- И чего, спрашивается, приходил? - пожала плечами я, привычно подсушивая многострадальный коврик. - Комнатой ошибся или сказать чего хотел? - вздохнула, подумав, что с завтрака не видела нашего хозяйственного домовенка, чьи кулинарные таланты сейчас пришлись бы кстати, так как кроме спать мне хотелось еще и есть, хотя больше пить. - Попить бы, - вздохнула я и чуть не подпрыгнула на месте от услужливо подлетевшей кружки. - А - а-а…
- Да не ори ты, Элька! - голос бабушки привел меня в чувства, так что кричать я перестала. - И заклинаниями не швыряйся! - это дело тоже прекратила. - И вообще, пей давай. Зря я что ли настойку из Кирасполя тащила?
- Алкогольную? - на всякий случай уточнила у своей невидимой родственницы.
- Чуть - чуть, - хихикнула пустота.
- Ба - а-а, - протянула, обняв обеими руками висящую в воздухе кружку, - а ты где?
- Тут, - снова усмехнулась Арина.
- Эти мерзкие Рэдгруверы с тобой что‑то ужасное сделали, да? - разволновалась я. - И твой призрак теперь жаждет мести? - прошептала, понимая, что мести сейчас начну жаждать я, и градоправителю с его поганым семейством придет конец.
- Нет, милая, - вздохнула невидимка, - мой призрак жаждет напоить тебя и уложить баиньки, ибо по осунувшейся мордашке вижу, что сон для моей внучки в последнее время стал роскошью.
- А Рэдгруверы? - не унималась я.
- Да нормальные они… он.
- Роланд?
- Нет, Роланд как раз ненормальный, но с ним мы, к счастью, не виделись. Он живет где‑то за городом, там же и эксперименты свои магические проводит. А вот сын его, Алан, парень неплохой, хоть и со своими недостатками. Но слово он держит, а это большого стоит.
- Но этот гад же тебя… убил, - выдохнула я то, что боялась сказать, и, вскочив с кровати, расплескала настойку.
- Не каркай, Элька! - воскликнула бабушка, появившись передо мной во плоти. Пользуясь моим удивлением, она отобрала у меня кружку и поставила ее на тумбочку. - Живая я, здоровая… и даже при деньгах за выполненную работу.
В руках ведьма держала снятую с головы шляпу с красивым черно - бордовым пером, которое мне что‑то смутно напоминало. Но в данный момент было не до ассоциаций. Ведь передо мной стояла моя любимая родственница, причем почти в том виде, к которому я привыкла. Разве что волосы побелели. Седые завитки обрамляли немолодое лицо с тонкими морщинками возле губ и хитро прищуренных глаз, а щупленькую фигурку окутывал дорожный плащ. Похоже, Арина явилась ко мне, даже не успев переодеться.
- Ба - а-а! - кинулась к ней на шею и радостно завопила я. - Какое счастье, что ты приехала!
- Придушишь, Эллис! - притворно прохрипела она, тоже обняв меня, но я все равно ослабила хватку.
- Бабушка, ты давно здесь? А почему невидимой была? Какое‑то новое заклинание разучила? Или зелье приготовила? Или…
- …шляпа, - закончила за меня она.
- Шляпа? - скосив взгляд на головной убор, мирно покоившийся рядом с кружкой, переспросила я.
- Да. Шапка - невидимка моего авторства. Нравится?
- Ага, - честно кивнула я, оценив дизайн остроконечного ведьмовского колпака с бордовой лентой и золотистой пряжкой в форме полумесяца. Попробовала прощупать этот шедевр на предмет магии, но ничего не почувствовала. - Как она работает?
- Секрет в подарке гарпии, - улыбнулась родственница, снова взяв в руки шляпу и кружку. Вторую она протянула мне, а первую принялась вертеть, рассказывая, сколько сил убила на маскировку волшебного пера, выигранного в карты у крылатой Люськи.
Я слушала, кивала и пила маленькими глотками вишневую настойку, наслаждаясь ее вкусом. Когда же бабушка закончила хвастаться обновкой, поставила кружку с остатками напитка на тумбочку и принялась засыпать гостью вопросами. Хотелось узнать все и сразу: например, почему Арина снова немолода, и с какого перепуга ее каштановые волосы вдруг поседели, ведь вернуть им естественный цвет для опытной колдуньи сущий пустяк? Как она решила вопрос с Рэдгруверами, и можно ли мне теперь не бояться охотников за головами? А еще - что делал в моей комнате Учандр?
- Котик со мной в город ездил, - пояснила бабуля, начав отвечать с конца. - Ежик привратника отправил наблюдателем. Не доверял Камински Алану, хоть тот и пытался убедить его за рюмкой чая в чистоте своих намерений, - она села на кровать, продолжая тискать в руках волшебный головной убор. - А Учандр Урчарович умеет быть невидимкой без всяких шляп. Вот он и следил, чтобы Алан и его родственники не причинили мне вреда.
- А они все‑таки причинили, - скрипнув зубами, процедила я.
- С чего бы взяла? - удивилась ведьма.
- Ну, как же? Черная королева ведь предупреждала… А ты постарела и поседела за несколько дней. Такое от хорошей жизни не происходит! И не говори мне про денежную компенсацию, все равно эти властьимущие толстосумы - гады!
- Нет, милая, - ласково улыбнулась собеседница, потрепав меня по волосам. - Седина не из‑за Рэдгруверов, а из‑за твоего приворота. Слишком много сил отнял, зараза. Весь эффект от молодильных яблочек на нет свел.
- Ой, ба, прости - и-и, - прижав ко рту ладонь, пробормотала я.
- Нечего извиняться! Шикарный приворот вышел, стойкий! - похвалила она меня. - Пяти именитым магам не по зубам оказался.
- Но почему?
- Все дело в капельке твоей крови и в силе, которая в ней сокрыта, Эллисандра.
- Крови? Но я не добавляла свою кровь!
- Специально, может, и нет, но случайно - да.
Я призадумалась, пытаясь вспомнить, как готовила пресловутое зелье для рэдгруверовского отпрыска, но память воскресила в основном то, как сильно я тогда этого мелкого урода ненавидела. Вроде и правда палец порезала в запале, но не придала этому значения. А оно вон как вышло. Получается, рассказы про магически сильную кровь ведьм из древнего рода - не пустой звук. Да уж, если об этом прознают нехорошие люди, меня точно на ленточки порежут, ну или по капелькам разберут. Пока я размышляла над печальными перспективами своего будущего, бабушка продолжала говорить.
- Ты, Элька, видать, слишком взвинчена эмоционально была, это и повлияло на пробуждение крови. Видишь ли, тут все взаимосвязано. Дар мог и не проснуться, но раз уж так получилось, тебе придется в дополнение к основной программе зельеварения пройти еще и курс по магии крови. Я договорюсь с ректором, чтобы хорошего наставника назначил.
- Угу, - покивала я, пытаясь осмыслить ее слова. А потом сообразила, что родственница считает, будто я на факультете созидания учусь. Виновато взглянув на нее, призналась: - Ба, меня тут это…
- Обидели? - нахмурилась она.
- Нет, в другую группу перевели.
Судя по немому вопросу в ее глазах, она жаждала подробностей, вздохнув, я вкратце ей пересказала все, что произошло. Ну, почти все. А потом она поведала, как гостила в особняке градоправителя, сколько денег он ей заплатил за работу и какие последние сплетни бродят по Кирасполю. О них бабушка узнала от Гиргеры Дрюр, конечно, а не от Алана, который, как выяснилось, действительно был тем друидом, едва не поймавшим меня в лесу. Такое вот у господина градоначальника, оказывается, развлечение. Когда устает от работы, берет заказы и выслеживает свои цели, используя родовую магию следопытов. Каким образом он внешность меняет - загадка. Может, тоже молодильные яблочки лопает, а возможно, качественным мороком пользуется. Арине он эту тайну, естественно, не открыл. Удивительно, что вообще сознался в том, что страдает осознанным раздвоением личности. Ой, чую, неспроста - а-а…
- Кстати, господин Рэдгрувер тебе письмо передал с официальным приглашением на летнюю практику, - подмигнула мне бабушка, которой, судя по тому, как она о нем говорила, этот светлоглазый хмырь явно понравился.
- А если я откажусь? - спросила, взяв из ее рук конверт с магической печатью правящей семьи Кирасполя.
- Ты не руби сгоряча, Эль, - попыталась вразумить меня собеседница. - Город хороший, от нашего леса недалеко. Да и мужчина этот Алан видный, маг сильный и человек неплохой. Поверь мне, уж я‑то людей чувствую. А кого не чувствую, с помощью магии тестирую. Обмануть меня практически нереально.
- Ключевое слово "практически", - буркнула я, вспоминая, как мы ругались с вредным брюнетом на крыше, а потом как я драпала от не менее вредного Джодока по лесу. И что теперь? Пойти самой к нему на заклание следующим же летом?
- Камински он тоже запрос на тебя отправил, - как бы между прочим обронила ведьма.
- Ничего себе! Он меня со всех сторон обложить решил, что ли? Не вышло поймать и притащить в Кирасполь волоком, так этот жук теперь другими методами заманивает? Но зачем?!
- Глупая ты, Элька, - усмехнулась бабушка, отчего морщинки возле ее искрящихся лукавством глаз стали чуть резче. - Зацепила мужика, вот он и суетится.
- Что? И этот тоже?! - воскликнула я, взяла с тумбочки кружку, чтобы выпить ее содержимое залпом.
- Что значит… "и этот"? - прищурилась бабушка.
- Ну - у-у… - протянула я, опустив глаза.
- Рассказывай! - потребовала ведьма, отложив в сторону свою уникальную шляпу. - И в подробностях!
Как тут не подчиниться? Однако где‑то на середине истории романтических приключений я начала жутко зевать, голова закружилась, а в теле поселилась странная слабость. Пришлось лечь на подушку и продолжить беседу уже из этого положения.
- Ба, - подавив очередной зевок, пробормотала я, осененная вялой догадкой, - а в твоей "чуть - чуть алкогольной" настойке, часом, снотворного не было?
- Разве что капелька, - укрывая меня одеялом, шепнула она. - Спи, Эльчонок. Завтра поговорим. В обед, когда проснешься. А насчет первых пар не беспокойся, я с твоим новым куратором договорюсь, чтобы тебе за пропуск не влетело.