Рената плотно сжала губы. Итак, в самом деле пора поговорить начистоту. "Если я отступлю, если позволю ей настоять на своем, то Дорилис больше не будет слушаться меня. А ведь занятия со мной могут спасти ей жизнь. Я не хочу власти над ней, но если мне суждено и дальше заботиться о девочке, то она должна научиться послушанию и умению полагаться на мое мнение".
- Я не спрашивала тебя, на каких условиях ты попросишь прощения, - ответила Рената. - Я просто сказала, чтобы ты это сделала. Я жду.
- Рената… - начала было Маргали.
- Нет, Маргали, - остановила ее Рената. - Не вмешивайтесь. Вы не хуже меня знаете, чему она должна научиться в первую очередь.
Лерони обратилась к Дорилис, и ее тренированный командный тон хлестнул девочку как удар бича:
- Немедленно опустись на колени и проси прощения у приемной матери!
Дорилис автоматически подчинилась, но тут же вскочила на ноги и пронзительно закричала:
- Я говорила тебе, чтобы ты больше не обращалась ко мне командным тоном! Я не потерплю этого, и мой отец тоже. Он не захочет, чтобы я унижалась перед Маргали.
"Ее нужно было как следует драть в детстве, пока она не набрала силы и не вбила себе в голову идеи о собственной важности, - подумала Рената. - Но все ее боялись и не смели перечить ей. Я их не виню. Я тоже ее боюсь".
Она знала, что стоит лицом к лицу с рассерженным ребенком, чей гнев уже не однажды убивал людей. "Однако у меня все-таки есть преимущество. Она ребенок и знает, что не права, а я опытная Наблюдающая Башни, и правда на моей стороне. Нужно дать ей понять, что сейчас я сильнее. Придет день, когда никто не сможет с ней справиться; но прежде Дорилис должна научиться обуздывать себя".
- Дорилис, твой отец дал мне право приказывать тебе во всем. Он сказал, что если ты не будешь слушаться, то он разрешает отшлепать тебя. Ты уже большая девочка, и мне не хочется унижать тебя таким наказанием, но предупреждаю: если ты немедленно не послушаешься и не попросишь прощения у своей приемной матери, я именно так и поступлю! На колени, немедленно!
- Не хочу! - выкрикнула Дорилис. - И ты не можешь меня заставить!
Словно эхо ее слов, за стенами замка раздался глухой раскат грома. Дорилис была сильно рассержена, но все же испуганно сжалась, услышав этот звук.
"Хорошо, - подумала Рената. - Она побаивается своей силы. Ей не хочется убивать снова…"
В следующее мгновение Рената ощутила, как боль охватывает ее голову, словно стягивающим обручем. Может быть, она уловила страдания Маргали? Нет! Взглянув на Дорилис, лерони поняла, в чем дело: девочка сосредоточенно нахмурилась и напряглась, кипя от сдерживаемого возмущения. Дорилис пыталась проделать с Ренатой то же самое, что с Маргали.
"Вот маленький чертенок! - подумала Рената, разрываясь между гневом и невольным восхищением перед силой и стойкостью ребенка. - Если бы только эту силу и упрямство можно было обратить во благо!" Сфокусировавшись на матриксе - чего она раньше не делала в присутствии Дорилис, за исключением обследований, - Рената начала сопротивляться, отражая поток энергии и обращая ее вспять. Мало-помалу головная боль утихла, и она увидела, как лицо девочки побелело от напряжения.
- Видишь, - ей стоило больших усилий говорить спокойно, - ты не можешь сделать это со мной, Дорилис. Я сильнее тебя. Я не хочу причинить тебе вред, и ты знаешь об этом. А теперь извинись перед Маргали, и вернемся к занятиям.
Рената почувствовала, как разгневанная Дорилис нанесла удар. Собрав всю свою силу, она отразила поток энергии и удержала девочку, как будто сковав тело и разум. Дорилис попыталась крикнуть: "Отпусти меня!" - но в ужасе обнаружила, что не владеет голосом, что не может даже шелохнуться… Рената всем своим существом ощущала ужас девочки.
"Но она должна знать, что я достаточно сильна и могу защититься. Она должна знать, что меня нельзя сразить, как это случилось с Дарреном, что со мной она находится в безопасности, что я не позволю ей причинить вред себе или другим".
Теперь Дорилис испугалась по-настоящему. На какой-то момент, глядя на ее выпученные глаза и мелкие, лихорадочные движения парализованных мышц, Рената ощутила такой прилив жалости, что едва выдержала. "Я не хочу причинить ей боль или сломить ее дух. Я должна лишь научить ее… защитить от собственной ужасной силы. Когда-нибудь девочка поймет это, но сейчас она так испугана, бедное маленькое дитя…"
Она увидела, как напряглись мышцы горла Дорилис, пытавшейся заговорить, и ослабила хватку. В следующее мгновение из глаз Дорилис хлынули слезы.
- Отпусти, отпусти меня!
Маргали умоляюще взглянула на Ренату; она тоже страдала, глядя на беспомощность любимой воспитанницы.
- Отпустите ее, леди Рената, - прошептала пожилая лерони. - Она будет хорошо себя вести - правда, моя девочка?
- Видишь, Дорилис, я все-таки сильнее тебя, - мягко сказала Рената. - Я не позволю тебе причинить вред никому, даже самой себе. Я знаю, ты на самом деле не хочешь сделать кому-то больно.
Дорилис всхлипывала, по-прежнему удерживаемая лараном Ренаты.
- Отпусти меня, кузина, прошу тебя! Я буду слушаться, обещаю! Прости меня!
- Ты должна извиниться не передо мной, а перед своей приемной матерью, - тихо напомнила Рената, освобождая девушку.
Дорилис упала на колени.
- Прости меня, Маргали! Я не хотела сделать тебе больно. Я просто рассердилась.
Девочка разрыдалась. Тонкие пальцы Маргали, скрюченные от возраста, нежно гладили щеку Дорилис.
- Я знаю, моя лапочка. Ты никому не желаешь зла, просто ты иногда не думаешь, что творишь.
Дорилис повернулась к Ренате с расширившимися от ужаса глазами и прошептала:
- Я могла… могла сделать с тобой то, что сделала с Дарреном… а ведь я люблю тебя, кузина. Я люблю тебя!
Она неистово обняла Ренату, и та, все еще дрожа от напряжения, обвила руками вздрагивающие плечи девочки.
- Не надо плакать, милая, - сказала она, прижимая Дорилис к себе. - Все будет хорошо, обещаю тебе.
Лерони вынула носовой платок и осушила слезы на лице Дорилис.
- А теперь убери свое шитье на место, и мы начнем урок.
"Теперь она знает, на что способна, и проявит достаточно благоразумия, чтобы бояться этого. Если бы только я могла контролировать Дорилис до тех пор, пока она не поумнеет и не научится сдерживать себя!"
Гроза за окнами смолкала. Послышался последний отдаленный раскат грома, а затем наступила тишина.
Через несколько часов Рената встретилась с Эллертом. Она все еще не оправилась от потрясения.
- Я оказалась сильнее… но не намного. Я так испугалась, родич!
- Расскажи мне, как это было, - попросил он.
Они сидели в гостиной небольших, но роскошных апартаментов, которые лорд Алдаран предоставил в распоряжение Ренаты.
- Эллерт, мне не хотелось пугать ее. Должен быть лучший способ для обучения, чем страх.
- В тот момент у тебя не было другого выбора. Дорилис должна научиться остерегаться собственных порывов. Страх тоже бывает разный.
Разговор усилил его собственные тревоги и опасения, пробудившиеся после визита в Башню Трамонтана и мысленного контакта с Кассандрой.
- Я сам боролся со страхом, парализовавшим меня, - продолжал он. - В таком страхе нет никакой пользы. Пока я не справился с ним, я оставался беспомощным. Но мне кажется, что Дорилис слишком мало знает об осторожности, и страх может послужить во благо, пока она не научится здраво мыслить и рассчитывать свои поступки.
- Если бы только она научилась обуздывать свои силы! - повторила Рената свою мысль, промелькнувшую в комнате перед началом их схватки.
- Что ж, - заметил Эллерт. - В конце концов, для того ты и находишься здесь. Не расстраивайся, Рената, она еще очень молода, и у тебя есть время.
- Времени слишком мало, - возразила Рената. - Я боюсь, что вот-вот начнется ее созревание, и не знаю, успею ли я научить ее всему, что она обязана знать.
- Выше головы не прыгнешь, - сказал Эллерт.
Были ли образы, мелькавшие в сознании, - лицо ребенка, озаренное молниями, Рената на последнем месяце беременности, плачущая в комнате со сводчатыми стенами, - образами реального будущего или лишь порождениями страха? Как различить то, что обязательно случится, то, что может произойти, и то, чего никогда не будет?
"Время - мой враг. Для всех остальных оно движется в одном направлении, но для меня оно ветвится и толкает меня в мир, где нереально абсолютно все, кроме настоящего момента!"
Эллерт заглушил беспокойство, встретившись с умоляющим взглядом Ренаты. Она казалась такой молодой, а на ее плечи уже легла ответственность. Юноша ненадолго задумался, припоминая какую-нибудь новость, способную поднять ей настроение, и наконец сказал:
- Я разговаривал с Башней Хали по системе дальней связи. Ариэлла передает тебе свою любовь и наилучшие пожелания.
- Дорогая Ариэлла! - вздохнула Рената. - Я тоже скучаю по ней. Какие новости из Хали, кузен?
- У моего брата родился сын, законный наследник, - ответил Эллерт. - Наш король серьезно болен, и принц Феликс созвал Совет. Башня Хали была атакована с воздуха.
Рената вздрогнула.
- Кто-нибудь погиб?
- Нет… Кассандра обязательно сказала бы мне. Но они совершенно измучены, работают днем и ночью.
Наконец Эллерт решился высказать то, о чем думал постоянно после разговора с женой:
- Меня тяготит, что я нахожусь в безопасности, когда жизнь Кассандры под угрозой. Я должен заботиться о ней и защищать ее, но не могу этого сделать.