Тинкер должна выглядеть прилично на ее первом официальном интервью в роли эльфийской принцессы, даже если по ощущениям это больше напоминает пытку удушением. "И что бы ты хотела узнать? "
Губки Хлои сложились в кошачью улыбку. "Все" – промурлыкала она.
Тинкер засмеялась – "Здесь и сейчас? Ты понимаешь, что мы находимся в зоне военных действий?"
"Как я говорила ранее, теперь тебя очень хорошо защищают. Такую женщину как ты – я имею в виду эльфийку, так как термин "женщина" к тебе уже не относится –очень сложно подловить".
Судя по тихому рыку Яростной Песни, Тинкер была не единственной, кому показалось, что в этом утверждении скрыто оскорбление.
"Здесь и сейчас слишком опасно проводить интервью" – Тинкер зашагала дальше, надеясь, что ей удастся как-нибудь сбросить с себя Хлою – может быть по дороге подвернется удобно расположенный обрыв. И как Хлоя попала на заброшенный участок скоростного шоссе перед туннелями Сквирел Хилл? Неужели добралась пешком? "Позвоните Директору Мейнарду из Земного Межмерного Агентства, и он назначит интервью на другое время. Мне еще предстоит разгрести тут тонны дерьма". В качестве ответного скрытого оскорбления она добавила: "тонны уму непостижимого дерьма".
Хлоя начала пятиться, держась на расстоянии пары метров от Тинкер. "С вами Хлоя Полански. Сейчас я нахожусь здесь в компании нашей маленькой Золушки, Принцессы Тинкер".
"Мне выражаться короче, чтобы ты лучше меня поняла?" Тинкер обозначила пальцами два крошечных слова: "Звони Мейнарду".
Демонстрируя годами накопленный опыт, Хлоя не глядя обошла яму на дороге. "Принцесса, пожалуйста, людям Питтсбурга нужны слова утешения в эти изменчивые времена".
К вящему раздражению принцессы, Хлоя была права. Тинкер вздохнула и остановилась "Принц Настоящее Пламя, Ветроволк и Директор Мейнард тесно сотрудничают, защищая жителей города от Они".
"Вы не включаете себя в этот триумвират власти? Или это чисто мужской клуб?"
"Это не мужской клуб. Сейчас главой Клана Камня является Драгоценная Слеза. Она и Лесной Мох тоже сражаются рука об руку с принцем и вице-королем. Сейчас они все ушли на поиски Они".
"А вы - нет?"
"Я все еще восстанавливаюсь после перелома". - Тинкер закатала рукав, демонстрируя довольно жутко выглядящие синяки . Это обеспечило ей легкую отмазку.
"Наверняка у вас была возможность заняться другими делами во время лечения?"
"Нет", - чтобы не показаться слишком грубой Тинкер добавила - "лечащие заклятия продержали меня во сне большую часть недели. Сегодня я впервые почувствовала себя в достаточно бодром состоянии, чтобы покинуть анклав. И я точно не собираюсь бегать по всему Питтсбургу за Они".
Ей никогда и не приходило в голову присоединиться к бою. Ее способности предназначены абсолютно для другого.
Хлоя изменила тактику - "Каждый домана Клана Камня получил сто тысяч сен земли в качестве вознаграждения за помощь в борьбе с Они. Сын Земли был убит своими же воинами в первую неделю после их прибытия. Что будет с его долей? Клан Ветра все же отдаст эту территорию? Правда ли то, что Клан Камня получит и часть города?
Правдивее всего было ответить "Я не особо интересовалась тем, что происходит вокруг", - но такой ответ выставил бы ее в глупом виде. Последний месяц или около того Тинкер провела в заключении, в отключке, спасая мир или находясь вообще за пределами планеты. Она ограничилась фразой - "Драгоценная Слеза послала весть о смерти Сына Земли главе ее клана в Восточных Землях. Все переговоры приостановлены до тех пор, пока Клан Камня не даст ответ".
"Ты действительно позволишь мужу отдать часть Питтсбурга за неделю работы?"
Мысль о том, что секаша могут буквально обрубить этот разговор на полуслове, одновременно притягивала и пугала. Притягивала оттого, что Тинкер совсем не хотелось говорить обо всех допущенных ей за это лето ошибках. Пугала потому, что одного неверного движения с ее стороны будет достаточно, чтобы весь Питтсбург увидел обезглавливание Хлои в прямом эфире. Это будет еще одной ошибкой, которую Тинкер не захочется объяснять.
"Я и мой муж заботимся только о безопасности нашего народа", - осторожно высказалась Тинкер - "Мы сделаем все; что потребуется, чтобы защитить его".
"Те сто тысяч сен земли, что отойдут Клану Камня, представляют собой девственный лес за пределами Края", - из всей Ладони Тинкер только Яростная Песня свободно говорила по-английски. Эта секаша жила в Питтсбурге десятилетиями, наслаждаясь человеческой культурой. Похоже, Яростная Песня узнала Хлою, и, судя по ее взгляду, она была в курсе слухов о ядовитом характере репортера.
Рука Хлои начала нервно теребить ожерелье. Белые кончики ее идеальных ногтей постукивали по медовым камням. В кулоне из затвердевшего янтаря был заключен какой-то жук. Может быть, он символизирует пойманных Хлоей объектов для интервью?
"Понимаю", - Хлоя отступилась от этого вопроса и попыталась зайти с другого фланга. Она окинула взглядом секаша. Клинки распределились по местности, обеспечивая безопасность территории. Пони и Яростная Песня остались подле Тинкер, выполняя роль Щитов. "Ты взяла с собой две полные Руки?"
Отлично, на эту тему Тинкер была совсем не против поговорить. - "У меня только пять Обязанных", - Тинкер произнесла эльфийские имена Пони и Яростной Песни, своих Первого и Второй, а затем перечислила остальных членов ее Руки - Облакохода, Дождевую Лилию, и Маленькую Цаплю. Она сомневалась, что воины продолжали присваивать себе определенные номера. Если же это было так, то последние были соответственно ее Третьим, Четвертой и Пятой. Они официально перешли к ней после того, как она чуть было не погубила их в третий или четвертый раз. - "Остальные пятеро принадлежат Ветроволку".
"А Синее Небо Монтана?" - Хлоя приметила подростка среди взрослых секаша. Синее Небо был одним из множества эльфов-полукровок, родившихся от человеческих женщин, воспылавших страстью к эльфам. Однако, Небо единственный, чьим отцом был секаша - Удар Молнии. Синее Небо, одетый в миниатюрную копию брони из чешуи виверны, мелькал между взрослыми секаша. Руки маленького полуэльфа не были исчерчены магическими татуировками, как у его взрослых товарищей, и он не носил на поясе магический деревянный меч, идже. Вместо него на спине мальчика висел лук и колчан магических стрел. Издалека только короткие волосы ежиком выдавали в нем человеческую кровь.
Хлоя сверкнула хищной улыбкой. - "А Синее Небо чей?"
Рука Яростной Песни опустилась на рукоять идже. Тинкер успела схватить ее за запястье, до того, как она смогла вытащить меч. Секаша всегда отличались своей сплоченностью и горячо защищали мальчика в память о его отце.
"Оставь Синее Небо в покое". - Тинкер с трудом контролировала свой голос. Она никогда не встречалась с Ударом Молнии, но выросла бок о бок с Синим Небом. Он был одним из ее лучших друзей.
"Сообщалось", - упорствовала Хлоя, - "что Виверны силой изъяли Синее Небо из дома его брата в Мак-Кис Рокс. Их соседи боялись, что Виверны казнили Синее Небо".
Хлоя-репортер вошла в раж. Тинкер удивилась, что она не использовала тот факт, что Синее Небо был гонщиком команды Большое Небо, которая была основным противником Тинкер в гонках на ховербайках. Однако это напомнило Тинкер, что их диалог увидят тысячи людей. Атмосфера в Питтсбурге была напряженной и без попыток Хлои натравить друг на друга представителей власти.
"Синее Небо никто не уводил силой". - Технически это правда, так как его вывели из дома без применения физической силы. Тем не менее, эльфы не оставили Монтане другого выбора, кроме как отдать своего маленького брата. - "Синее Небо полуэльф. Он унаследовал долголетие своего отца".
Говоря по правде, Небо унаследовал весь арсенал черт секаша, вплоть до темперамента: он любил подраться. Он был хорошим, милым мальчиком, но в гонках был неумолим, как удар клинка. Как говорили Тинкер воины из ее Руки, по мере взросления его жажда к битвам проявится и в повседневной жизни. Несмотря на свой несоответствующий возрасту небольшой рост, он был очень хорош в бою. Тинкер не хотелось, чтобы весь Питтсбург думал, что Синее Небо станет убийцей.
"Синее Небо станет взрослым только через восемьдесят лет" - вместо этого сказала она. - "Джону Монтана уже за тридцать, и у них нет других родственников в пределах Питтсбурга. Джон попросил меня, как близкого друга, взять Синее Небо под свою опеку, и проследить, чтобы он научился всему, что необходимо, чтобы жить среди эльфов в ближайшие десять тысяч лет".
Все это - безобидная правда, хотя и не полная правда. Она не упомянула тот факт, что Синее Небо недолюбливал эльфов и до сих пор противился тому, что Тинкер "усыновила" его. Хотя боевые тренировки постепенно подкупали его.
Хлоя, прищурившись, слушала эту полуправду, вероятно выискивая несоответствия в высказываемой Тинкер версии событий. - "Насколько понимаю, только представители касты секаша могут носить броню из чешуи виверны. Это значит, что отец Синего Неба - один из твоих секаша?"
"Он был Обязанным Ветроволка".
"Был?"
"Его убил завр". Тинкер видела его смерть. Так как братья Монтана держали в секрете личность отца Синего Неба даже от Тинкер, она видела, как тот умирает, не зная, кем он был.
"Так значит его отцом был Удар Молнии?" - сказала Хлоя.
Тинкер кивнула, удивленная тем, что Хлоя смогла вспомнить имя эльфа, убитого пять лет назад. Но, опять же, эльфы бессмертны. Кроме Удара Молнии единственным эльфом, о смерти которого слышала Тинкер, была предательница Воробьиха.