- Сейчас отправлю! - Лофьен заклинанием спустил с высоты ящик, достал яблоко, созданное последней серией заклинания, и добавил к нему самое первое. (При многократном перекопировании яблок с помощью обычного заклинания их качество упало бы невероятно, и именно поэтому заклинание Мелодика выводило развитие колдовства на новый уровень.) Прикрепил к хвостикам свернутую вчетверо записку с просьбой немедленного ответа о результатах и приказал им катиться в лабораторию, не останавливаясь, пока они не докатятся.
Ответ пришел быстро: химики из окон лаборатории отлично видели, как в небо поднимается яблочный склад, и знали, что к чему. Яблоки разрезали на микронные дольки и исследовали по химическим, физическим и прочим параметрам, какие могли придумать, сравнили разрезы в электронном микроскопе и проверили идентичность ДНК. Полученные результаты сравнили между собой и решили никаких бумажек Лофьену не высылать. Лаборанты открыли окно и выставили на подоконник громкоговоритель. Профессор подхватил микрофон, и усиленный динамиком возглас разнесся по всему подземелью:
- Да-а-а-а-а-а-а!!!
Троица яблочных создателей услышала, переглянулась и радостно закричала.
Солнце над ними темнело и превращалось в луну.
А где-то далеко-далеко к воюющим друг против друга киборгам, волкам и колдунам присоединился лунный тираннозавр, многократно усиливая вечернюю потеху.
- Выставьте охрану вокруг стадиона! - приказал Четвертый, глядя в окно на заполненный ящиками стадион. - Я не желаю оказаться перед пенсией в роли воспитателя детского сада.
- Они не станут! - возразил Второй. - К тому же их всего трое…
- Они не станут! И мы не станем! - согласился Четвертый. - Остается полторы тысячи человек из управления, которые станут.
Третий поднял трубку телефона.
- Очень давно! - выжал из себя Кащей.
- Я сразу понял, что ты вернулся, когда услышал про меч-кладенец. Помнишь, мы вместе работали над его созданием? - спрашивал кремнит. - Почему ты исчез на столько лет? Нам пришлось свернуть и многие исследования. Вот и киборгов сумели создать совсем недавно. А ведь без твоей помощи их не было бы вовсе!
- Это длинная история… - Кащей вытер со лба проступивший пот: он почувствовал, что впервые за много лет испытал забытое чувство растерянности от уходящей из-под ног почвы.
- …Вот и весь сказ, - закончил он.
Кремнит слушал его, не перебивая. Дела давно минувших дней выстраивались в понятную логическую цепь, и он был потрясен развернувшимися перед его мысленным взором титаническими битвами.
- Жаль, что так случилось с твоим миром.
- Теперь это старинные предания, Тор, - ответил Кащей. - Легенды доисторических времён.
- Кому как! - засмеялся кремнит. - Для меня прошло всего несколько лет. А сейчас ты хоть что-то вспомнил?
- Многое. Но, если не возражаешь, мне хотелось бы сначала разобраться с современными проблемами. Я слышал, вы здорово поцапались?
- Слабо сказано! Колдуны стащили у нас весь урожай буквально всего. Мы чудом сумели сохранить и посадить кое-какие семена, но моему народу грозит гибель от голода. Мы не в силах прокормить всех.
- И потому решили унести колдунов с собой на тот свет? - догадался Кащей. - А я-то думаю: что это киборги с такой тщательностью гоняются за каждым колдуном и не успокаиваются, пока не сведут его в могилу?
Кремнит кивнул:
- В какой-то мере ты прав. Почему мы должны жалеть колдунов, если они обрекли нас на вымирание? Но, с другой стороны, первостепенная задача киборгов - найти украденное. Конечно, то, что они успели обнаружить, иначе как мешаниной не назовешь, но на безрыбье и рак рыба.
- Что может вас остановить?
Тор пожал плечами:
- Как и раньше - возвращение украденного, плюс куча извинений.
- Это подойдет в качестве извинения? - Кашей протянул кремниту свернутый вчетверо акт о капитуляции. - Вообще-то он мой собственный, но, ради дружбы, могу и уступить.
Тор вчитался в текст, после чего посмотрел на Кащея округлившимися глазами.
- Как ты это сделал?!
- Оказался на нужном месте в нужное время! - Кащей представил лица колдунов, когда они узнают, что он "перекапитулировал" их кремнитам. - А насчет возвращения украденного… Появился у них очередной гений, вроде меня в молодости, обещался все исправить. Короче говоря, завтра с утра должны появиться первые результаты. Вы будете готовы приостановить военные действия после удачного исхода эксперимента?
Тор какое-то время стучал пальцами по столику.
- Разумеется, - ответил он. - Если это не будет обман.
Кащей неожиданно расхохотался.
- Ты слишком нервничаешь, Тор! - сказал он. - Если они обманут вас, это будет последний обман за всю историю их существования. Не каждая шутка того стоит.
- Трудно возразить! - согласился кремнит. - В таком случае, ждем завтрашнего утра. Если совет убедится в правдивости твоих слов, мы объявим перемирие. Остальное будет зависеть от них.
Кащей согласно кивнул.
- А пока мы ждем, - попросил он, - ты не расскажешь мне, что за великаны живут в этом крохотном домике?
- Великаны?! Здесь?! Это обычное восьмиэтажное…
- Двухкилометровое!
- … здание! Каждый этаж - три с половиной метра.
- Ага! Значит, то, что выше, - обычная крыша?
- Необычная. Это солнечные батареи для работы ускорителя времени. Здесь работают военные, которые координируют действия киборгов. Я в их числе. И нам нужно быть в курсе событий прямо сейчас, а не годы спустя.
- Так ты теперь военный? Ты же был ученым!
- Ты тоже им был до потери памяти.
- В таком случае, напомни инвалиду, как мы контактировали тысячи лет назад, если у нас разные плоскости существования?
- Ты не поверишь! - Кремнит наклонился к Кашею и понизил голос. - Ускоритель времени, - шепотом проговорил он, - твое изобретение. Каждый, как вы говорите, кремнит знает это с самого рождения!
- А почему шепотом? - насторожился Кащей.
- Так загадочнее.
- Тьфу… Тор, елки-палки, я тут от любопытства сгораю, а ты хохмы хохмишь!
- Ладно, слушай… - Кремнит откинулся назад и заговорил нормальным голосом: - Ты стал первым человеком углеродного мира, с которым мы общались. А я был первым, на кого ты наткнулся, пробив вход в наш мир, и на которого через полтора года напялил времяускоритель. Ты придумал первую портативную модель, к сожалению, маломощную и требующую частой подзарядки. В итоге мы заключили договор, согласно которому колдуны получали от нас кремниевые материалы, а мы получали от вас помощь в создании полезных приспособлений и механизмов.
- Зашибись! - пробормотал Кашей.
Тор засмеялся:
- Леснид… э-э-э… или лучше Кащей?
- Как пожелаешь.
- Каково чувствовать себя бессмертным?
- Незабываемо. Особенно Смерти! - ответил Кащей. - Она об меня тысячи кос поломала!
- Создай для нее косу-кладенец! - предложил Тор. - Она тебе по гроб жизни будет благодарна.
- Хватит с меня гробов…
Мелодик, Хранитель и Лофьен, едва успев передохнуть от трудов разговорных (на языках чуть мозоли не натерли), отправились в Отдел Разведывательной заброски.
- Мы готовы! - сообщил оператору Лофьен. - Пеленгуй Странника и высылай ему по адресу посылочку со свежими фруктами.
- Будет сделано! - Оператор весело потер руки.
- А где остальные? - дошло вдруг до Лофьена. - Вас восемь человек должно быть, а не два!
- Там они! - Оператор махнул рукой в сторону стадиона.
Прознав про гору молодильных яблок, многие в управлении решили попытать счастья и проникнуть на территорию стадиона через двойное кольцо оцепления. Четвертый не зря беспокоился об охране. В каждом Отделе находились смельчаки, решившие омолодиться на халяву, и в результате пытавшиеся замаскироваться от охраны отвлеченными действиями и разговорами (окучивание кустиков, подметание дорожек - настоящие дворники с ума сходили от наплыва желающих навести чистоту на подшефной территории своими руками, без использования заклинаний) сотрудников СОБ набралось столько, что яблоку упасть стало негде. Охранники с возрастающим изумлением пялились на прибывающий персонал, пристально всматривающийся в кольца в поисках малозаметной бреши, старательно избегавший прямых взглядов на ящики с яблоками, отбиравший друг у друга метлы, азартно подметавший мусорные кучки от одной метлы к другой по сотому кругу и окучивавший землю под десятком излохмаченных кустиков до состояния сахарной ваты. Какие-то клоуны с надувными шариками наматывали вокруг оцепления далеко не первый круг на тележке-самокате, и трое липовых ревизоров гневно размахивали подделанными на высоком полиграфическом уровне пропусками на территорию стадиона. Кто-то организовал подкоп, и охранники, чувствуя примерно то же самое, что и дворники, постоянно ставили на пути "кротов" подземные силовые поля.
- Куда переправить?
Лофьен назвал координаты. Оператор нажал на несколько кнопок, подождал минуту, и на мониторе появилось слабое-слабое, с жуткими помехами, изображение. Сквозь водопад помех удалось разглядеть, что перед ними сидит Кащей собственной персоной, а рядом с ним неизвестный в скафандре. В отдалении стояла большая толпа киборгов и кремнитов. Все ждали. И от результатов того, чего они дождутся, зависело, прекратится ли нападение киборгов на колдунов, или обреченные умирать от голода кремниты унесут с собой в могилу и все колдовское сообщество на захваченных и захватываемых планетах.
- Готово!