследнике Муромцев.
– Именно, – кивнула Ася, тем не менее продолжая хитро улыбаться Анисье. – И то, что он предпочитает толстушек.
– Толстушек? – воскликнула Саша Велес и рассмеялась, будто это была смешная шутка. Ниночка с Настенькой вторили ей, и только Анисья даже не улыбнулась. Их с Асей взгляды встретились. Звездинка смотрела пристально и продолжала ухмыляться.
– Да, толстушек. И милые романтические прогулки с ними.
– На кого это ты намекаешь? – ощетинилась Елена "Прекрасная", возможно, подумав, что Ася говорит о ней.
Та не успела ответить, потому что Анисья внезапно поднялась с кресла – поднялась с таким видом, какой был свойственен всем Муромцам. Гости задержали дыхание и обернулись, кристаллы-световики, расставленные на полках, вспыхнули. Ее красивое лицо было спокойно, чуть раскосые глаза сверкали льдом.
– Митя правда любит милые романтические прогулки, – сказала она. – И красивых девушек. Толстушки вполне могут быть в его вкусе. Ему не нравятся разве только те, что похожи на ядовитых змей. А теперь прошу меня простить. – Анисья оглядела Марьяниных гостей. – Мне пора.
Она взяла со спинки кресла свой плащ и в полном молчании всех присутствующих удалилась. Едва она вышла, за ее спиной раздались шаги, дверь еще раз заскрипела и хлопнула.
– Подожди, – раздался голос Димы Велес. – Мне тоже там нечего делать.
Анисья пожала плечами, подождала, пока он спустится с крыльца, и медленно двинулась по дорожке.
– Что твоему брату удалось узнать об Анатолии Звездинке? – внезапно спросил Дима.
Разъяренная, задетая Анисья вздрогнула при звуках этого имени, но вскоре осознала, что вопрос касается не Аси, а ее отца.
– К сожалению, ничего, – выдавила она, теперь уже совершенно не желая контролировать голос и скрывать от собеседника свою злость.
Ледяное небо исторгало мелкий дождь со снегом, Анисья подняла воротник, пошла быстрее к дому.
– Твой брат его в чем-то подозревает?
– Может, и так, – сказала она Диме.
– Я пытался поговорить о Звездинке со своей семьей.
– С бабушкой? – спросила она.
– Да. Звездинка когда-то ведь проходил Посвящение здесь. Я думал, она сможет пролить какой-то свет.
– И что?
– Ничего стоящего она не сказала. Разве что когда-то, много лет назад, между вашей семьей и Анатолием Звездинкой произошла неприятная история. В определенных кругах он даже заявлял, что стал свидетелем чего-то такого, что могло бы очень не понравиться общественности.
– Это еще что значит?!
– Кто знает, возможно, что и ничего, – с усмешкой произнес Дима. – Как мы видим, Звездинки склонны к распусканию грязных сплетен. Но твоему брату, конечно, следует быть осторожнее – что-то подобное я уже слышал о нем еще месяц назад.
– Что-о?
– Но ни тогда, ни сейчас я не придал этому никакого значения. Сам я никогда не видел его вместе с ней.
– С кем "с ней"? – спросила Анисья.
– С твоей рыжей подругой. Ведь на нее намекала Звездинка, не так ли?
– Это так очевидно?
– Вполне, – почти равнодушно ответил Дима. – Просто чтобы задеть, она выберет близкого тебе человека.
– Знаешь, в чем мой брат подозревает Звездинку? – Анисья вдруг резко повернулась к Диме, ее голос и взгляд были наполнены ненавистью. – В том, что Звездинка на стороне Старообрядцев!
Дима никак не отреагировал, будто подобное обвинение не казалось ему чем-то скандальным.
– Почему ты молчишь?
– Думаю, что это очень вероятно, – неохотно ответил Дима. – Меня тоже что-то в нем напрягает. Но у меня нет никаких доказательств.
– То есть точно ты этого не знаешь?
– Откуда я могу это знать точно? – Внук Велес с удивлением посмотрел на девушку.
– Послушай. – Она остановилась. – Можешь не отпираться. Я знаю, что ты связан с Темной магией.
Дима тоже остановился и уставился на нее.
– Да-да, я видела у тебя книгу. Древний трактат о магии крови!
– И это значит, что я связан с Темной стороной?
– А что же это еще значит? – вскрикнула Анисья.
– То, что у меня здоровый интерес ко всем видам колдовства, – медленно проговорил Дима, хмурясь. – Каждый третий в Заречье интересуется Темной магией, но это не значит, что все эти люди в будущем перейдут на сторону Старообрядцев. Ты что, думаешь, что твой брат и твой любимый Заиграй-Овражкин не читали всех этих книг?!
– Конечно, не читали!
– Ну это же глупо, Анисья.
– Что ж, отлично!
Дождь полил сильнее – ледяной и колкий. Анисья развернулась и побежала обратно к своей избушке, мимо которой прошла, увлекшись разговором.