При виде незнакомца Уилл невольно улыбнулся. Выглядел тот будто настоящий эльф. Две рыжие косички уложены на висках; одежда как у городских модников. Ни шрамов, ни татуировки Уилл у него не приметил. Нос прямой, сразу видно - не пробовал кулака. Стройный, на одежде ни пятнышка, и ногти ухожены.
Да еще и кольца на тонких пальчиках… Уилл знал: ему ничего не стоит стащить их, как и золотые монеты, что висят у него на поясе в кошельке. От опытного глаза не укроется, что лежит в кошельке: золото ведь тяжелее серебра.
- Это тот самый мальчик?
- Ты, Амендс, ничего не упустишь, - проворчал Резолют. - К тому же он не мальчик, а почти мужчина.
- Для мужчины маловат будет.
Ворон положил ладонь на руку Уилла:
- Сам-то знаешь, сколько тебе лет? Уилл покачал головой:
- Моя мать, как мне сказали, погибла при пожаре. Жил у теток, пока не убежал. С тех пор живу в Низине.
Резолют грохнул кулаком по столу:
- Тебя не просят рассказывать биографию. Отвечай, сколько тебе лет?
Уилл даже подпрыгнул, а потом нахмурился.
- Пятнадцать, а может, и больше, но не намного. Я просто маленького роста.
Чистенький рыжеволосый воркэльф прищурил глаза.
- А вы уверены, что это тот самый? Что-то не похож.
- Конечно, не похож, с расквашенным-то лицом. Это его Хищник отделал.
- Он поплатится за это, - прорычал Амендс.
- Уже поплатился.
Амендс кивнул и поманил кого-то пальцем.
- Черити, подправь-ка мальчику лицо.
Уилл обернулся, ножки стула проскрипели по деревянному полу. Стройная эльфийка, немногим выше его, - девчонка с золотистыми волосами и глазами цвета морской волны - поднялась со стула и робко подошла к столу. На секунду встретилась с ним взглядом и тут же отвела взор. Зрачков у воркэльфов не бывает, трудно сказать, куда они смотрят. Она все же подошла к нему и провела левой рукой по правой стороне лица.
Он не видел, что она делает, тем более что глаз его почти заплыл. Лишь чувствовал прикосновение. Тепло ее руки перешло в щеку, стало щекотно, и он улыбнулся. Улыбаться было не больно, а тут и правый его глаз открылся.
Уилл взглянул на Черити и увидел, как гримаса боли исказила ее черты.
- Что? Я вроде ничего не делал. Что случилось?
Она покачала головой:
- Ничего.
Ворон сжал его руку.
- Для того чтобы излечить тебя, она воспользовалась магией, а это даром не проходит. Чтобы ты был здоров, она перенесла твою боль на себя.
Уилл заморгал:
- Но зачем? Черити ему улыбнулась:
- В благодарность за то, что ты сделаешь.
- А что я сделаю? - Он исподлобья посмотрел на Ворона. - Что она хочет этим сказать?
Тот покачал головой:
- Об этом еще рано говорить, Уилл. Доедай-ка похлебку, а потом подумаем о ночлеге. Спасибо тебе, Черити.
Уилл посмотрел ей вслед:
- А может, она и ногу мне вылечит?
- А, тебе убежать захотелось? - невесело рассмеялся Резолют. - Завтра будешь сидеть в седле.
Амендс вскинул голову:
- А вы разве не сегодня вечером уезжаете?
Резолют уставился в свою кружку.
- За один вечер и так много сделали.
- Но это же важно. Если вы его сегодня туда не возьмете…
Ворон поднял руку, чтобы прекратить спор.
- Милый Амендс, извините нас. Резолют, видно, не хочет меня обидеть, но старые кости просят отдыха. Вот с утра я буду готов.
Рыжеволосый воркэльф покраснел до кончиков заостренных ушей.
- Простите меня, Ворон Кедина. Я не хотел вас обидеть, просто…
- Да не волнуйтесь, Амендс, - хохотнул Ворон. - Я поклялся дожить до освобождения Воркеллина. Вы должны радоваться. Ведь это означает, что событие это не за горами.
- Если люди не помешают исполнить наш долг. - Резолют энергично покачал головой, и при этом движении струйка воды с его белой шевелюры пролилась на лоб и поползла дальше, на шею. - Теперь оставь нас одних или сделай доброе дело: распорядись, чтобы нам в дорогу приготовили сухари и сушеное мясо.
Амендс кивнул:
- Конечно, конечно. Вы когда выезжаете? На рассвете? В полдень?
Ворон пожал плечами:
- На рассвете, если дождь прекратится. В полдень, если все еще будет идти. Никому не хочется долго ехать в холодную и мокрую погоду.
- Да, разумеется. - Амендс постучал пальцем по губам. - Ризон, Сагасити, приготовьте им продукты да поищите какую-нибудь одежду для… молодого человека.
Два воркэльфа вышли из-за стола, надели кожаные плащи и растворились в ночи. Уилл удивился тому, что они так быстро пошли исполнять распоряжение Амендса, он не был похож на начальника. Как бы плохо Уилл ни относился к Хищнику, он был уверен, что легко одолеет Амендса.
Так уж у них в Низине заведено. Кто сильнее, тот и правит. Хищнику положено быть во главе до тех пор, пока кто-то вроде Резолюта не придет и с ним не рассчитается. Вот и Маркус был самым главным, пока Азур Паук не обрел славу. С тех пор даже Паршивый Джек и Гарроу осмеливались бросать ему вызов. Сейчас у него никого не осталось, кроме меня.
Амендс снова посмотрел на Уилла. Лицо его было непроницаемо.
- Будем молиться, что это он. Да помогут вам боги в вашем путешествии. Удачи тебе, Уильям.
Уилл поднял взгляд от похлебки, ложка застыла по дороге в рот.
- Я не Уильям. - Он обвел всех троих взглядом и увидел, что они потрясены. - Я просто Уилл.
Резолют поставил кружку и, вздернув бровь, посмотрел на мальчика.
- Уилл? И все? Почему ты покраснел, мальчик?
- Просто так. - Уилл нахмурился и опустил глаза в почти пустую миску. - Я - Уилл.
- Ты, Уилл, настоящий упрямец, - непринужденно сказал Ворон. Уилл услышал в его голосе нотку дружелюбия. - Ты, кажется, забыл, что мы с Резолютом тебя спасли. Может, забыл, что доверил тебе Резолют? Так открой же нам свое имя.
Уилл снова положил ложку в миску.
- Вы будете смеяться. Ворон покачал головой:
- Ни в коем случае. Уилл показал ложкой на Резолюта:
- Он будет смеяться.
- Лучше уж я буду смеяться, мальчик, чем выбью из тебя имя своим способом.
По коже Уилла побежали мурашки.
- Ну ладно. - Он сощурил глаза и повел ложкой, как кинжалом, - взад и вперед. - Меня зовут Уилберфорс.
Резолют и Ворон сохранили непроницаемый вид, зато Амендс громко выдохнул.
- Ну замечательно. Сомнений нет.
Уилл, нахмурившись, посмотрел на Ворона.
- Вы мне многого не говорите.
- В пути у нас будет время ответить на твои вопросы.
Уилл облизнул ложку и снова махнул ею.
- По пути куда? Резолют фыркнул:
- Это что же, имеет для тебя значение? По пути отсюда.
- Может, я не хочу ехать.
- Твои желания нас не интересуют. - Могучий воркэльф улыбнулся и прихлопнул ручищей собственный покрытый шрамами кулак. - Так ты едешь, Уилберфорс?
Вмешался Ворон:
- Расценивай это как приключение, Уилл. Вот кто-нибудь из твоих друзей был в горах? Мы поедем туда, встретимся с другом, а потом, когда захочешь, ты можешь вернуться сюда.
- Не знаю.
Уилл изо всех сил старался сохранить незаинтересованный вид, но голос его предательски зазвенел, и нервная улыбка тронула уголок рта. Он даже рукавом прикрылся, чтобы этого никто не заметил. Никто из тех, кого он знал, никогда не покидал пределов Ислина, может быть, кроме Маркуса, да и Маркус в горах никогда не был.
Первое приключение Уилла Ловчилы?
- Я поеду на лошади?
- На нескольких лошадях.
Уилл кивнул и поскреб ложкой пустую миску. Ему припомнились рассказы о детях, которых похищали на улицах. С тех пор о них никто уже не слышал, но опасения, вызванные этими рассказами, быстро растаяли. Добрый голос Ворона, настойчивость Резолюта, тепло прижатого к груди бархатного кошелька - все вместе убеждало, что путешествие вряд ли будет безопасным, однако попутчиков ему опасаться не стоит.
Поняв, что путешествие будет опасным (парнишка уловил это по многим признакам, не последним оказалось и то, что Резолют не сказал Амендсу о листе), он только обрадовался этому. Ведь он вырос в самом неблагополучном районе Ислина, так что страха у него не было.
- Хорошо, - сказал Уилл. - Отправляемся в горы.
ГЛАВА 3
Резолют и Ворон повели Уилла сначала вверх по лестнице, а потом по длинному коридору в отведенную им комнату. Мерный стук дождя по черепичной крыше не удивлял подростка, а вот то, что крыша эта не протекала, показалось ему необычным, как, впрочем, и размер комнаты. В ней стояли большая кровать, комод, маленький стол и несколько стульев. Когда Резолют сел, расшатанный стул жалобно заскрипел.
Ворон повесил мокрую одежду на крючки и кивнул в сторону кровати.
- Давай, Уилл. Снимай мокрую одежду и завернись пока в простыню, а то неровен час подхватишь кашель.
Взращенный среди уличных мальчишек, Уилл стыдливостью не отличался. Мокрая одежда полетела по всей комнате, и он остался совершенно голым. В этот момент в дверь тихо постучали. Ворон откликнулся, и Уилл улыбнулся Черити, появившейся на пороге. Воркэльфийка покраснела и, отвернувшись, подала Ворону аккуратно сложенную одежду. Ворон поблагодарил ее и закрыл дверь.
Затем кинул одежду на кровать.
- Ну давай. Одевайся.
Уилл, не выпуская из ладоней бархатный кошелек, недоуменно заморгал и поднял на них глаза.
- Но ведь сейчас нужно ложиться спать.
Резолют раздраженно фыркнул:
- На сон особо не рассчитывай, мальчик. Одевайся.
Ворон подошел к окну.
- Похоже, налаживается.