- Хорошо, я подойду попозже! - согласился демон, после чего откланялся и растаял в воздухе, махнув на прощание хвостом. Адмирал сглотнул: демон выглядел не самым привлекательным образчиком инопланетной жизни и внушал неведомый доселе ирреальный страх. Оригинального вида гуманоидов на его жизни попадалось немало, и этот был не самым страшным, но от него веяло какой-то хищностью, и внутренний голос настойчиво убеждал быть предельно осторожным в общении с этим воспитателем. Вопрос в том, что он может на самом деле? Да и сказочная жизнь на самом деле далеко не такая привлекательная, как кажется на первый взгляд.
Капитан приоткрыл глаза, изучил помещение, как любят говорить любители инструкций, на предмет нахождения в нем самопроявляющихся монстров, обнаружил только привычного уже адмирала (хищник тот еще - палец в рот не клади!), облегченно вздохнул и встал.
- Кто это был? - пробормотал он.
- Понятия не имею! - отозвался адмирал. - Но язык у него подвешен - будь здоров! Палец в рот не клади - всю руку оттяпает!
"А я и не знал, что у вас тут дальние родственники!" - подумал капитан. В следующий миг он опять вскрикнул и решил, что в недобрый час его занесло на эту планету у края Галактики: за спиной адмирала выросла плечистая фигура в белом со светящимся диском над головой. Адмирал слова сказать не успел, как его развернуло вместе с креслом, а сам он очутился в воздухе, схваченный за грудки разъяренным ангелом.
- Ты это с кем договор заключить собрался, дурья твоя башка?! – рявкнул ангел. Адмирал опустил глаза на грудь ангела.
- О! Конкуренты! - воскликнул он, указывая на крест. - А вы не торопитесь!
Ангел вгляделся в лицо адмирала, выискивая в нем признаки сумасшествия.
- Ты знаешь, кто я такой? - понизив голос, спросил он.
Адмирал ответил точь-в-точь, как рассказал ему демон. Ангел разжал кулаки, и адмирал плюхнулся в жалобно скрипнувшее кресло.
- Сказочная жизнь?!! Они делают все наоборот!!!
- Ну да… - пролепетал адмирал, внутренне закипая оттого, что по линкору бродят незарегистрированные личности, да еще и права качают, словно они здесь самые главные. - У вас сначала мучения, а потом сказка, а у них сразу сказка…
- …а потом мучения! - договорил ангел. - Вы из какой глуши приперлись, если не знаете очевидных истин?
- Галактический Союз!
- Что?! – удивился ангел.
Адмирал нажал на кнопки, и перед ними появилось изображение звездного скопления в центре Галактики. Обширная площадь была окрашена в оранжевый цвет.
- Вот отсюда мы! - с гордостью сказал он.
Ангел, казалось, был удивлен не меньше его:
- Хочешь сказать, что, пока мы занимались одной планетой в бездонной пропасти безжизненного пространства, в центре Галактики сама собой появилась высокоразвитая жизнь?!
- Получается так! - согласился адмирал.
Он задумался: происходит ли это на самом деле или он недавно сошел с ума? Странные вопросы, странные предложения, ругань тоже непонятно из-за чего. Сумасшедшая планета.
- Надо просветить руководство, - решил ангел. Он стал таять, но вспомнил, что не попрощался, уплотнился и опять схватил адмирал за грудки. - Запомни, человече: тот, кто с тобой разговаривал до меня, - это демон, и все, что ему нужно, - это ваши души, над которыми они будут издеваться до второго пришествия!!!
- А первое когда было? - ляпнул адмирал. - Почему не доложили? И… Чье пришествие?!
Ангел вторично выронил адмирала, подтвердившего худшие его опасения.
- Как все запущено! - вздохнул он.
- Послушайте, мне надо всего лишь очистить планету от вампиров, чтобы мы могли на ней спокойно жить!
Ангел сунул под нос адмиралу здоровенную фигу.
- Запомни вот это! - рявкнул он. - Поселитесь здесь - будете видеть ее буквально во всем! Намек ясен?
- Нет.
- Ладно, объясняю популярным языком: вмешательство во внутренние дела самостоятельной цивилизации запрещено галактическими законами!
- Таких законов нет!
- Теперь есть!
- А вот и нет!
- А вот и да! Читай!!! – Ангел сунул под нос адмиралу книгу, но тот, кроме фиги, ничего там не увидел. - Прочитал?!!
Адмирал поднял глаза и прочитал текст закона в пристальном взгляде ангела.
- Хорошо! - прокричал он. - Ладно! Делайте, как хотите, но оставьте меня в покое и избавьте планету от вампиров!!! Я не хочу, чтобы они снова расползлись по Галактике!
- Они сами должны справиться! - Ангел показал на замок.
- А вот ваши конкуренты обещали все устроить!
- Да, они это могут!
- Устроить?
- Обещать! Короче, - захлопнул ангел книгу, - вы люди несведущие и не знаете, на каком уровне здесь происходят сражения между добром и злом. Не вмешивайтесь!
Когда он исчез, адмирал сердито посмотрел на ошарашенного капитана. Тот вспыхнул:
- Я вас сюда не звал!
- А сам на хрена сюда приперся?!!
- Ну знаете ли! Должен же кто-то заниматься открытиями?!
- Предпочитаю закрытия, - мрачно сказал адмирал. - Это хороший повод отчитаться о проделанной работе. Если бы не ты…
- Не перекладывайте с больной головы на здоровую!
- Свободен!!!
Капитан громко хлопнул дверью.
Кащей шел с Ягой по коридору, обсуждая методы борьбы с вампирами, когда их привлек шум в столовой.
Сегодня там хозяйничала Аленушка, и ее младший братец в который раз намеревался угостить жителей замка томатным соком. Аленушка, предпочитавшая разнообразие, приготовила фруктовый компот и теперь всячески защищала кастрюли от атак начинающего волшебника.
- Хватит! Томатный сок мы будем пить завтра!
- Я хочу сегодня!
- Сделай себе стакан и пей!
- Остальным тоже нравится!
- Не превращай! Ай!
Послышался грохот упавших на пол кастрюль, загремели отлетевшие крышки. Следом - тихий звук подзатыльника и возглас:
- Превращай сок обратно в стол!
Иванушка замешкался:
- Этого я не умею. Не научился.
- Вот погоди, Кащей тебе устроит!
- А я… Я…
- Лучше молчи, - сказал Кащей, входя в столовую. Брат с сестрой испуганно повернулись к нему. - Отойдите! Лотаре мишан каре!
Сок превратился в воду, лужа высохла. Роботы-уборщики остановились на полдороге.
- Видишь, как просто! - воскликнула Аленушка.
- Дядя Кащей, ты обещал, что я буду учиться в школе! - напомнил Иванушка. - Здесь мне ничего не разрешают!
Кащей посмотрел на Аленушку. Та закивала головой:
- Пусть летит! Может, научится делать еще что-нибудь, кроме томатного сока!
- Пусть напишет заклинание! - добавила Яга. - Охота разобраться, на каком принципе основано их колдовство.
- А давайте с нами! - предложил Иванушка. - Там есть хорошее местечко, экскурсоводом работать в музее неудачного колдовства.
- Нет, спасибо! - отказалась Яга. - Хватит с меня того, что я в молодости работала у атлантов…
- У кого? - не понял Иванушка. - А где они теперь?
- Улетели.
- Разве? - удивился Кашей. - А Платон говорил, что они утонули вместе с материком!
- Они улетели вместе с материком! Оставили тех, кто не хотел покидать планету, и улетели. Из-за взлета еще потоп начался. Вы не поверите: волны по всей земле прошлись, смели все в Великий Океан! Наша команда с тех пор восстановлением планеты и занималась: Леший - лесами, Водяной - реками и болотами… Много их было, всяких. Померли почти все.
- Ты не из их народа! - возразил Кащей. Что ни день, то сюрприз! Ни за что бы не догадался, что обычная Баба Яга… - По виду ты нормальный человек.
- Я создана в их лаборатории! - огорошила Яга. - Чтобы быть подопытным объектом для всяких экспериментов. И после их отлета ушла на заслуженный отдых! Рты закройте.
Вампиры, как и положено обитателям ночи, с наступлением рассвета скрылись в темной части Причудливого леса, где над ними стал издеваться доведенный до точки кипения Леший: число лесных жителей стремительно убывало, и в относительной безопасности оставались те из них, которые умели прыгать, летать и прятаться лучше всех. Экстремальный закон о выживаемости сильнейших действовал как никогда жестко. Хотя бывали и исключения: вампиры не охотились за мелкими птичками вроде воробьев и невиданными зверями Причудливого леса. За бортом остались и насекомые. Лешему с таким богатством делать в лесу было попросту нечего, и когда ему на глаза попались две белочки-вампирши, он понял, что если не сделает что-нибудь, то в скором времени обязательно сойдет с ума. Пошел искать виноватых и… и нашел их, собиравшихся хорошенько выспаться. (Надо ли говорить, что им это не удалось?)
Солнечные лучи легко убивали всякую вампирскую мелочь вроде зараженных животных и птиц, и основной проблемой оставались разумные вампиры, в полной мере осознававшие, что дневной свет им отныне категорически противопоказан, и забиравшиеся в самые труднодоступные для света места.
На этом можно было бы и остановиться, спокойно подождать, пока вампиры усохнут от жажды или погибнут, но Яга вовремя напомнила: их главарь сумел переждать пять тысяч лет и, вероятно, переждал бы еще столько же, если бы кто-то случайно не потревожил его убежище. Ничем иным она не могла объяснить его долгое отсутствие и резкое пробуждение.
Вампиров надо было как-то уничтожить. Но как? Расползшиеся по миру не хуже тараканов, они могли укрываться днем и охотиться ночью очень долго. Люди в меньшинстве своем выжили, и был шанс на то, что когда-нибудь человечество возродится, но и вампиры доживут до этого светлого дня, и история повторится в третий раз.
Надо было действовать иначе.