- Но у Странника хранятся лучшие боевые заклинания Империи!!! У него может быть и оружие, которое справится с киборгами!!! – отчаянно прокричал Ортокс, осознавая, что СОБ напрочь перечеркнуло годы его жизни, трудов и стараний. Это что же получается: он тратил бесценные годы своей жизни и наводил суровый порядок в подчиненном парамире исключительно ради собственного удовольствия???!! (Ну чего греха таить, не без этого, конечно, но все равно обидно…) - Мы должны бороться за Каменную-6!
- Вопрос исчерпан! - повторил маршал. - Что у вас?
Ортокс глубоко вздохнул, чтобы не взорваться.
- Странник сбежал из тюрьмы! - сказал он.
Ответ маршала его просто убил.
- Не новость! - повторил тот и, увидев вытянувшееся лицо Ортокса, ехидно спросил: - Слушайте, кто к кому на доклад пришел?
- Как не новость?!! – взорвался Ортокс. - И вы сидите с постными лицами и ничего не предпринимаете?!
Маршал молчал, уставившись на Ортокса пустым взглядом.
- Если вам глубоко наплевать на сокровища Империи, я сам отправлюсь за ними!!! – закричал Ортокс. - Где находится Иванушка?
Маршал гневно стукнул кулаком по столу.
- Вы забываетесь, агент Имновабил!!! – рявкнул он.
- Где мальчик?!
- Его похитили прошлой ночью! Кроме того, за ним выехал агент из вашего парамира! Вы что, действуете разрозненно? Где ваша дисциплина?
- Больше никто не знает… - ошарашенно пробормотал Ортокс. - Я был первым и единственным!!!
- Ну, здравствуй, и-пип, Новый год! - гавкнул маршал. - Пять минут назад агент СОБ Змейго Рыныч выехал в Альтаир! Ему дали задание…
- Как вы его назвали?! – перебил Ортокс, озадаченно нахмурив брови и чуть наклонив голову. Имя было смутно знакомо, но он был готов поклясться, что связанные с чем-то созвучным ассоциации никоим образом не затрагивали ни отдельных агентов, ни СОБ в целом. - Из какого он парамира?
- Из вашего! - повторил маршал.
- Пять минут, вы говорите? - переспросил Ортокс. - Прошу меня простить…
Он выскочил из зала, словно присутствующие запустили в него своими креслами. Споткнулся о плитки и растянулся на полу, гаркнул что-то нелицеприятное в адрес секретарши-сладкоежки и выбежал на лестничную клетку. Пассажиры скоростного лифта, в который он вломился, испуганно прижались к стенкам и замолчали, хотя до этого болтали без умолку; вид взбешенного незнакомца с горящими глазами напомнил им, что враг не дремлет и иногда лучше молчать, чем говорить.
- Змейго Рыныч… - в глубокой задумчивости повторял он.
В Колдовском союзе было много людей с самыми разными фамилиями, но эта как-то сразу обратила на себя внимание чем-то таким когда-то слышанным. Где и когда он мог услышать это своеобразное имя? Память, основательно перетряхнувшая архивный отдел мозга, наконец-то выудила из небытия воспоминания: момент допроса царевны. Никакого Рыныча там и рядом не стояло. Не было его в тюрьме. Но подсознание настаивало именно на этом моменте, решив, что допрос и Рыныч связаны в одну цепочку. Он закрыл глаза. Пусть царевна, решил он, что она могла знать о неведомом агенте, если не имела никакого понятия о СОБ в целом? Шаг за шагом он восстанавливал картину допроса. Разговор о загадочном Кащее, чье объемное изображение выскакивало из медальона, упоминание кучи существ, до смерти напоминавших химер, а также невнятные сведения о жителях старинной, канувшей в Лету, цивилизации… Стоп!!! Именно здесь и прозвучало что-то похожее на…
- Змей Горыныч!!! – прокричал Ортокс так яростно и громко, что пассажиры вжались в стенки лифта. - Дракон из мира Странника!!! О Вечность!!! Они рассказали, где искать Иванушку, самому Страннику!!!
Он надавил на кнопку вызова диспетчера.
- Немедленно объявите план-перехват!!! – прокричал он. - В Альтаир летит Странник вместе со своим сообщником!!!
- Ну нормально! - отозвался недовольный диспетчер. - Послать им вдогонку эскадрилью скоростных лифтов?
Едва Ортокс выскочил из зала заседаний, маршал вопросительно посмотрел на полковников, все время молча взиравших на посетителя.
- Что скажете? - спросил он.
- Ортокс Имновабил после переворота стал непримиримым врагом Странника! - сказал полковник слева. - Я предупреждал, что ему нельзя столько лет занимать пост Главного колдуна города в бывшей столице Империи. Он перерос свою должность и не сможет опуститься до прежнего уровня. Боюсь, он выходит из повиновения!
- Надо сдать его Страннику! - предложил полковник справа. - В обмен на мальчишку и Имновабила он согласится закрыть наши миры, как он закрыл свой.
- Не уверен! - не согласился маршал. - Но, как : ни верти, именно Странник знает лучше всех нас, как пользоваться старинными заклинаниями. - И он погрузился в раздумья. - Послушайте! - внезапно встрепенулся он. - Если Имновабил был первым, откуда взялся тот агент?
Полковник раскрыл папку:
- Данные об агенте Змейго Рыныче, планета Каменная-6!
Папка замельтешила изображением страниц. И в итоге выдала чистый белый лист бумаги. Полковник медленно ее закрыл и поднял глаза.
- Агента Рыныча не существует! - объявил он недоуменно. - Кого же мы отправили в Альтаир с заданием использовать мальчишку для выхода на Странника?
Маршал глубоко вздохнул.
- Сдается мне, господа, - сделал он потрясший его самого вывод, - мы отправили туда самого Странника…
Стало тихо-тихо. Так тихо, что стало слышно, как шуршит фольгой и жует шоколад неугомонная секретарша.
- Немедленно звоните в Альтаир! - приказал маршал.
Полковник взял трубку, но не успел набрать номер, как в здании надрывно взвыла сирена. Из приемной донеслись крики, и в зал заседаний вбежал бледный оператор.
- Они… они здесь!!! – прокричал он.
- Успокойтесь!!! Сядьте в кресло!!! – рявкнул маршал. - Кто они?
- Киборги!!!
Высотное здание СОБ, величественно и монументально возвышавшееся над городом на широком холме, наполнилось воем сирен и чуть запоздавшими криками. Из открывшихся окон под взглядами шокированных происходящим горожан выпрыгивали и плавно приземлялись придерживаемые эвакуационными заклинаниями агенты и прочий люд, а на самом верху что-то взрывалось, стреляло и ухало.
- Киборги!!! – срывая голос, кричали падавшие. Исковерканный расстоянием и эхом вопль быстрее ветра разносился по городу запаниковавшими добровольцами. О киборгах знали все, и даже слышали краем уха, что несколько отдаленных парамиров были ими захвачены, но не боялись нашествия, потому что были уверены в неприступности Столицы. Кроме того, с дальних миров одним махом перескочить на основные невозможно: слишком велики расстояния между ними. Никто не знал, что киборги нашли способ не только вклиниваться в межпространственные линии, но и соединять их между собой, перескакивая с одного направления на другое прямо в пути.
Торион с большим интересом рассматривал плоский белый прямоугольник, который Кащей предъявил в качестве пропуска. Гипнотический модулятор при желании хозяина мог стать чем угодно (в разумных пределах и размерах загадываемого). "Слизав" копию с пропуска директора, Кашей написал на нем взятое с потолка имя и вошел в отчетную документацию СОБ под загадочной западнославянской фамилией Рыныч.
- Сам смастерил? - спросил Торион.
- Не помню… - отозвался Кашей. - Старая штуковина. Далеко до Альтаира?
- Прилично! - сказал директор. - Как будешь возвращаться?
- Думаю, после того, как я свяжусь со Странником, меня в качестве награды переправят в нужное место в обход через третьи парамиры! - (Доводы маршала относительно ближайшего будущего Каменной-6 оказались убедительными. Слишком убедительными, чтобы с ними не соглашаться.) - И поскольку ты не удушил маршала, а всего лишь прошелся по его родственникам, думаю, шансы на переброску у меня есть.
- Интересно, что им от тебя понадобилось?
- Я с ними свяжусь, когда найду того, кто похитил Иванушку, и вытрясу из него всю душу… Вот ведь лето у мальчишки выдалось: сплошные приключения!
Кащей в который раз поглядел в зеркало заднего вида. Торион тоже обратил внимание, что за городом к ним пристроились сверхскоростные патрульные машины, сверкая разноцветными мигалками и заунывно подвывая сиренами. Чуть позже к подвываниям пристроился чей-то скрипучий голос.
- Немедленно сбавьте скорость!!! – заговорил динамик в такси. - Остановитесь!!!
Послышался треск, невнятная речь, и Кащей услышал усиленный громкоговорителями голос Ортокса.
- Куда торопишься, Кащей? - ехидно поздоровался он. - И Иванушку не спасешь, и сам погибнешь! Я же говорил: на одном коварстве далеко не уедешь!
- А тебя каким ветром сюда занесло? - отозвался Кащей. - Киборги из прошлого мира выперли? Им вещество, из которого ты состоишь, и даром не надо?
Взаимный обмен любезностями состоялся.
- Вы совершили противоправное действие! - надрывался передатчик. - Немедленно остановитесь!!! Это приказ!!!
- А иначе ты меня заколдуешь! Да? - Кащей бросил микрофон на панель.
- Не заколдует! - сказал Торион. - У нас давно прошли времена, когда проблемы решались таким способом. В каждой машине напичкано столько антизаклинаний, что колдовать себе дороже. Я думаю, они используют захваты или еще что-нибудь эдакое.
- Я вас расстреляю!!! – пригрозил Ортокс.
- Разве это законно? - крикнул директор.
- А по фигу! - Ортокс жаждал крови за нанесенные обиды и оскорбления. - Вы нарушили закон (про Странника вообще не говорю, у него преступлений на два трехтомника хватает!) и потому не попадаете под его защиту. У меня ордер на ваш арест!!! И тебя, Кащей, и твоего сообщника!!!