- Вперед, толпа, бросайте клич, и кроликам дадим мы жару! Поймаем их мы и съедим! К чему висеть им тут задаром?
Волки, как один, уставились немигающими глазами на лампу в руке Хранителя и плотоядно облизнулись. Испуганный Хранитель скосил глаза на лампу, перевел взгляд на волков и сделал шаг назад. Волки недовольно зарычали.
- Хи-хи… - выдавил библиотекарь из себя. - Физкульт-привет! - И ломанулся к выходу.
Нет, в этот раз двери вовсе не сорвало с петель: они сообща вылетели вместе с дверным косяком. Храбрый, но не безрассудный Хранитель выскочил на тротуар, швырнул далеко в сторону фонарь, а сам припомнил прошедшую молодость и рванул от библиотеки что было сил в противоположном от полета фонаря направлении. Следом вырвалась орда оглашающих улицу пробирающим до нервной дрожи рычанием волков. Увидев, сколько на улице лампочек и электричества, они ахнули от счастья и дружно набросились на фонарные столбы. Проглотили излучаемый фонарями свет - лампочки погасли и рассыпались, - и побежали за новыми порциями света и электричества. Улица погружалась в ночную тьму, а волки приблизились к школе. Встретившийся им на пути удрученный Компатибул, мучительно думающий, удастся ли навечно спрятаться от преследования СОБ в мире развлечений, застыл от ужаса. Когда на него нахлынула лавина из хищников, он сбивчиво забормотал заклинание невидимости, но не успел произнести и половины, как стая проскочила мимо, сбив его с ног и основательно протоптавшись по новенькой рубашке. Глядя на закрываемые тучей звездочки, лишенный сил Компатибул вспомнил про тюрьму с внезапно нахлынувшей ностальгией.
Когда в библиотеке не осталось ни одного волка, мальчишки выбрались из укрытий. Иванушка задумчиво молчал: с волками ему изредка приходилось встречаться, когда он ходил на охоту с Бабаем. Но таких больших и свирепых он еще не встречал.
- Кажется, я понял, что делает это заклинание… - прошептал Эдик. Говорить громко он опасался. - Оживление рисованных зверей!
- Зачем оно нужно?
- А представь, что ты нарисуешь самого красивого зверя в мире! И захочешь его оживить! Или вдруг где-то умрет последний зверь! В Красной книге миров их теперь много. Вот и создадутся новые! Знаешь, как здорово!
- Вижу, как здорово… - ответил Иванушка. - Мы оживили героев страшной сказки!!!
- Злодеев! - поправил Эдик.
- Надо вернуть их обратно в книгу!
Эдик посмотрел на него, как на сумасшедшего.
- Это невозможно! У меня нет антизаклинания! А этим не получится!
- Ничего! - остановил его Иванушка. - В каждой сказке есть злодеи и герои, которые злодеев побеждают! Давай оживим и героя!
- Ты уверен, что это хорошая идея? - засомневался Эдик.
Иванушка перелистывал страницы, пока не наткнулся на рисунок с двумя солнечными зайцами, поймавшими волка в капкан из двух нацеленных друг на друга зеркал.
- Вот они! - воскликнул он. - Давай, а то скоро будет поздно! Они убегут, и зайцы черта с два их поймают!
Он положил раскрытую книгу на стол, Эдик нервно сглотнул и вытянул руки, читая заклинание. Облачко света выскочило из его ладоней и скользнуло к книге, но в этот момент одна страничка приподнялась и остановилась но центру книги.
- Стой!!! – запоздало окликнул друга Иванушка, но облачко уже влетело в книгу и окутало ее радужным сиянием.
- Что было на той странице?! – воскликнул Эдик.
- Я не ви… - Иванушка не договорил: облачко выстрелило, и сверху до их ушей донесся низкий-низкий рык.
Эдик не стал дожидаться появления нового зверя - пусть это и будут простые зайцы, но если они так рычат, то на глаза им лучше не попадаться. В книгах возможна любая бредятина, и кто знает, не решат ли они, что мальчишек тоже следует поймать и запрятать куда подальше?
Иванушка дождался, и потому тоже спрятался.
Темная масса уплотнялась, пока не приобрела четкие очертания и не превратилась в настоящего восьмиметрового тираннозавра. Неприлично протопав по полу и размахавшись хвостом (четыре полки пали смертью храбрых, книги рассыпались на полу большой бесформенной кучей), он принюхался, издал боевой клич, от которого полопались и посыпались стеклянным дождиком стекла, взял след волков и выбежал из библиотеки, проломив кирпичную стенку, словно бумажную. Полы покрылись трещинами и вмятинами, точь-в-точь повторяющими очертания его лап.
- Какой-то подозрительный заяц… - пробормотал Иванушка. Его голос предательски дрогнул. - Не знаю, кому как, но я помню их совсем другими…
- Надо было закрепить страницы! - перебил его Эдик.
- А я откуда знал, что они сами по себе переворачиваются?! – возмутился Иванушка. - Ты мог бы и предупредить!
Громкий звон разбившихся зеркал отвлек их от горестных раздумий. Следом раздались возмущенные голоса.
- Говорил я тебе: крепче надо держать!!! Что нам делать теперь? Зеркала где искать?
- Оглянись-ка вокруг, где мы, кролик дери?!! Что за местность вокруг, нет, ты только взгляни!!!
Мальчишки выглянули из-за укрытия и увидели двух зайцев, стоящих на задних лапах и склонившихся над разбитыми зеркалами.
- Вот и зайцы… - буркнул Иванушка. - Эй, привет!
Зайцы испуганно подскочили и обернулись. Минуту они смотрели друг на друга изучающими взглядами. Зайцев было видно очень хорошо - они светились в темноте, а вот мальчишки такой способностью не обладали и оставались в тени.
- Вы кто такие? - Зайцы выставили перед собой крупные осколки зеркал.
- Мы люди! - представился Эдик. - А вы, правда, охотитесь за волками?
- Правда… - осторожно ответили зайцы. - Охотимся… Либо мы, либо они… А что?
- Так они на улицу убежали! - обрадовались мальчишки. - Ловите, они ваши!
Зайцы синхронно показали на осколки:
- Бесполезно, теперь их никак не поймать! Нету больше зеркал, наши, видишь, разбились! Мы без них, как без лап. Все, охоте конец! Очень жаль, неудачей она завершилась!
- Стойте, стойте! Это не проблема! - Иванушка упреждающе вытянул руки, не желая, чтобы промелькнувший лучик спасения снова исчез. - Вам все равно, какие зеркала?
- Большого размера должны быть они, чтоб волк целиком в зеркалах отразился. Иначе никак не поймать нам его: нам надо, чтоб весь в отраженьях расплылся.
- И всего-то проблем? - Эдик посмотрел на Иванушку. - В школе были большие зеркала. Покажем им?
- А куда деваться? - пожал плечами Иванушка и обратился к зайцам: - Есть предложение: мы помогаем вам найти новые зеркала, а вы помогаете нам поймать волков!
Зайцы переглянулись:
- И много волков бродит в ваших краях?
- Восемь.
- Всего? - обрадовались зайцы. - Ну, где там ваши зеркала? Тащите их сюда иль нас к тем зеркалам ведите!
Мальчишки выглянули из библиотеки: ни волков, ни тираннозавра. Вообще ничего не видно.
- Слушай, а почему мы понимаем их язык? - опомнился Иванушка.
- Так они же в книжке по-человечески разговаривают! - объяснил Эдик. - Не отставать, братцы-кролики!
- Братцы-зайцы! - услышал он в ответ. Зайцы хлопнули друг друга правыми лапами и проскандировали:
- Мы - убийцы злых волков! Будь к борьбе всегда готов! Хэви-металл нам даешь! Волк, от нас ты не уйдешь!
Иванушка толкнул Эдика и прошептал:
- Что такое "хеви-метл"? Это зеркала такие?
- Это такая музыка! - объяснил Эдик. - Никогда не слышал?
- Нет.
- Я тебе потом поставлю…
Компатибул пришел в себя от пробравшего до самых косточек рева и открыл глаза.
- Что это было? - пробормотал он, ощущая спиной далекий топот: кто-то грузный топал по лужам. Компатибул приподнялся на локтях, топотун вышел из-за поворота, и Компатибул почувствовал, что волосы на седеющей шевелюре начинают вполне самостоятельно шевелиться и вставать дыбом. Увидев его, тираннозавр с ходу развил приличную скорость, вызвав у Компатибула сердечный приступ, вытянул свои маленькие лапки в его сторону, подхватил и поднес к пасти. Компатибул похолодел, побледнел и окаменел - вылитая скульптура, а не человек.
- Хочу в тюрьму!!! – безрассудно храбро пискнул он в морду недоумевающему монстру, никогда раньше не встречавшемуся с неэлектрическими существами. Острейшие двадцатисантиметровые зубы прикасались к лицу закатившего глаза человека. Убедившись, что ничего электрического у добычи вытянуть невозможно, он разочарованно фыркнул, небрежно отбросил бывшего учителя в кусты и потопал по следам волков, глубоко вдавливая в землю тротуарную плитку и сшибая фонарные столбы.
Компатибул издал неопределенный звук, и постарался унять дрожь по всему телу. Дрожь побеждала со счетом "тридцать три - один". Несколько раз прикусив язык, он кое-как произнес успокоительное заклинание, и по телу стало разливаться успокоительное тепло. Но тут он услышал, что кто-то бежит по исковерканному тротуару, и заклинание отказало, не выдержав напора адреналина. Он побледнел и вжался в траву, боясь, что встречу с третьей группой монстров просто не переживет.
Шаги оказались негромкими, и он сумел перебороть собственный страх. Не так чтобы очень, но на подглядывание краешком глаза через крохотную дырочку в плотных зарослях кустарника хватало.
Две темные фигурки пробежали мимо. Мальчишки.
"Опять Иванушка кого-то гоняет… - подумал Компатибул, проводя по лицу дрожащей ладонью. - Он просто сумасшедший… Бегать за ЭТИМ… Мама родная, ЕГО-ТО ОН ГДЕ ОТКОПАЛ?!! Нет, с меня довольно! Вот отлежусь - и сразу в тюрьму! Пусть хоть двадцать лет добавляют!!! Мне все равно!!! Я все видел, я все знаю!!!"
Он закрыл глаза. И тут по голове словно кувалда ударила.
- Мальчишки!!! – прокричал он что было сил. На выходе почему-то получилось жалкое пиликанье. - Стоять?!!