- Давным-давно, задолго до того, как Адвокатура вообще услышала о вашем существовании, Фелис Коройен упрашивала меня дать ей побольше власти. Запретить иные религии, усилить легионы Доспехов Бога, устранить несогласных. Но такой путь неприемлем для династии Дел Аглиос. Потом, не согласившись с моей позицией по вопросу о Восхождении, Фелис покинула Холм и удалилась, чтобы проповедовать учение Всеведущего в том виде, в каком его понимает орден. Замечу, само по себе это не преступление. То, что она по-прежнему называет себя канцлером, - да, здесь некоторое нарушение налицо, но ведь это всего лишь звание, которое вся страна связывает с ее именем. Могу ли я взять кого-то под стражу всего лишь за использование титула, который за долгие годы так прилип к этому человеку, что стал восприниматься как второе имя? Ну, в данном случае, в принципе, могу, но тут возникает еще одна проблема.
Эрин пригубила вина, поймала растущую улыбку Джереда и наклонилась вперед.
- Позвольте поинтересоваться: что бы, по-вашему, случилось, прими я решение запретить Фелис делать именно то, за что ее почитают девяносто пять процентов жителей моего Конкорда, да еще и наказать ее за это?
Ардуций развел руками.
- Ну, конечно, это дало бы всем понять, что ордену надлежит приветствовать Восхождение, поскольку этого хочешь ты, а ты представляешь на земле самого Всеведущего.
- Раз ты так думаешь, то слава Всеведущему, что тебе никогда не стать Адвокатом. Слово "хочешь" подходит мне в той же степени, как слово "должна". Ты, конечно, еще молод, Ардуций, но меня тревожит подобная наивность в человеке, наделенном невероятными возможностями и облеченном моим доверием. В тот самый момент, когда я официально низложу канцлера, большинство моих верных граждан станут моими врагами. Они, в отличие от меня, не знают подробностей, не могут и не обязаны заглядывать в далекое будущее и в моих действиях увидят лишь проявление самодурства и тирании. Получится, что Адвокат проводит необоснованные репрессии против ордена. Могу я допустить, чтобы в народе сложилось такое мнение обо мне? Не могу, и Фелис, которая хорошо меня знает, прекрасно понимает это. Поэтому я скажу вам то, что всегда говорила ей. Вы должны одержать победу в теологическом споре. Я в вас поверила. Убедите остальных сделать то же самое.
- Все не так просто, - возразил Оссакер. - Но скоро будет немного легче. Следующая прядь уже почти готова приступить к работе. Число граждан с выявленными пассивными способностями неуклонно растет. Баланс смещается. Поверь, мы сумеем переубедить людей, сколько бы времени нам на это ни потребовалось.
- Так говорит мне Пол, - вздохнула Эрин. - Беда в том, что время мое, а стало быть, и ваше весьма ограничено. Я не вечна и, между прочим, стара. Когда меня не станет, Адвокатом будет Роберто. Но даже пока я нахожусь у власти, угроза лишиться поддержки народа может принудить меня к нежелательным решениям.
- Но назад пути нет! - воскликнула Миррон. - Ты не можешь позволить себе продемонстрировать такую слабость.
- О, моя дорогая, это можно сделать так, что никто даже не подумает о слабости, уж поверь мне, - улыбнулась Эрин.
- Ты считаешь, что наш подход был неверным? - спросил Ардуций.
- Не совсем, - сказала Эрин. - Необходимость поисков потенциальных Восходящих и сосредоточения их здесь, на Холме, у меня сомнения не вызывает, но это не единственное, что необходимо делать. Мне кажется, в последнее время вы слишком увлеклись перспективами и пренебрегаете проблемами сегодняшнего дня. Что говорить о провинции, если моя столица по-прежнему относится к вам с предубеждением? А ведь вы здесь уже десять лет! Да, я знаю, вы ведете активную деятельность только пять лет, но… все мы видели, как протестует народ, и читали, что пишут на стенах. Скажи мне, Ардуций, тебе ведь не требуется телохранитель, чтобы посетить таверну Алькарина?
- Могу поспорить, что это не самое лучшее место отстаивать свои убеждения. - Ардуций задумчиво почесал голову.
- Спорить или не спорить - меня это особо не волнует. Замечу, что Фелис Коройен даже не считает нужным сюда являться, поскольку считает, что ее позиции и без того достаточно тверды. И ведь она не слишком ошибается. Гласы Ветра, Моря и Земли имеют прочное влияние на большую часть граждан, а вы, сколько времени вы даже не пытались выйти в город и открыто вступить с ними в серьезную дискуссию? Года три?
- Поскольку нас всего трое, мы, вероятно, сочли главной задачей донести до самых дальних уголков Конкорда весть о том, что дар - не зло и его не следует скрывать, - нахмурилась Миррон. - А что касается Эсторра, мы решили, что он может подождать.
- И это оказалось ошибкой. Ошибкой, последствия которой, как я ожидаю, вы разделите со мной. - Эрин положила в рот четвертушку апельсина. - Но я здесь не затем, чтобы считаться виной. У нас есть вновь появившиеся таланты, готовые идти в народ, что они и сделают при первой возможности. Вы же трое займетесь тем, чтобы должным образом отреагировать на новость, с помощью которой Юрану удалось отвести факел от своего погребального костра.
Главная причина, по которой Фелис не может в конечном счете выиграть битву за сердца моих граждан, состоит в том, что за всю свою историю Восхождение не предприняло ни единого шага, направленного не во благо людей. Так неужто же происходящее в Царде все изменит?
На пороге появился генерал Арков, решительным стуком возвестив о своем приходе.
- Я прошу прощения, что прерываю вашу встречу, мой Адвокат, но дело неотложное.
- Создается впечатление, будто ты брал уроки бесцеремонности у присутствующего здесь Пола Джереда. - Эрин поджала губы. - Что, твое дело действительно важнее, чем будущее Восхождения или, может быть, моей Адвокатуры?
Арков помолчал и бросил взгляд на Джереда.
- Я думаю, что это имеет отношение к вашему разговору, - осторожно сказал он.
- Тогда я вся обратилась в слух, - сердито отозвалась Эрин.
Арков сделал рукой приглашающий жест, и человек, державшийся за его спиной, выступил вперед. Для столь прохладного дня одет он был очень легко, в серую шерстяную хламиду с вышитым на груди изображением гор, но для карку, каковым он являлся, холодные вечера генастро наверняка казались неприятно жаркими. Пришелец имел заросшее курчавыми волосами лицо и босые ноги, а его телосложение - очень длинные конечности при коротком торсе - показалось Эрин непропорциональным и непривлекательным.
Арков явно устал после долгого путешествия, но он, по крайней мере, привел себя в порядок. Этот же… Эрин наконец обратила внимание на его глаза. Он рассматривал их всех, наморщив лоб, с выражением, граничащим с сочувствием. Но было и что-то еще - Эрин умела разбираться в людях. Да, он боялся.
- Кто?.. - начала она, но ее прервал звон подкованных сталью сапог о плиты пола.
- Харбан? Это ты? - произнес Пол Джеред.
- Казначей Джеред, - произнес карку с таким сильным акцентом, что понять его было нелегко. - Пожалуйста. Помоги нам. Пусть придут Восходящие.
ГЛАВА 6
859-й Божественный цикл, 4-й день от рождения генастро
Харбан не желал усаживаться в кресло, но Адвокат заявила, что не будет с ним разговаривать, пока он не сядет. Наконец Джеред прошептал ему что-то на ухо, и карку неохотно согласился.
Пока Харбан приходил в себя - его так трясло, что ему пришлось поднести кубок вина к губам обеими руками, - Ардуций присматривался к старому знакомому. Карку прерывисто дышал, как будто едва переносил терзавшую его боль, но страх, который они увидели в глазах Харбана, сейчас сменился печалью, составлявшей основу пульсации его энергетической карты. Она была настолько сильной, что Ардуций с трудом сдержал слезы. Оссакеру и Миррон это не удалось.
- В чем дело? - спросил Джеред у Аркова.
- Он толком не рассказал. Твердит только, что должен поговорить с Восходящими и что это касается Гориана и мертвых.
- Они идут. Гора задрожит, - заговорил Харбан. - Она упадет.
Оссакер положил руку на его запястье. Только тогда карку расслабился и на его бледные щеки вернулось немного румянца, дрожь унялась.
- Клянусь Сердцем Горы, если бы каждый Восходящий был таким же, как ты, - промолвил Харбан.
- Только один из нас может…
- Одного достаточно.
Адвокат по ту сторону стола прокашлялась.
- Н-да. Весьма драматично. А теперь выкладывай факты и подробности. А то ведь у меня сегодня и других дел полно.
Харбан помолчал, собираясь с мыслями. Ардуций видел, что Адвокат присматривается к нему, оценивая. Впрочем, уже одно то, что Джеред знал Харбана и уважал его, придавало весомость любым словам карку.
- Многие из моего народа обладали и обладают тем, что вы называете пассивными способностями Восходящих. Так было всегда. Так записано на камнях Интен-Гор.
- А что это? - спросила Адвокат.
- Наша самая драгоценная святыня. Сердце Карка в горе.
- Мне чрезвычайно приятно, что ты так относишься к Восхождению, но ведет ли этот экскурс в историю к чему-нибудь значимому?
Харбан бросил на нее резкий взгляд.
- Если бы вы следовали нашим путем, не отворачивались от света, то не столкнулись бы с тем, что имеете сейчас.
- И с чем же мы столкнулись, Харбан? - спросил Джеред, предупредив недовольную реплику Адвоката.
- Пророчество было начертано при основании Интен-Гор. У него древние корни, и до появления четверых твоих Восходящих само послание не привлекало особого внимания. Многие считали его просто страшной выдумкой, рассказом о роке, который никогда не грянет. Но похоже, ему суждено сбыться.