- Я, может, что сказал неверно? - еще более смутился великан. - Но ты сам посуди. Там, у пещеры, когда тварюка развалилась на куски, ты его просто забрал. Взял в руки, будто так и надо. А тут за ним вдруг настоящая охота началась. Душегуб ночной своей жизнью за него рисковал. Скольких людей порешил! Но что странно - он голыми руками штуковину эту брать опасался. Перчатки надел, вроде тех, что для боя. И вот дядька Рейнар, когда у химеры из пасти тот амулет выбил, тоже мне наказал руками его не трогать. А ты, стало быть, пришел и просто рукой снял. Ну, точно шляпу с вешалки, как так и надо. Вот я и говорю себе - не странно ли?
- Не странно, - отрезал Дагоберт и отвернулся. Говорить совершенно не хотелось, но спиной он чувствовал удивленный взгляд сэра Жанта, и его молчаливый упрек заставил Дагоберта поежится. - В нем сила, - не поворачиваясь через плечо, бросил отрок. - Нездешняя сила. Не из этого мира.
- А-а, - протянул Карел, делая вид, что понял. В голове его звучало:
- Давай, богемский лев! Ты лев, а значит, ты прав! Дожимай его! Мы - сами по себе нездешняя сила.
- Так а… - попытался было продолжить Карел, но юный кесарь уже шагал по дорожке ко дворцу.
- Молодец! - возмутился на канале связи Лис. - Оратор! Тебе не в высшем свете общаться, а орать. В смысле землю пахать собственным оралом. А лучше не тебе, а на тебе!
- Так я ж не виноват, что он ушел.
- Нет, в этом ты не виноват. В этом виновата матушка-природа: ноги есть - вот и ушел. А вот то, что дал ему уйти, - твоя вина. Не стой, красавец-мужчина, действуй! Он уже дал ниточку, пусть самый хвостик, - не беда, хватайся и тяни!
- Как же я?.. Он же ушел. Что ж я, побегу за ним?
- Хоть на руках иди. Я чувствую, в этой истории с амулетом есть какой-то подвох. И пока мы не поймем, какой, - будем ходить по кругу. Ищи подход, шкворчи мозгами! Иногда это у тебя неожиданно выходит.
- Ну, я попробую, - неуверенно вздохнул наследный принц.
- Да уж, сделай любезность.
Понурив голову, Карел зе Страже двинулся вслед за монархом. Жизнь представлялась ему безотрадной, будущее - ужасным. В лучшем случае - бесславное возвращение в родную Прагу.
Каким гоголем он покидал отчий дом всего полтора года назад! Еще бы - ему одному из всей Чехии пришло столь почетное приглашение. Тогда он точно знал, что станет храбрым рыцарем, что сможет с мечом в руках поддержать славу древнего благородного рода зе Страже. Его храбрый предок - первый Карел, упомянутый в летописи, командовал войском еще при Оттакаре II Железном. И храбро командовал, пока не пал рядом с королем на Моравском поле.
Совсем недавно, по окончании курсов, он мечтал, что в неведомых мирах превзойдет славой отважного предка, освободит от злобного гнета какие-то неведомые державы, в неравной борьбе одолеет могучих врагов, и прекрасные дамы в каждом из сопределов будут вспоминать о нем с нежной печалью…
Карел понял, что его мечтам не суждено осуществиться, лишь только будущий инструктор их группы переступил порог келейки в институтском подземелье. Сам не зная почему, под его насмешливым взглядом он терял дар речи и всю свою лихость. Это было невыносимо, но каждый раз, когда он пробовал хотя бы возразить своему мучителю, непременно оказывался в дураках.
А затем, сам даже как-то не заметив, вдруг стал увенчанным славой победителем. Но и тогда продолжал оглядываться, высматривая Лиса и пытаясь угадать, в чем подвох. А потом вновь потянулись будни, однообразные, точно удары розгой.
"Нет, так не должно быть! - подумал Карел. - Я обязан собраться, обязан победить, доказать…" Он не успел сформулировать, кого собрался побеждать и кому что доказывать. В голове снова зазвучал голос Лиса, и Карел отвечал, меряя шагами коридор. В какой-то миг он осознал, что стоит перед чуть приоткрытой дверью собственных покоев. Толкнул ее, сделал шаг…
- Милый, - раздалось из глубины комнаты.
ГЛАВА 10
Неестественное поведение - вот главное отличие человека от животного.
Дарвин. Из неопубликованного
Рыбари посторонились, давая вельможе доступ к лежащему на песке телу.
- Так, начинаем осмотр. - Лис задумчиво поглядел на реку. - Занятненько! Течение у нас оттуда, а тело лежит так, как будто приплыло поперек потока. Весьма активное поведение, как для мертвеца. Уважаемые, вы его, часом, не трогали? В смысле, с места на место не перетаскивали?
- Нет-нет, - в один голос заверили речники. - Упаси Бог! Что лишний раз мертвяка трогать? А ну, как напасть или лихоманка какая случится?! Покойники, они покой любят. Только и сделали всего, что фибулу из кулака вытащили. Иголка торчала.
- Иголка торчала из кулака?
- Да, прямо сквозь палец. Так бедолага сжал ее, что аж проткнул.
- Все чудесатее и чудесатее.
Сергей активизировал связь.
- Ау, оперативная группа юных цивилизаторов. Выезжать не надо, но по возможности прошу ускорить темп обработки данных встроенными биопроцессорами. Имеется тулово, которое притворяется, что оно - утопленник.
- Он что, жив?! - обрадовалась Женя.
- Если бы, - хмыкнул Лис. - Мертвее не бывает. Притворяется он не живым, а утопшим.
Сергей подошел к трупу, потрогал горло. Затем с силой резко надавил на грудь. Обомлевшие рыбаки попятились от столь панибратского обращения с мертвецом.
- Можно, я не буду на это смотреть? - взмолилась Женя.
- Не смотри. Но слушать - обязательно.
- О, а я его знаю! - вдруг закричал Карел. - Это тот самый разбойник, который меня прирезать хотел.
- Ага, так это после общения с тобой он впал в печаль, несовместимую с жизнью?
- Нет, от меня он убежал.
- Стало быть, изнемог в разлуке. Живо представляю себе картину: пришел к берегу, за каким-то лешим взял в руку фибулу, которую не далее как сегодня у меня же и спионерили, сжал ее, да так, шо палец себе насквозь проколол, и, обратите внимание, проколол без крови. Стало быть, уже после смерти. Ударился кадыком обо что-то твердое - о тренированную ладонь, о борт лодки, а может, то было весло, ему виднее.
Но факт имеет место быть: у потерпевшего кадык где-то в районе затылка, а каких-либо повреждений кожного покрова не видно. Одним словом, привел мужик себя в состояние, не совместимое с жизнью, и с горя пошел купаться.
- Простите, господин инструктор, это откуда следует? - поинтересовался Бастиан.
- Оттуда, мой юный друг, что одежда на потерпевшем мокрая, а в легких воды нет. То есть, кадык ему проломили до того, как уложили в воду. Так она и не попала внутрь. И фибулу в руку сунули тоже до того. Сунули и зажали в кулак.
- Может, это все же он похитил? - спросил Бастиан.
- Нет, я такого прямоходящего рядом с собой не видел. Рожа, вон, как из задницы вытесанная. Даже Карел с ходу запомнил. Ходячая пивная реклама, впрочем, теперь плавучая.
- Зачем вы над ним смеетесь? Это же все-таки человек был! - возмутилась Женечка.
- Этот экземпляр - в лучшем случае потерпевший. Некоторым впечатлительным особам сию классификацию следует накрепко запомнить в целях сохранения в пределах нормы собственной ранимой психики.
Итак, вернемся к расследованию. Вы уже чувствуете себя инспекторами Сюрте Криминаль? Если нет, входите в роль. Дело вырисовывается забавное, но в высшей мере паскудное: кто-то слямзил у меня фибулу, затем хладнокровно убил бандита, нападавшего утром на Карела, подсунул ему на прощание приметный сувенир и отправил в загробное плаванье. Причем очень каструбовато.
Если мы отбрасываем версии волшебных совпадений, имеются ли у нас какие-нибудь мысли?
- Убийца хотел навести на ложный след? - предположил Бастиан.
- Похвально. Но не останавливай бег свободной мысли. Для того чтобы просто навести на чужой след, при всей ловкости паразита, не стоило вытаскивать эту штуковину именно у меня. В Париже есть тысячи куда менее обидчивых индивидов, чем старина Рейнар. Стало быть, что?
- Кто-то хотел подставить под удар… вас?
- Умница, Бастиан. Не иначе, близость к месту будущей Сорбонны на тебя благотворно влияет.
При этом таинственный незнакомец решил прикончить сразу двух зайцев, один из которых сейчас лежит на песке и ушами не шевелит. В смысле, ухом не ведет.
Второй же оказался никакой не пушистой мишенью охотника, а злопамятным дядькой Лисом. Вот тут как раз самое интересное - убийца, как это нынче говорится, был не в теме! Он понятия не имел о том, что известно во франкских землях всем и каждому: фибула с драконом, которую он у меня гнусно попятил, - отличительный знак гвардии Брунгильды, а они бесславно сложили головы еще под стенами Реймса. Вывод - мы имеем дело с чужаком, очень может быть, с кем-то из команды кардинала.
Утром в апартаментах была толчея, так что кто-то под шумок расстарался. Другого удобного случая вроде бы не было…
Только мне кажется, что неведомый нам пока энтузиаст полез в суму вовсе не за фибулой. Это так, поощрительный приз. Искал он, скорее всего, амулет, который я незадолго до того показывал Пипину. Это, конечно, гипотеза, но она имеет право на существование. Так-то, мои дорогие вершители судеб!