- Ну ладно, - перебила его Ака. - А как насчет стихийных бедствий? Несчастных случаев… Пожар, например?
- Горит дом, - радостно подхватил Сим, - и отважный пожарный, за скромную зарплату, делает то, что ему положено делать.
- Но… - начал Пьер.
- Но, - перебил его Сим, - если отважный пожарный, в своем огнестойком скафандре, или что они там носят, вломится в операционную, возьмет в руки скальпель…
- Сим!
- …и примется спасать умирающую от аппендицита старушку…
Пьер сполз на пол и тихо там корчился. Первый помощник и Ака кусали губы.
- …Вот это да, вот это будет подвиг, я согласен, бедная старушка… Кстати, а что ты делаешь под столом?
- Грибы собираю.
- Непорядок у вас на корабле, капитан, - неодобрительно заметил Сим. - Грибы на полу растут…
- Э… строго говоря, я не капитан, а всего лишь первый помощник, - робко признался Владимир.
- Будете капитаном, - заверил его Сим. - У вас есть задатки, молодой человек. Я видел, как вы лихо обращаетесь с компьютером…
Первый помощник вздохнул. Этот дядька нравился ему все больше и больше, жалко будет сдавать его полиции Курорта.
- А капитаном у вас, стало быть, этот морской волк? - поинтересовался Сим.
Пьер резко поднял голову. Глаза его сияли.
- Подвиг вам? - осведомился он, и не было рядом Майка, чтобы правильно истолковать его поведение. - Будет вам подвиг.
- Ты собираешься создать течь в трюме?
- Ака! - требовательно произнес Пьер, не обращая внимания на эту реплику. - Подойди к капитану и… - Привстав на цыпочки, мальчишка зашептал что-то на ухо заинтригованной журналистке.
- А зачем? - поинтересовалась она.
- Просто сделай!
Ака пожала плечами и танцующей походкой направилась к стоящему у противоположного конца стойки капитану. На полпути она остановилась и нерешительно посмотрела назад. Пьер замахал руками:
- Иди!
- Честно говоря, - начал первый помощник, - я не совсем расслышал… Что он ей сказал?
- Я прекрасно слышал, что он сказал, - буркнул Сим. - Но понимаю не больше вашего.
Ака между тем подошла к капитану и обменялась с ним несколькими фразами.
- Морской волк, - прошептал Пьер восхищенно.
Затем Ака щелкнула пальцами, подзывая бармена. По лицу Пьера разлилась блаженная улыбка. Ни один мускул не дрогнул на лице морского волка, когда бармен принес заказанную выпивку - маленькую рюмочку ликера для Аки и пузатый бокал для капитана.
- Пьет, пьет… выпил! - Пьер торжествующе посмотрел на своих собеседников. - Вот это и есть - подвиг! Самый настоящий. Ну, я спать пошел. Не могу больше.
- Интересно, - задумчиво пробормотал Сим, - что это было? То есть я прямо-таки чувствую, что спор он выиграл, но вот как?
- Очень милый человек этот капитан, - заявила Ака, присоединяясь к честной компании. - И настоящий моряк. Такой бокал рома - и залпом. Бр-р-р!
ГЛАВА 9
Пьера разбудила Ака, она пробралась в каюту и осторожно трясла его за плечо.
- Что? - В предутреннем сумраке Пьер различил силуэт девушки, затем услышал негромкое похрапывание Майка…
И затем, как это происходило с ним всегда, каждый день, с самого момента инициализации, на него обрушился водопад чужих мыслей и эмоций. Теплоход. Город за горизонтом. Другие города. Чуть слабее - орбитальный комплекс "Мир" и Лунная База, затем…
Пьер вздохнул и закрыл свой мозг. Теперь он не слышал почти ничего. Впрочем, и этого было порой слишком.
- Доброе утро, - сказал он неуверенно. - Что случилось?
- Прыжок через полчаса, - шепотом отозвалась Ака. - Я подумала, тебе будет интересно…
- Ой! - Пьер кубарем скатился с кровати, подхватил со стула штаны и запрыгал на одной ноге по комнате. - Разбуди Майка… Ой!
- Что - ой?
- Не буди Майка. - Пьер замер, удивленно вглядываясь в лежащую на кровати фигуру. - Не разбудишь… Я думал, он не пьет…
Ака фыркнула:
- Первый помощник…
- Можешь не продолжать. - Пьер натянул футболку и сражался теперь с кроссовкой. - Знаешь, тебе, наверное, стоит пройти тестирование. Спорим, у тебя не ниже, чем Д-категория? Очень яркие образы…
- Ты думаешь? - удивилась Ака. - А что, для репортера это, наверное, неплохо…
- Ага, - Пьер вдруг поскучнел, - только вот для девушки - паршиво.
- То есть?
- Пошли смотреть прыжок.
По дороге на палубу Ака размышляла над последними словами юного телепата. "Наверное, он прав, - подумала она. - Каково это, слышать мысли всяких…"
- Всяких - это еще ничего, - задумчиво протянул Пьер.
- А?
- А вот когда близкие…
Девушка покосилась на своего спутника. "Каково это, - подумала она, - жить в мире без секретов, без недоговорок… А ведь он многое теряет…"
- Ничего я не теряю, - возмутился Пьер, сразу становясь прежним собой. - Ты ну прямо как "mental abuse" рассуждаешь! Бедный мальчик! Ах! А знаешь, как это здорово, когда встречаешь по-настоящему хорошего человека? Или умного? Я тут одного композитора подслушивал… Или когда находишь что-то, чего еще никто не находил? Как с дельфинами?
- Так это был ты? - изумилась Ака.
- А кто, по-твоему? - Пьер подошел к борту и перегнулся через ограждение, вглядываясь в темную воду. Сумерки рассеялись, на горизонте вовсю полыхала заря. - Никого, - сообщил мальчишка. - Одни рыбы.
Телепатический контакт с дельфинами длился около десяти минут, после этого стороны, по обоюдному согласию, прервали диалог навсегда. Имя телепата, осуществившего сей подвиг, в прессу не попало, однако сам диалог… Десяти минут хватило для полного пересмотра веками устоявшихся взглядов на "младших братьев", "веселый и добрый морской народ". Любить их, впрочем, меньше не стали, скорее наоборот.
- Скоро уже.
Теплоход стоял к рассвету левым бортом, и все пассажиры знали, что это - часть шоу. Там, на Курорте, рассвет будет справа, это сделает переход еще эффектнее. Несмотря на ранний час, на пассажирской палубе толпился народ.
- Готовитесь? - поинтересовался первый помощник, подходя. Шедшая рядом с ним второй помощник с удовлетворением отметила про себя, что мальчик больше не плачет. И тут же об этом пожалела.
- Классный кольт! - восторженно выдохнул маленький негодник. - А вы умеете его выхватывать по-ковбойски? Вот так? Я пытался научиться, - скромно признался он, - но он у меня вылетел - и за шкаф…
- Нахал ты, хоть и телепат, - безо всякого осуждения заметила Анна-Мария.
- Я? - Пьер сделал удивленное лицо. Ака усмехнулась, первый помощник прикусил губу. - А где капитан?
- Он пошел сразу на мостик.
- Решил с нами не здороваться?
- Мальчик, - с подозрением в голосе начала Анна-Мария, - что ты сделал с капитаном?
- Я? - опять удивился Пьер. - Я с ним вообще не разговаривал. Она разговаривала. - Он кивнул в сторону Аки.
- Девушка?
- Ака просто заказала ему выпивку, - быстро сказал первый помощник. Он надеялся, что вчерашняя загадка вот-вот разрешится.
- Ака - это вы? - Второй помощник улыбнулась улыбкой морской волчицы и пожала девушке руку. - Анна, что… Выпивку?
- Ну… да…
- Идея была его?
- Да…
- Ром. - Анна-Мария с восхищением посмотрела на Пьера. - Ведь ром, да? - Она заулыбалась во все лицо. Теперь и у нее будет повод подколоть Тимура, да еще какой! - За что ты его так?
- Мы спорили…
- Анна, - не выдержал первый помощник. - В чем дело, а?
- Ром… - начала Анна-Мария, но ее прервали. Корабельные динамики ожили, и капитанский голос произнес:
- Минута до прыжка. Экипажу занять посты согласно протоколу. Повторяю - экипажу… - Не сговариваясь, морские волки побежали к рубке.
- Прыжо-ок… - мечтательно сказал Пьер. Это был его первый прыжок. Как телепат, он, конечно, не раз пытался подслушать мысли путешественников, но в момент прыжка, даже на короткие расстояния, контакт терялся, и чтобы его восстановить, нужно было несколько секунд, даже если "прыгали" в другой город или, скажем, на Луну.
- Слушай, Пьер, - вдруг сказала Ака, - а что, если тебе послушать мысли жителей гиперпространства?
- Первопроходцы! - фыркнул Пьер.
- А ты пробовал?
- Ну… ладно. - Мальчишка поднес пальцы к вискам, снимая блокировку, затем вдруг резко повернулся к своей собеседнице. - В трюме! - выдохнул он. - Амфибия! Не успеть, эх!
- Что - в трюме? - не поняла Ака, и в этот момент восход по левому борту исчез, сменившись серой туманной пеленой. Туман был влажный, пахнущий водорослями и довольно прохладный. Пассажиры на палубе как один повернулись к правому борту, но восхода не было и там, лишь та же серая пелена, стелющаяся над неподвижной водой. Стояла полная тишина.
Затем тишину нарушил лязг, грохот и звон металла. Внизу, на грузовой палубе, что-то тяжело взревело, раздался хруст. Сильный удар потряс корабль, когда разгрузочный терминал грузового трюма отделился от борта и рухнул в воду. Секундой позже в воздухе мелькнул обтекаемый корпус вездехода-амфибии, аппарат вонзился в воду почти без брызг и сразу ушел на глубину.
- Вот это да! - выдохнула Ака и осеклась, увидев вытянувшееся лицо Пьера. - Ты что?
- Не знаю, - медленно произнес мальчишка. - Только это никакой не Курорт.
Ака прекрасно понимала, что это означает. Похищение. Террористы перепрограммировали транспортер, координат их на Земле ни у кого нет, и вернуться они смогут только после того, как похитители получат выкуп… Стандартная схема.
Нет, не стандартная. Корабль не захвачен. Капитан и экипаж - живы. Никто не мешает ввести в транспортер новые координаты и…