- Ку-ка-ре-ку!!! – победоносно проблеял он.
- Чего? - изумилась Яга, которую отбросило от окна: избушка попала в воздушную яму.
Глаза лисы яростно сверкнули - слишком долго петух позволял себе боевые вольности. Забыв про все на свете, она метнулась к давнему врагу. Козленок запрыгнул в избушку.
За первым солнечным лучом в небо взметнулись второй, третий, четвертый и пятый, вампиры не выдерживали солнечного удара и взрывались один за другим. Избушку добавочным ускорением швырнуло за облака, вампиров догорающими точками разнесло по воздуху и разметало по ветру.
Козленок и лиса рычащим и кукарекающим клубком катались из угла в угол. Яга старалась попасть метлой по вампиру, но не могла успеть за скоростями сошедшихся в последнем поединке противников. Бело-рыжий клубок распался на две половинки. Лиса отскочила в правый угол, козленок - в левый. Убойно стреляя глазами, противники медленно передвигались по кругу, готовые в любой момент снова вцепиться друг другу в глотки. Яга отошла в свободный угол, перехватив метлу на манер дубинки.
- Твой час настал, лиса-краса, ответишь ты за преступленья! Несушек сколько унесла? Припомни чудные мгновенья! - говорил козленок.
- Тебя, петух, я не боюсь: ловчей и злее мы съедали! Напялил зуб - так что, герой? Таких, как ты, в гробу видали!
Одновременно взяв старт, они побежали навстречу друг другу и столкнулись точно в середине избушки. Прокатились кубарем по полу, расшвыривая перевернутые табуретки. Клочки шерсти так и полетели во все стороны. Несмотря на разницу в весовых категориях, ни козленок, ни лиса не уступали друг другу. Лиса использовала всю свою ловкость, козленок - вампирскую силу. Очутившись недалеко от Яги, лиса перевернулась на спину и мощным ударом задних лап подкинула козленка над собой. Яга, как и предполагалось, среагировала моментально. Не дожидаясь, пока козленок упадет, она, вспомнив, как когда-то, давным-давно, играла в лапту, размахнулась метлой и ударила по вампиру. Метла сломалась пополам. Козленка швырнуло прямиком в окошко и выкинуло на свежий воздух, под солнечные лучи. Раздался взрыв, и козленок осыпался на землю крохотным облачком рассеивающегося пепла.
Лиса облегченно выдохнула, то тут же, вспомнив, что в прошлый раз хозяйка избушки не очень-то ее и жаловала, отскочила в противоположный угол избушки и устремила на Ягу напряженный взгляд. Та прислонила обломки метлы к стене.
- Ладно, живи себе! - примирительно сказала Яга. - Я нынче только с вампирами воюю.
Лиса немного успокоилась, но не настолько, чтобы разом позабыть про случившееся.
- Что за монстры эти куры? Что случилось, что к чему? Налетели, словно звери, до сих пор я вся дрожу! Был курятник - хоть куда: я помню славные мгновенья! Ну а теперь пришла беда: все озверели, нет сомненья!!!
- Это и есть вампиры! - пояснила Яга. - А тебе досталась твоя любимая разновидность - из породы куриных.
- Наша лиска встретила достойного противника? - человеческим голосом спросил кот Баюн, меланхолично распластавшийся на печке, вытянувший голову и наслаждающийся печным теплом.
- Я тоже посмеюсь, когда ты от мышей скрываться будешь! Запомни ты мои слова, вампира-мышь ты не забудешь!!!
- Перебьюсь сметаной! - Кот лениво зевнул и прикрыл глаза.
Лиса сплюнула с досады.
- Куда летишь, скажи, Яга? Никак тебе от них досталось? Вампиры эти - они что, и до тебя вдруг докопались?
- Да, Патрикеевна, видать, давно тебя не было в наших краях, раз ты ничего не знаешь! - Яга присела на табурет. - Беда пришла в наши края, и мне одной с ней не справиться. Вампиры на нас напали. Они, как комары, но выпивают почти всю кровь, а те, у кого немного крови осталось, сами становятся вампирами. Даже в лесу стало небезопасно. Одна радость: комары да мошки вампирскую кровь на дух не переносят, иначе мы давно были бы такими же, как они. Вот и пришлось мне покинуть родное место и полететь туда, где теперь безопаснее всего.
- Это где ж такое место, где спокойно можно жить? Курочек там будет много иль еду и там ловить?
- В замке Кащея еды всем хватит! - успокоила Яга.
- Где???!!! – Лиса аж взвыла от ужаса.
Кот приоткрыл один глаз и тихо захихикал.
- Ты чего? - удивился Яга. - Не бойся, он не обидит. Даю слово!
- Пустите меня!!! – Лиса попыталась выскочить в раскрытое окошко, затормозив в последнюю секунду: до верхушек деревьев было два с половиной километра. - Ой!!!
- Подтолкнуть? - деловито поинтересовался выросший за ее спиной кот.
- Баюн, не доводи Патрикеевну до истерики! - укоризненно сказал Яга. - Видишь, она не в себе.
"Искать спасения у Кащея!!! Не может быть!!! – панически думала лиса. - Что случилось, пока я путешествовала?!! Не иначе мир перевернулся!!! Да когда же он успел?!!"
- Его нет дома!!! – повысила голос Яга. - Он улетел по срочным делам в иной мир.
- В смысле, его внезапно убили?? Насовсем?!! – с надеждой в голосе спросила лиса.
- Размечталась! - буркнула Яга. - А вампиров кто изводить будет? У Кащея знаешь какой опыт по этой части?!
- Страшно подумать! - согласился Баюн. - Злодеям приходится спасать мир! Совсем распустилась нечисть кровожадная! Не переживай, Патрикеевна, и тебе местечко в команде найдется. Кстати, а твои предки, они из Европы к нам прискакали? В наших краях имя Патрик не встречается.
- А это так важно, откуда я родом? Минутку… - До лисы дошел смысл сказанного. - О чем до вопроса ты тут мне сказал? Какая команда, какое местечко? А ну, повтори, полосатый нахал!!!
- А что тут такого? - удивился Баюн, упорно не желая переходить на звериный язык. - Тут уж извини: либо ты помогаешь нам воевать с вампирами, за что и получаешь кур на завтрак, обед и ужин, либо окно открыто!
- Воевать?!! Ты ту свору вампирскую видел?!! Как ее победить, дай мне умный совет!!!
- Берешь на измор! - последовал ответ. - Заставь ее за тобой побегать, пока рассвет не наступит, и она не попадет под солнечные лучи.
- Ааааааа… Ооооооо… Уууууууу!!!
- Нет слов, правда?! – согласился Баюн. - А ты думаешь, мне легко было притворяться чемпионом мира по бегу?
Яга остановила спор, поставив перед лисой миску с курятиной.
- Сначала завтрак! - строго сказала она. - Дела на голодный желудок не ведутся!
- Тогда и мне чего-нибудь вкусненького! - подал голос Баюн.
Лиса вцепилась зубами в курицу.
"Добрая Баба Яга - это шоу почище, чем миролюбивый Кашей, - думала она, жадно глотая куски мяса. - Не к добру это, явно не к добру. Значит, дела и на самом деле идут так ужасно. Обитель зла по сравнению с новыми ужастиками становится обителью добра. Кашей сойдёт с ума, когда узнает, что он стал самым добрым монстром на планете!"
Больше ничего по этому поводу лиса не подумала, потому что аппетитная курица в данную секунду была важнее сумрачных раздумий. Вот после завтрака действительно можно будет поговорить. Кот, наглец такой, под шумок и в команду записать успел принудительным добровольцем. Если бы не курица - аукнулось бы ему…
Замок Кащея показался из-за линии горизонта несколькими часами позже. Избушка плавно пошла на снижение, вытянула прижатые лапы и побежала по свежей траве, слегка подросшей после уборки Кащеем тонн листвы расширением защитного поля. До сих пор граница поля была отчетливо очерчена кругом из высохшей травы, листьев и поваленных деревьев. Пробраться пешком сквозь искусственно созданный непроходимый бурелом могли только черти, но и тем после похода пришлось бы ходить с костылями.
Избушка пробежала стометровку и остановилась перед входом в замок. Яга выглянула из окошка. Первым вышел на крылечко кот.
- Двигайся, кошачий! - потребовала лиса. - Мне тоже интересно!
Кот посторонился, что не помешало ему язвительно напомнить:
- А не ты ли давеча упорно рвалась в окно, не желая приближаться сюда за тысячу миль? А теперь, стало быть, я мешаю выйти?! Никак тебе в полете мозги укачало?
Лиса прошагала мимо кота, презрительно махнув хвостом в его сторону.
- За приличную кормежку свежими курами я готова и не на такое! - гордо заявила она. - Даже по-человечески разговаривать могу!
- Скажи спасибо, - укоризненно сказала Яга, облокотившись о подоконник, - что мне нужны говорящие звери! Иначе я тебя ни за какие коврижки языку не обучила бы!
- Жалко, Трезора здесь нет… - Баюн, переигрывая, заломил лапы. Лиса дернулась и застыла, скосив на него подозрительный взгляд. - Вот кого человеческой речи обучить надо! Помню, он так славно гонял одну рыжую лисичку…
- А ты откуда знаешь? - Лиса сердито прищурила глаза.
- Да я каждую неделю смотрел по волшебной тарелке, как ты старалась попасть в курятник! - воскликнул кот. - Ничего так сериальчик, постоянно что-то новенькое… А ты не пробовала атаковать курятник сверху, через крышу? Я помню, ты одно время здорово карабкалась по стенам…
- Заткнись, сметаноед кошачий!
- Цыц! - Яга взмахом руки остановила нарастающий поток взаимной конструктивной критики.
Покрасневшая лиса обиженно вильнула хвостом и вернулась в избушку. Секундой позже ворота в замок открылись и оттуда вылетела ворона, давно уже поджидавшая прилета избушки на курьих ножках.
- Добро пожаловать в обитель, мы долго ждали вас, Яга! Яга, Баюн, прошу, входите, а я накрою стол пока!
Из избушки донесся эмоционально неопределяемый звук, и сквозь приоткрытую дверь показалась больше чем озадаченная лисья мордочка.
- На секунду мне показалось… - недоуменно пробормотала она и увидела ворону. - ТЫ!!!
Ворона аж подлетела от неожиданности.
- Г…г-говорящий воротник!!! – прокаркала она. - Неужели такое возможно?!! Баюн тихо захихикал в лапы.