Тренер Пит обернулся. Затем вытащил из кармана упомянутый томик в мягкой обложке и подбросил в воздух. Я поймал его одной рукой, что, вероятно, заставило меня выглядеть гораздо более спокойным и собранным, чем я чувствовал себя в то время.
Тренер Пит склонил передо мной голову, чуть ниже, чем раньше.
- Чародей.
Я повторил жест.
- Свартальв.
Он вышел из столовой, качая головой. Мне послышалось что-то звучащее подозрительно похоже на хихиканье.
Я дождался, пока Ирвин покончит с чистописанием, потом проводил его до парадного входа, где его бабушка по материнской линии ждала, чтобы забрать внука.
- Это было хорошо? - спросил он меня. - Я имею в виду, я поступил правильно?
- Тебе надо не меня спрашивать, считаю ли я, что ты правильно поступил, - ответил я.
Ирвин вдруг улыбнулся мне.
- Считаю ли я, что я действовал правильно? - Он медленно кивнул. - Я думаю… Думаю, что да.
- Как ты теперь себя чувствуешь? - спросил я его.
- Хорошо. Я чувствую себя… не то чтобы счастливым. Но довольным. Удовлетворённым.
- Вот как это должно ощущаться, - сказал я. - Всякий раз, когда у тебя есть выбор, делай добро, малыш. Это не всегда весело и легко, но в долгосрочной перспективе это делает твою жизнь лучше.
Он кивнул, задумчиво хмурясь.
- Я запомню.
- Молодец, - сказал я.
Он протянул мне руку с очень серьёзным видом, и я пожал ее. У него было сильное рукопожатие для мальчика.
- Спасибо, Гарри. Может… я могу попросить тебя об одолжении?
- Конечно.
- Если ты снова встретишься с моим отцом… не мог бы ты сказать… не мог бы ты сказать ему, что я поступил хорошо?
- Разумеется, - ответил я. - Думаю, то, что ты сделал, заставит его очень гордиться тобой.
Малыш теперь почти светился от радости.
- И… и передай ему, что… что я хотел бы встретиться с ним. Ну, ты понимаешь. Когда-нибудь.
- Передам, - произнёс я спокойно.
Ирвин Бигфут кивнул мне на прощание. Он повернулся и пошёл своей неуклюжей походкой к ожидающему автомобилю, затем сел в него. Я стоял и смотрел, пока машина не скрылась из виду. Тогда я закатил ведро со льдом обратно в школьную кладовку для уборочного инвентаря, и теперь мог собираться домой.
Рассказ второй
▼▼▼
Я был подростком-бигфутом
События рассказа относятся приблизительно к тому же времени, что и в романе "Барабаны зомби"
Полюбившийся многим детектив-чародей разыгрывает неких охотников за сверхъестественным с кучей навороченного оборудования, а также пытается спасти жизнь сыну своего большого друга, чьи жизненные силы медленно выкачивает неизвестный злодей.
Бывают моменты, когда моё призвание профессионального чародея зовёт меня на свежий воздух, и в ту ночь я был в северных лесах Висконсина с разношёрстной компанией полу-исследователей, полу-энтузиастов, полу-… Короче, ботаников.
- Я не уверен, чувак, - сказал тощий парень по имени Нэш. - Опять же этот, как его там?
Из лесу доносились обычные для таких мест звуки. Спустя полчаса после наступления полной темноты, я ворошил заранее разведённый небольшой костёр, делая вид, что не замечаю тех, кто стоял от меня на расстоянии несколько шагов.
- Гарри Дрезден, - подсказал Гэри, жирненький пацан, с мобильником, GPS-навигатором и какой-то фигнёй для видеоигр на поясе. - Экстрасенс, или что-то в этом роде.
Он пробежался ловкими пальцами по поверхности того, что они теперь называют "умным" телефоном. Чёрт возьми, эти проклятые штуковины стопудово умнее меня.
- Слышал, этот чувак много раз помогал чикагскому ОСР. Я бы посерфил ссылки в инете, но приём тут полный отстой.
- Экстрасенс? - презрительно процедил Нэш. - Если мы продолжим таскать с собой подобных придурков, кто тогда сможет воспринимать наши исследования всерьёз?
Гэри пожал плечами.
- Доктор Синор вроде бы знакома с ним.
Моё знакомство с доктором Синор состоялось прекрасным летним вечером в пригородном парке, когда я спас её из пасти людоеда. Это происшествие сильно подорвало её материалистическое мировоззрение и она увлеклась прямо противоположным - всё её свободное время теперь посвящалось таким замечательным мероприятиям, как сегодняшняя экспедиция в поисках снежного человека, иначе говоря, бигфута.
- Джентльмены, - с раздражением произнесла Синор. Эта седоволосая, прагматичная особа имела весьма нескладную фигуру и плоское, как вяленая вобла, тело. - Может хоть кто-нибудь ударить палец о палец с этими долбанными динамиками, чтобы мы успели подать подманивающий зов хотя бы раз или два до рассвета?
Гэри и Нэш тут же двинулись в темноту от костра, начиная возиться в полудюжине тюков, набитых под завязку разными камерами слежения, спецдинамиками, пахучими метками, звуковыми регистраторами и прочим исследовательским оборудованием.
А я не спешил - не торопясь вытащил из кармана бутерброд и стал его медленно пережёвывать.
Для сведения - в лесу ночью темно, иногда просто тьма кромешная. Небо было безлунное, свет звезд не мог проникнуть более чем на несколько дюймов в густом пологе из лиственных и хвойных деревьев. Лес освещался лишь моим маленьким костром и ещё ручными фонариками исследователей.
Электроника аппаратуры глючила - наверняка из-за меня. Современные технологии не ладят с даром магов. Поэтому поначалу, примерно с час раздавались одни только хлопки по комарам, да ещё и "белый шум" динамиков.
Потом все же удалось выйти на связь, и закипела рутиной работа. Вначале транслировали по динамикам рёв приматов, затем с сознанием долга записывали ответные лесные звуки. Наконец опять всё вышло из строя. Но никто не сдавался - работа продолжалась, несмотря на трудности, оборудование починили, а под утро Гэри попытался простукивать деревья, точнее стучать по деревьям упавшими сучьями и ждать, не раздастся ли ответ.
Я относился с симпатией к Синор, но тут выполнял только роль сопровождающего и поэтому не собирался участвовать в суете её команды.
Вся эта идея "давайте найдём бигфута" лично мне кажется малость сырой и непродуманной.
Допускаю, что подобная точка зрения отличается от не-чародейской, но переться в лес для поиска громадного и чудовищно сильного существа, громогласно транслируя записи того, что, по вашему мнению, является вызовом на поединок за территорию (либо зовом к спариванию), кажется… несколько неразумным.
Я имею в виду, что всё нормально, если там нет никакого снежного человека и в помине, но вот что будет, если с криками: "Выходи, подлый трус!" - вы на него наткнётесь?
Хуже того - что, если это он найдёт вас?
Еще хуже - вдруг окажется, что вы кричали: "Сделай меня, детка!" - и он найдёт вас тогда?
И что со мной такое? Или я сбрендил, или давно не искал неприятностей на собственную голову.
Так или иначе, пока я поддерживал свой костерок, Сомнительная Исследовательская Деятельность продолжалась. Около полуночи я поднял глаза и увидел массивную фигуру, стоящую у линии деревьев, на самой границе света моего гаснущего костра и сумрака.
В девяноста девяти процентах случаев я считаюсь высоким, но этот парень был выше. Моя голова, вероятно, находилась где-то на уровне его ключицы, если я правильно определил местонахождение ключиц под покрывавшими его длинными, косматыми, тёмно-бурыми волосами. Их явно не хватало, чтобы скрыть груду мускулатуры на его громадном торсе, а также чуточку не по-человечески упрощённые и искаженные пропорции тела. Лицо было широким, грубоватым, с тяжёлыми надбровными дугами превращающие глаза в простые блики отражённого света.
Даже того, кто подобное уже видел в действии, увиденное подавляло ощущением потрясающей мощи от одних лишь габаритов его тела. Это реакция на нечто, значительно большее, чем вы, автоматическое предположение угрозы, встроенное в человеческий мозг: большой - значит, опасный.
Прошло примерно секунд пятнадцать до того, как первый исследователь, Гэри, кажется, заметил его и издал придушенный вздох. Боковым зрением я видел, как вся группа обернулась к массивной фигуре у огня и застыла на месте. Тишина уподобилась хрупкому кристаллу.
Я разбил её, сорвавшись с места и испустив пронзительный вопль.
Полдюжины других воплей присоединилось к нему, и я крутанулся, будто пытаясь сбежать, только чтобы увидеть, как доктор Синор и команда улепётывают обратно к машинам по той дороге, по которой мы пришли в лес.
Я сдерживался так долго, как мог, и лишь когда стал уверен, что они не услышат, выпустил бурлящий у меня в груди смех. Я опустился обратно на своё бревно у костра, посмеиваясь, и подозвал большую фигуру ближе.
- Гарри, - прогремела она очень, очень глубоким голосом с почти неразличимым акцентом американских индейцев. - У тебя примитивное чувство юмора.
- Ничего не могу поделать, - сказал я, утирая выступившие от смеха слёзы. - Это никогда не устаревает.
Я помахал в сторону открытого местечка напротив костра.
- Садись, садись, будь как дома, большой брат.
- Благодарю, - прогремел гигант и присел на корточки у огня, приветственно коснувшись груди у сердца пальцами размером с огурцы. На его широком, грубом лице проявилось довольное выражение. - Найдётся закурить?