Опристак, другой десятник, мастер боя на шестах, хмыкнул:
– Глядя на твою разминку, Учитель, мы думали, что победа нам обеспечена меньшими потерями. Если бы ты работал в полную силу..
– Я работал в полную. - Наконец Лотар решился задат главный вопрос, отбросив самолюбие: - Стак, ребята, я так плох?
Они были орденцами и не привыкли хвалить просто Так И Стак ответил за всех:
– Еще полгода назад мы бы тебя не одолели. Учитель, ты слишком много времени проводил за столом. Ты стал… - Он подумал, потом твердо закончил: - администратором.
Лотар кивнул:
– Ну что же, будем утешаться тем, что лучше всего, как всегда, тренирует противник. - Он протянул руку Бородулу одному из лучших стрелков и метателю всего, что могло стрелять или быть брошенным. Тот поднял его. Да, мениск был раздроблен в порошок. - А он у нас на этот раз очень опасный.
Ребят растолкал Рубос. Он уже понял, что тут произошло, и выглядел мрачным.
– Пошли, - рявкнул он своим трубным голосом, - Сухмет вернулся.
– И что? - спросил Лотар, стараясь как можно скорее прийти в себя.
– Новости неутешительные. - Рубос осмотрел орденцев. - Стак, приводи себя в порядок, ты нужен наверху
Это означало - в Лотаровом зале.
На этот раз, чтобы не тратить зря времени, разговаривала не в кабинете, а в мыльне, где Желтоголовый приходил в себя после потасовки. Сухмет, увидев его, только сокрушенно по качал головой.
Пока Лотара это не заботило. Жаль, конечно, что он не лучшей форме, но особенно переживать из-за этого некогд Сейчас нужно сделать все, что можно, а остальное прояви сражение.
Растирая в горячей воде избитые мускулы, он, по сути, мутировал, поправляя свое тело, только вид все время оставался человеческим. Но он все-таки превращался в другого Лотара - с целым мениском, с целыми, а не разорванными мышцами и, конечно, целыми, а не выбитыми руками.
– Сухмет, что ты узнал?
Старик тем временем топтался около печки, чуть не залезая в топку Заметив взгляд Лотара, он пояснил:
– Замерз. И почему в подпространственных переходах всегда так холодно?
– Не замечал, - пророкотал Рубос.
– Ты не ходишь на большие расстояния, а мне приходится.
– Стоп, - насторожился Рубос, - есть только один постоянный переход - от нас к Яйцу Несбывшегося. Или появились какие-то новые, о которых я не знаю?
– Новых не появилось, - ответил Сухмет. - Но я ставил эксперименты по перенаправлению этих переходов. И пытаюсь облегчить их, чтобы не только я мог по ним лазить, но и ты, к примеру. Вот и пришлось…
– Он имеет в виду эксперименты по выходу на стеклянные модели Дракона Времени, как на маячки, - пояснил Лотар. - Пока это чаще проваливалось, чем срабатывало. Но с Яйцом у нас переход работает надежно, проблем не возникает
Рубос кивнул. Дверь в мыльню раскрылась, вошел Стак. Он воспользовался специально устроенным водопадиком, который работал от водозабора у реки. Там мылись после тренировок все ребята. Он был свеж, бодр, и у него ничего не было сломано. Лотар подумал, что Командора Белого Ордена очень украшает молодость.
– Так, все в сборе, - сказал Лотар. - Что у тебя, Сухмет? Восточник отошел наконец от печки, потер последний раз ладони, вздохнул и заговорил:
– Команда атаковать в самом деле произнесена, господин мой. И они пошли. Более того, они уже разбились на четверки. Восточная, под командованием Рукинара, пойдет через Фулец. Кстати, с ними идет и Камазох, Великий Магистр, самый опасный из Капюшонов. Наша, западная, во главе с Непотом, пока бредет по Новолунгмии, у нее путь самый короткий, и они не торопятся. Северная, которой командует Сувое, должна на днях собраться в Крилау, это такой порт на том берегу Северного моря. А южная, которую ведет Жмарун, судя по предсказанию Яйца, встретит изрядную, помеху неподалеку от храма, называемого Клетка Планы.
– Это что такое? - поинтересовался Рубос.
– Плана - очень древняя богиня нашей земли, круглая и, как водится, довольно свирепая. Я не думал, что ее храмы еще где-то сохранились, но Яйцо говорит, что один, по крайней мере, имеется.
– Где он стоит? - спросил Лотар.
– Где-то на южной границе Магриба и необъятных полупустынь.
– Ну, как обеспечить нашим гостям теплый прием в Фульце, я знаю, - сказал Рубос. - Сейчас же напишу Присгимулу. А вот как быть с остальными?
Стак, который до этого тихо стоял у стены, произнес:
– Как всегда, главная проблема - в средствах транспорта.
ГЛАВА 7
– Ну, не все так просто, - пробормотал Сухмет, скорее желая уточнить что-то, чем отрицая саму формулировку.
Лотар почувствовал, что старик над чем-то задумался. Но проблема, которую так удачно выразил Стак, действительно являлась ключевой, и Лотар не стал следить за идеями и соображениями Сухмета, а просто сосредоточился на обсуж-дении плана действий с Рубосом.
Приведя себя в порядок, насколько это было возможно после той трепки, которую задали ему орденцы, Лотар вылез из воды и, чувствуя себя старым и неуклюжим, потащился в зал совещаний. К нему присоединились остальные администраторы города, и работа продолжалась.
Рубос набросал письмо Крамису, который должен был со всей Мирамской стражей и кое-какими верными отрядами из соседних городов присоединиться к орденцам Стака и добровольцам из Фехтовальной академии. Лотар, тщательно взвесив возможности всех четырех отрядов цахоров, идущих сейчас на Лотарию, тоном, не терпящим возражений, приказал Стаку идти в Новолунгмию.
Стак заупрямился, но едва Лотар пообещал, что припомнит кое-какие параграфы устава Белого Ордена о неподчинении, смирился и даже не спорил о необходимости щедро заплатить тем отрядам наемников, которые, возможно, захотят к ним присоединиться.
С этой идеей было много возни. Рубос нашел ее неплохой, но Джимескин решил, что это ни к чему хорошему не приведет. Пришлось даже посоветовать ему заниматься эвакуацией вместе с Шивилеком, а военные проблемы оставить военным. На том и порешили.
Уже за полночь, оставшись втроем с Рубосом и Сухметом, что-то по-прежнему тихо вычислявшим в углу, Лотар решил, что Рубос созрел для собственного задания. Когда он разъяснил мирамцу задачу, тот долго тряс головой, пытаясь понять, что, собственно, Лотар имел в виду, потом бодро произнес:
– Не получится. Мы попросту все погибнем. Лотар пожал плечами.
– Давай так. То, что они идут с четырех разных континентов, - хорошо или плохо?
– Очень хорошо. Это дает нам возможность перехватить, по крайней мере, некоторых из них, пока они не объединили свои силы.
– А то, что у нас есть возможность устроить им пару сюрпризов по дороге, - правильно с военной точки зрения или нет?
– Абсолютно правильно, это единственный шанс ослабить их.
– Вот этим мы и занимаемся. Рубос вздохнул, почесал затылок.
– Лотар, плохо не то, чем мы занимаемся, и не то, как ты это организовываешь. Все, предпринятое нами до сих пор, неизбежно. Я возражаю только против твоего конкретного плана с северной группой. Нужно придумать что-то более действенное, чем предлагаешь ты. Вот и все.
Теперь вздохнул Лотар. Он подустал, и у него было стойкое ощущение, что все сделать они тем не менее не успеют.
– Ну, попытаться все равно не грех. Если даже мы не успеем и провалимся, и даже погибнем, какая разница, где они нас прикончат, - тут или в этой драке с северной группой Сувоса?
Рубос тоже устал. Как ни странно, даже несгибаемый ми-рамец приуныл.
– Наверное, ты прав. - Он встал и пошел к двери, но остановился и оглянулся. - Хотя идти с таким настроением в бой - дело гибельное, я сделаю что могу. Они помолчали, разглядывая один другого. По сравнению с тем, каким Лотар его увидел двадцать шесть лет назад на Южном континенте, Рубос стал гораздо толще, и в его темноволосой голове появились седые пряди.
Примерно то же самое без труда читалось и в сознании Рубоса - он находил Лотара уже не таким подвижным, легким, неуязвимым и, конечно, считал, что его желтоголовый друг, поднявшись по лестнице успеха, безнадежно опустился по шкале воинского совершенства. Но с этим Лотар как раз не хотел соглашаться, хотя говорить что-либо было бессмысленно, следовало доказывать действием.
– Ладно, до встречи.
Лотар поднял руку в прощальном жесте. Рубос улыбнулся одними губами и кивнул. Они сознавали, что могут больше и не увидеть друг друга. Когда это соображение дошло до Желтоголового, он закричал в спину Рубосу:
– Кстати, если я не появлюсь, значит, они своего уже добились. И ты ни во что не вмешивайся. Это приказ, Рубос. Ты понял? Это приказ.
Рубос постоял у двери, не поворачиваясь, потом молча постучал костяшками пальцев о деревянную притолоку и вышел.
Лотар откинулся на спинку кресла. Он знал, что этот приказ Рубос не выполнит. Без Лотара и Сухмета у него не останется ни единого шанса, но он попытается предпринять против Сувоса что-то свое и будет убит. "Ради Рубоса я должен сделать так, чтобы они не сумели прикончить меня раньше времени", - решил Лотар.
Кажется, именно эта идея вывела Сухмета из летаргии, в которой он пребывал. Старый восточник подошел к Желтоголовому со своей привычной вежливой улыбкой. Не вдаваясь в подробности, он произнес:
– Господин, я знаю, где нам раздобыть летающий ковер. Хотя бы на время.
Лотар подумал, что это соображение, может быть, будет ключом к операции с Рубосом. Но пока следовало заняться другим.
Знаешь, меня очень заинтересовало твое сообщение о пребывании группы Жмаруна в Клетке Планы. Я, конечно, совершенно не понимаю, как ты по Яйцу времени сумел заглянуть в будущее, но допускаю, что ты прав.