* * *
Когда гражданину планеты Земля исполняется десять лет, родители или учителя вручают ему книгу, которая называется «Подарки ко дню рождения».
Как и прежде, она начинается с подарков природы – с атомов, Солнца, Земли, с наследства морской воды, червей, рыб, обезьян. Потом идут подарки человеческих предков. Умение добывать огонь. Строить жилище. Сеять хлеб. Так вплоть до рассказа «Тебе дарят столетия».
А после него следует такой:
Люди были очень довольны, получив в подарок долгую жизнь и многократную молодость. Но, как водится, с новым подарком пришли и новые заботы. Ведь ваши бабушки и дедушки получили от своих дедушек всего лишь один дом – одну планету, по имени Земля. И со временем вся она была застроена – и горы, и бывшие пустыни, и бывшие моря. Земли на Земле не хватило для новых домов.
Однако в Солнечной системе не было других планет, подходящих для обитания’ либо слишком жаркие, либо слишком холодные, или малые, неспособные удержать воздух, или слишком большие, с непосильной для людей тяжестью.
И тогда возник дерзкий проект: расколоть на части одну из больших планет, разрезать, как каравай хлеба, как головку сыра, как арбуз.
Ураном решили пожертвовать для начала…
Узник космоса победил космос.
1963