* * *
- Вот видишь! - Дюша тянет Генку за руку, и та неохотно уступает, - а ты думала, про нас забыли!
- Они за нами следят! - возмущается Генка.
- А ты чего хотела! Им же надо ввести нас в игру.
Генка оглядывается. Над водой как мячик прыгает смех - какая-то лодка вертится на месте; парень и девушка пытаются грести, каждый своим веслом. Прыщавый подросток лет четырнадцати ест мороженое, пожилая дама механически покачивает коляску с младенцем, уставившись в книгу, на обложке которой нарисована кровавая рука. Кто из них мог отзвонить? Да любой…
- Кстати, ты давал этому Тугрику номер моей мобилы? - мрачно спрашивает она.
- Да вроде нет, Геночка…
- Тогда откуда же…
- Это же эльфы, Геночка. У них наверняка своя разветвленная агентурная сеть.
- Ты только послушай, что ты говоришь! Ты становишься параноиком, - укоряет Генка.
Народу вокруг заметно прибавилось - все движутся в одном и том же направлении, воздушные шарики на палочках маячат над головами, как пузырьки воздуха над пестрой стайкой рыб.
- Это же городок аттракционов! - говорит Генка.
Стрелка по кромке дорожки (чтобы не затоптали) указывает на вход.
- Теперь что? - интересуется Генка. Возможность взмыть в воздух на чем-нибудь быстром и на вид опасном явно поднимает ей настроение.
- Теперь, - говорит Дюша, - подождем еще одного сообщения.
- А я хочу на колесо!
- Ну ладно, станем в очередь, все равно где ждать.
Очередь в кассу идет быстро - через пять минут они уже сидят в кабинке и смотрят, как внизу блестит серебряная змейка реки. Сверху видно, что город опущен в мутную сизую дымку.
- И как только люди внизу дышат? - удивляется Генка.
- Привыкли, - флегматично объясняет Дюша. Он вытащил мобилу и с интересом ее разглядывает. Вниз он смотреть боится. Дюша не любит высоты - если бы не Генка, он бы сроду не полез в эту люльку.
- Ну?
Они уже достигли высшей точки и медленно съезжают вниз. Холодный ветер на миг касается Генкиных щек и тут же улетает дальше - в неведомые поля орошения…
- Ничего… - растерянно говорит Дюша.
- Они нас бросили! - в голосе у Генки скрытая радость, - завели в городок аттракционов и бросили.
- Свою погляди.
- Да нет у меня ничего! Пусто.
Они вновь окунаются в нижние слои атмосферы, пропитанные углекислым газом и запахом подгоревших шашлыков. Генка спрыгивает на помост - за ней из кабинки выбирается Дюша, он слегка бледен, но старается держаться бодро.
- Покатаемся еще, а? Вон на той? - предлагает Генка.
- Геночка, я…
- Знаю-знаю. Тебя опять тошнит. Ну, посиди пока на скамеечке. А…
Она на миг застывает с открытым ртом, потом выдыхает:
- Дюша…
- Вижу, - говорит Дюша.
Под ногами у них частые свежие стрелки. Мелок отливает сиренью и ирисами.
- А ты говорила, - укоряет Дюша, перебирая ногами вслед за указателем.
- Это они, пока мы катались…
- Ну да.
- Чтоб другие не затоптали.
- Ну да.
- Почему бы просто не сбросить эсэмэску?
- Не знаю, Геночка. Может, когда начинается игра, эсэмэски запрещаются. Все-таки у Фродо не было сотового телефона. А мелок в Средиземье допустим. Это все равно что письменность - письменность же у них была!
- Ладно-ладно, - ворчит Генка, проталкиваясь сквозь толпу. Стрелки аккуратно, одна за другой ведут к павильону, у касс которого не так уж много народу; парочка хихикающих подростков выходит из боковых дверей, а на фасаде огромными кривыми буквами написано:
КОМНАТА СТРАХА
С букв как бы стекают капли крови, а заглавную "К" поддерживают два пляшущих скелета…
* * *
- О-па! - говорит Генка.
- Глупство какое-то, - пожимает плечами Дюша.
- Это что ж такое должно символизировать? Вековечный лес? - гадает Генка, - или переправу через Брендидуим? Нас там будут преследовать Черные всадники, да, Дюша?
- Вероятно… - задумчиво говорит Дюша.
- Я не хочу… - вдруг упирается Генка.
- Геночка, ну неловко. Они нас ведут, игроки эти, а ты тормозишь.
- Ну и пусть! Ты только подумай, Дюша, там же черт знает что может случиться в этой комнате! Темно, свидетелей нет…
- Геночка, оттуда только что вышли люди. Совершенно живые.
- Они же люди. А мы - хоббиты!
- Покажи мне, - резонно говорит Дюша, - хоть одну табличку с надписью "Хоббитам вход воспрещен". Покажи!
Стрелки заботливо ведут к кассе, от кассы к порогу павильона. Никто не обращает на них особого внимания, потому что все думают, что это такой рекламный трюк.
- Делай то, что должно, и пусть будет, что будет! - философствует Дюша.
- Хоббит, - фыркает Генка. Но Дюша уже, нахмурившись, озабоченно отсчитывает деньги - пожилая кассирша, подперев щеку рукой, смотрит на него с доброй улыбкой. Ей спешить некуда. Тем более Дюша ей нравится. Сразу видно, что приличный мальчик.
* * *
Стоило им переступить порог, как все вокруг окутала липкая тьма. Дюша поежился - внутри павильон напоминал действующую холодильную установку. Снаружи сверкало солнце, и жара к полудню сделалась почти нестерпимой, но здесь в это как-то и не верилось. Футболка сразу стала липкой и холодной, Генкины пальцы, уцепившиеся за его руку, тоже были липкими и холодными. Дюша попробовал расправить плечи, и добился лишь того, что полотно футболки еще сильнее натянулось между лопатками.
- Куда ты меня привел? - шепотом спросила во тьме Генка. Ее дыхание щекотало ухо.
- Это ничего, Геночка, - он постарался говорить в полный голос, но почему-то звук куда-то делся, словно его прихлопнули гигантской рукой, - это же понарошку. Не всерьез.
- Тут так темно… я вообще ничего не вижу!
Дюша вытаращился во тьму - перед глазами завертелись лиловые фосфорические колеса.
- Надо куда-то идти, - сказал он неУверенно.
У хоббитов должна быть игровая поддержка, думал он, иначе что это за квест такой? Арагорн - силовая, Гэндальф - магическая… Остальные просто так, для внутригруппового взаимодействия, но без этих нет игры. Где они? Тот тип, который вчера сидел за соседним столиком? Куда он девался? Стоп! В Вековечном лесу не было ни Гэндальфа, ни Арагорна. Там была игровая поддержка со стороны… Ну да, все правильно.
- Это Вековечный лес, Геночка, - пояснил он шепотом, - мы должны действовать самостоятельно. Предполагается, что нам надо выбрать маршрут и следовать по нему, пока нас не прихлопнет дерево-людоед…
- А потом?
- Потом придет Том Бомбадил и нас спасет.
- Ты его видел? - Генка в темноте фыркнула как лошадь.
- Его, Геночка, никто не видел, до того, как он вступил в игру. Ладно, пошли, чего тут стоять. Где-то должен быть выход. А наша задача - пройти Вековечный лес от двери до двери… то есть от края до края…
Дюша вытянул руки и начал ощупывать стены. Пальцы тут же уперлись во что-то холодное и липкое. Он отдернул руку и брезгливо вытер ее б джинсы. Кто ее знает, откуда взялась эта пакость - специально прикрепили или спонтанно образовалась!
- Ну что? - прошептала за спиной Генка.
- Стена… Держись за меня - я пошел дальше. Не теряйся… - Да я…
Дюша вновь вытянул руку - на этот раз под пальцами прогнулось что-то мягкое и тут же втянулось в стену. Потом палец ухватили чьи-то холодные зубы!
- А!
- Что такое?
- Кусается!
- Да ладно врать-то, - рассердилась Генка. Она уже постепенно приходила в себя; ей было стыдно за свой страх.
- Правда, Геночка, кусается, зараза.
- Потом прививку сделаешь. Пошли.
- Это был вампир, - печально пояснил Дюша, - и я теперь стану вампиром. У меня будут красные глаза и во-от такие клыки…
- Вампиры, - мечтательно возразила Генка, - очень сексуальны. Тебе не вредно. Двигай дальше, Дюша, а? Хватит трепаться…
- Паук!
- Настоящий?
- Нет, кажется, пластиковый… Слишком большой для настоящего… Ой, он шевелится!
- Наверное, моторчик внутри. И паутина капроновая.
- Тебе хорошо говорить, не ты же его ухватила. Как тихо, Геночка… Почему нет других посетителей?
- Потому что кому еще, кроме нас, придет в голову дурь сюда сунуться?
Разносится во тьме горячечный шепот. Снаружи на двери Комнаты страха висит табличка: "Закрыто на обед".