ГЛАВА 3 ВОЗМЕЗДИЕ
- Сколько у нас людей? - спросил Калиф Карданьера.
- Около шестидесяти четырех тысяч воинов. Несколько сотен погибло за последние две недели от болезней и голода, но большинство пока держится.
- Ох, Анд, нам нужно скорее выступать на Черную крепость. Пока еще есть кому воевать. Армия у нас что надо. На Руховом поле нас было вдвое меньше. Отомстим за Рух поганцам, а там и провиант раздобудем. Рядом Охотничьи угодья, где всегда полно дичи. Пока что нашим мясом питаются агнийцы. Но это ненадолго. Как там план?
- Все готово главнокомандующий, - ответил Карданьер с уверенностью в голосе.
- Отлично генерал. Выступим на рассвете и через полторы недели доберемся до цели. Уже привезли припасы с Мельничных холмов?
- Да, только что подвезли. К счастью агнийцы не все успели разграбить. Несколько складов так и остались нетронутыми. Мы вовремя отбили Понтиан.
Калиф одобрительно кивнул.
Десять дней спустя:
- Ты говорила что они не осмеляться напасть, а они напали и взяли Понтиан. А теперь здесь. Нам следовало атаковать первыми! - гневно досадовал колдун.
- Что ж, они оказались смелей чем я думала. Мы проиграли сражение но не войну. - спокойным тоном отвечала Нэсса. Она ходила по залу в железных доспехах в человеческом облике. Только рога, пятна и хвост - выдавали ее происхождение. Ее родителями были бывшие фархады, поэтому всю красоту демоница почерпнула от них. Все те же коричнево-пламенные волосы ниже плеч, аккуратный нос и сжигающий взгляд, но в то же время какая-то опасность исходила от нее и величие. В ней жила прекрасная сущность фархада и ужасная агнийца. Огонь и свет смешались воедино и породили дитя.
- В прошлый раз вы проиграли войну! - неунимался Кристарх.
- Умолкни! Ты черпаешь силу у моего отца, так что прояви уважение!
- Прости советница, но порою лучше бы тебе и оставаться советницей. Доверь принятие важных решений мне: я разбираюсь в войнах, - сменил он тон на вежливый.
- Хорошо! Но если что-то пойдет не так, я пересмотрю свое решение.
- В конце концов я отдал душу и в договоре четко написано, что армия пренадлежит мне, а значит ее хозяин я, - попытался еще раз парировать колдун.
- Хозяин - владыка огня Моркогдон, а ты лишь его раб, - напомнила Нэсса.
Кристарх понимая что серьезно зарвался извинился и тяжело вздохнул.
- Они не пройдут сквозь барьер. А если и пройдут то у нас сорок тысяч воинов. Этого хватит чтобы разбить их наголову.
- Их больше, - все еще возражал колдун.
- Да, но у нас рогатые демоны и даже гигинтагниец (гигимонд), но я бы не хотела чтобы он погиб. Мы собирались наростить их число хотя бы до десяти. Да и за барьером у нас много гарнизонов. Так что у них нет шансов. Мы будем следить за ситуацией.
- Будь по-твоему. Я соберу совет генералов и раздам указания.
- Превосходно, - Нэсса подарила Кристарху свою довольную улыбку.
* * *
- Впереди застава, командир! Они готовы к бою, но их там всего тысяча, - сообщил Карданьер Калифу.
- Я не желаю их видеть на нашем пути! - ответил Лис.
- Одвин! - крикнул генерал берсерку.
- Да кэп!!! - откликнулся Топор Возмездия.
- Мы с главнокомандующим не желаем видеть перед собой заставу!
- Будет сделано! - радостно ответил варвар.
Армия шла на северо-запад от Понтиана прямиком к бывшему Руху. На пути встречались заставы врага, но слишком малочисленные, чтобы дать отпор. Одвин с двумя-тремя тысячами мечников и лучников сносил их как ветер листья. Боевой дух был на высоте. Зима им была на руку. Агнийцы в эту пору хандрили и совсем не умели воевать. Поэтому демоница предпочитала дождаться весны, а потом разбить людей и взяться за бриариев. Но бравые лиморцы верили в свой успех, ибо их вел Лис.
Калиф зарекомендовал себя в армии, так что воины стали любить его не меньше самого императора. Он славился своей отвагой, блестящим умом и продуманной стратегией. За ним они были готовы идти хоть в огонь, хоть в воду. Он стал надеждой для всех.
Через пару дней лиморская армия подошла впритык к Черной крепости. Она высилась мрачной цитаделью на фоне хмурого неба. Десятимильный барьер окружал ее по периметру полупрозрачной сферой. Время от времени она вспыхивала разрядами молний. Воины Калифа вступили в бой с местными полчищами рогатых демонов. Люди окружали их и забивали копьями. Несколько десятков все равно погибли в их когтистых лапах, но это были несущественные потери. Перед барьером выстроилась последняя преграда: десятков шесть легионеров. Они стояли и не думали отступать.
- Пошлите сотню мечников! Пускай всех перерубят, - уверенно приказал Одвин своим капитанам. И в тот же миг бравая сотня с криками бросилась на врага.
Солдаты бежали, не зная страха, будучи уверенны в своей победе. Сзади их прикрывала целая армия. Можно было конечно использовать лучников, но Калиф одобрил приказ Одвина, ибо хотел показать Кристарху боевой дух своих воинов. В какой-то момент легионеры неожиданно для всех побросали мечи и похватали с земли луки. Несколько залпов стрел уничтожили бравую сотню за считанные мгновения. Два чудом выживших воина с криками разбежались в разные стороны. Калиф разразился жуткой бранью и велел Карданьеру лично расправиться с ублюдками. Генерал использовал тот же прием и накрыл тучей стрел противника. Теперь нужно было действовать быстро.
Карданьр приказал всей армии создать как можно больше шума и издавать периодический кличь. Что-то вроде: "Анд!!!.. Анд!!!.. Анд!!!.. Анд!!!..". Он велел им не прекращать его до тех пор, пока барьер не падет. А сам взял Одвина, еще четверых проверенных людей и отправился на саботаж. Теперь все зависело от них и от предположений, сделанных накануне. Калиф нервничал, периодически сжимая рукоятку своего острого хописа.
* * *
- Явились! - недовольно бросил Кристарх, стоя на своей башне и наблюдая за армией лиморцев. Отсюда было прекрасно слышно, как они скандируют имя Творца.
Нэсса стояла рядом в том же обличии и, прищурившись, вглядывалась вдаль. Не меняя выражения лица, она сказала:
- И что они сделают, глупцы? Думают закричать нас до смерти именем своего Бога? У нас есть свой великий создатель, и их Бог нам не указ. Если они попробуют прорвать барьер, то поджарятся как хрюны на вертеле. Не вижу повода для беспокойств.
Как только она произнесла эти слова, всемогущий барьер растворился в воздухе. Лицо колдуна переполнилось изумлением, а Нэсса превратилась в суккуба и яростно закричала, покрываясь огнем. "Ка-а-ак… им… это… удалось?!"
Когда барьер исчез, то вся крепость мгновенно оказалась в Иссфере и кожа Кристарха стала гореть заживо. Он кричал, а Нэсса лишь смеялась.
- Ты же один из нас: почему не превращаешься в огненный лик?
- Ка-а-а-к?! Ка-а-а-а-к?! - орал в беспамятстве колдун, сдирая с себя, плавленые ошметки.
- Просто выпусти свою новую сущность наружу и позволь огню на время сожрать тебя в пламени. Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! - эхом прокатился смех демоницы.
Когда кожа Кристарха обуглилась, что-то в нем произошло, и он смог превратится в демона. Его глаза вспыхнули жаром, а по плечам побежали огненные язычки.
- Никогда больше не заставляй меня испывать нечто подобное, - гортанно и грубо произнес колдун. - Никогда!
- Это ждет тебя после смерти, - продолжала смеяться Нэсса.
- Разве у вас нет поблажек для своих? - удивился Кристарх.
- Конечно есть! Но ты должен доказать что достоин. В противном случае твоя душа станет мятежным духом.
- Разве я еще не доказал?
- Еще нет, - улыбнулась Нэсса.
- Что произошло? Отвечай советница! - потребовал демон Кристарх.
- Мы оплошали, и отец будет в ярости. Люди раскусили секрет цитадели. Барьер позволял ей быть в двух мирах одновременно, но она всегда была в Иссфере. А ты думал, что она выросла из-под земли? Ха! Хотелось бы, но даже мы не способны на такую магию.
- Так восстановим барьер и делов-то?
- Мы его отсюда не восстановим. Нужно чтобы очередной маг вызволил нас обратно, так что пока мы в ловушке. К тому же вся наша призванная армия попала сюда вместе с нами и чтобы вызвать их всех обратно нужно начинать сначала.
- Что? Не удивительно, что вы проиграли войну. С такими темпами вы проиграете и эту. Как можно было так все не предусмотреть?
- Не волнуйся - эта война еще только начинается. У меня есть один маг на примете. И он нам поможет. А гарнизонов в Харангарде и Азарии хватит, чтобы стереть лиморскую армию с лица земли. Нужно только оправдаться перед отцом. Кажется, он идет. Готовься!
Демоническое лицо Кристарха исказил ужас.