- Второе, паренек, о чем я хочу сказать, - это то, что Скрейнвуд так сильно боится посадившего его на трон сулланкири, что не осмеливается против них выступить. Мать его в свое время подготовила народ к войне, он же убил в своих людях способность к сопротивлению. Всем известно: Ориоза для авроланских лазутчиков - безопасная гавань, и Скрейнвуд, пользуясь черной магией, может видеть через монеты, на которых выбит его профиль. Потому-то мы и ослепляем его, чтобы лишить такой возможности шпиона Кайтрин.
Закончив рассказ, Дисталус осушил кружку. Остальные сделали то же самое. Потом последовали просьбы повторить, и Джулиан еле успевал поворачиваться. Старик взглянул на Ворона.
- Вы этот рассказ, наверное, знали?
Ворон задумчиво кивнул:
- Правда, очень уж хороший был пересказ. Особенно насчет мочи… это ваше дополнение или…
Рассказчик облизал губы:
- Слышал это от солдата, который был свидетелем.
Резолют отломил горбушку от небольшой буханки.
- Вы, вероятно, зарабатываете таким образом себе на жизнь? Рассказами?
- Я делаю все понемногу, но сейчас сопровождаю племянницу в город. Может, поживу там некоторое время. Видно будет. - Дисталус мотнул головой в сторону Джулиана. - Если он предложит, то мы останемся. В запасе у меня еще тридцать рассказов. Сегодня я провел разведку боем.
Воркэльф кивнул:
- А люди платят за рассказы о Кайтрин?
Дисталус пожал плечами:
- Она очень популярна. Является персонажем тысячи рассказов, один страшнее другого. Все ее, конечно же, боятся, боятся, что она придет в такое место, как Стеллин, и сотрет его с лица земли. Некоторые люди думают, что делает она это из обыкновенной жадности, другие считают, что у нее более зловещий замысел. Для меня это значения не имеет. Все ответы могут оказаться верными. Сомнений в том, что она хочет превратить южную территорию в пустыню, у меня не возникает. А вот почему она хочет это сделать, меня не касается.
Уилл сдвинул брови:
- Но если бы вы знали почему, может, вы могли бы остановить ее?
Старик склонил голову набок и кивнул.
- Интересное наблюдение, молодой человек. Но подозреваю, что мотивов ее поведения мы никогда не узнаем, хотя рассказы с намеками на причины ее поступков могут стать весьма популярными. Я над этим подумаю. Благодарю тебя.
С этими словами Дисталус поднялся и подал руку Сефи.
- Пойдем, дитя. Лучше уйти пораньше, чтобы толпа рассосалась. Тогда наши друзья смогут лечь спать. Доброй вам ночи. Приятных снов.
Уилл нахмурился, но когда девушка обернулась и потихоньку от дяди помахала ему рукой, обрадовался и улыбнулся.
Широкую улыбку не смогла погасить даже опустившаяся на его плечо тяжелая рука Резолюта. Воркэльф воспользовался тем, что Уилл отвлекся, незаметно подошел к подростку и встал позади. Уилл хотел было подняться, но Резолют развернул его к себе вместе со стулом. Стул грохнулся на пол, а Уилл повалился на воркэльфа. Резолют поставил его на ноги.
- Куда ты положил его деньги?
Уилл покачал головой:
- Я их не крал.
Резолют сильно потряс его:
- Неправда. Ты их взял, когда упал на него.
- Нет. - Ноздри подростка раздулись. - Я споткнулся по-настоящему и свалился на него взаправду. Я не брал его деньги.
- Это была неуклюжая попытка воровства, мальчик. Каждый бы мог догадаться.
Уилл говорил тихо, но в голосе его чувствовалось оскорбленное самолюбие.
- Я действую гораздо лучше, Резолют.
- Ты, наверное, считаешь себя вторым Азуром Пауком?
- Пока еще нет, но я профессионал. - Уилл повернул правую кисть, и тяжелый кошелек, звякнув, упал на середину стола. - Вот вам пример.
Воркэльф отпустил его и схватился за свой ремень.
- Ты проделал это сейчас? Ты взял его у меня прямо сейчас?
Уилл кивнул и уселся на стул, на котором сидела Сефи.
- Да. И я не брал деньги Дисталуса, потому что их у него просто не было.
Резолют взял кошелек со стола и снова привязал к поясу.
- Тот факт, что ты знаешь это, означает, что все же ты бы украл.
Уилл моргнул:
- Если вам на тропе встретится олень, вы ведь его застрелите?
Резолют сжал кулаки:
- Если ты не можешь понять разницу, мальчик…
Ворон повернулся на стуле и подался вперед, поставив локти на колени.
- Разница такая, Уилл. Резолют застрелил бы оленя только в том случае, если бы ему нужна была еда. Тебе же деньги не были нужны. Поэтому нет нужды и красть их.
- Но ведь это же мое ремесло, - пожал плечами Уилл. - Я вор.
- Больше ты им не будешь, Уилл. - Ворон ткнул пальцем ему в ключицу, дотронулся до бархатного кошелька с листом. - Это было последнее твое воровство. Отныне перед тобой стоит благородная задача.
ГЛАВА 6
На полу "Кролика и Клетки" Уилл провел беспокойную ночь. Сначала ему было жарко, потом холодно. От лежания на сучковатых досках тело онемело. Он извертелся и рад был бы получить толчок от Ворона или Резолюта, чтобы те его окончательно разбудили.
Да если бы только физические страдания! Его одолевали кошмарные сны. Он видел то, что отношения к нему, казалось бы, не имело. То он спрыгивал с седла лошади, и у лошади той были огненные крылья, а сам он был облачен в плащ, сотканный из языков пламени. То шел по красному ковру, оставляя за собой выжженные пятна. Направлялся будто бы к трону и видел перед собой дерзкую женщину, похожую на Сефи. Поначалу они разговаривали дружелюбно, потом сдержанно и наконец враждебно. Женщина повелительным жестом указывала ему на дверь, а он хватал ее за горло. Голова слетала с шеи, словно в руках его был цветок. Снятую голову он вручал ее сыну.
Когда он смотрел на себя в зеркало, то видел лицо Ворона, только гораздо более молодого.
Уилл чуть было не проснулся, но страшный сон сменился идиллической картинкой. Он шел по весеннему лугу не то с Сефи, не то с воркэльфийкой Черити. Обдуваемые теплым легким ветерком, танцевали вокруг них цветы. В нем закипала страсть, и отражение этой страсти он видел в глазах своей спутницы, но в это мгновение на лужайку налетала зимняя буря, и перед ним возникал белый холодный океан. Когда зрение его прояснялось, он видел, что объект его желания превращался в ледяную женщину, притягательную и отталкивающую одновременно. Ее объятия несли ему мучительную смерть.
Наконец, после нескольких часов мучений, настало утро. Дочь Джулиана (она прошептала, что зовут ее Мальва) подошла к очагу, помешала угли, положила в него новую охапку дров и разожгла огонь. Уилл вскочил на ноги, выбежал из дома по нужде и вызвался наколоть дров. Если уж мне суждено устать, то надо хотя бы иметь для этого причину.
Жена Джулиана (матерью Мальвы она не была: та умерла два года назад от лихорадки) приготовила завтрак для семьи и путешественников. Дисталус забавлял их во время завтрака рассказами о Золотой Волчице. Ее банда орудовала в горах. Уилл бы предпочел истории об Азуре Пауке, но Дисталус снова подтвердил свою репутацию искусного рассказчика, и Уилл слушал его затаив дыхание. Интересно, думал подросток, не встретят ли они эту Волчицу в горах.
В дополнение к вчерашнему счету Ворон заплатил за постой лошадей, и они вышли из таверны. Джулиан и Дисталус, сидя рядком, о чем-то тихо беседовали. Сефи помахала Уиллу и посмотрела ему вслед, но когда он оглянулся последний раз, она уже слушала Джулиана.
Они оседлали лошадей и выехали из Стеллина по дороге, ведущей на запад, затем свернули на северо-запад. Пошел четвертый день их путешествия. Они обогнули болото с соленой водой и стали подниматься в горы. Судя по всему, по тропе давно никто не ездил, так сильно она заросла.
- Давненько тут никого не было.
Резолют пожал плечами:
- Год прошел.
- Нет, дружище, уже два.
Воркэльф повернулся к нему в седле:
- А ты уверен?
- Выехали мы отсюда в конце лета, помогли убирать урожай, перезимовали в Джеране. Весну провели в Призрачных Границах, летом снова отправились на юг, но уже не в горы, а последнюю зиму находились в Мурозо.
- Да, годы мелькают.
- Тебе приходится удерживать в памяти намного больше, чем мне.
- Это меня не оправдывает. - Воркэльф улыбнулся Ворону. - И сейчас ты оказался совершенно прав.
Уилл откашлялся:
- А где именно мы сейчас находимся?
Улыбка Резолюта погасла.
- Какая тебе разница, мальчик? Ты о мире ровным счетом ничего не знаешь, так что не можешь соотнести это место с общей картиной.
- А что, если я хочу учиться? - Уилл вытянул вперед руку. - Может, мне хочется узнать, отчего никто не ходил по этой тропе. Взять хотя бы эти колокольчики, они в этом году уже цвели и скоро разбросают семена, а значит, будут расти на более обширной территории. Если бы по ним проехали всадники, то их бы затоптали.
Воркэльф презрительно фыркнул:
- До этого мог бы додуматься и ребенок.
- Конечно, но не я, ведь я только сейчас кое-что узнал.
Резолют немного помолчал, а потом добавил:
- Ты находишься в Гирвиргуле, рядом с Лунным морем. Тебе это о чем-нибудь говорит?
Уилл чуть было не ответил утвердительно, но удержался. Если я это скажу, он спросит меня, откуда я это знаю, и мне придется ответить.
- Это говорит о том, что я далеко от дома. А значит, мы можем повстречать гиркимов.
- Сомневаюсь. Они обитают в самых высоких горах, далеко отсюда. - Резолют указал на юго-восток, туда, где тучи закрывали высокие вершины. - Да и Золотую Волчицу мы вряд ли повстречаем.
- А почему бы и нет? Ведь у вас есть золото.