- Он прав, - произнес Язвий за спиной у Торгара и тотчас же получил от приятеля ненавидящий взгляд.
- Я не устал драться, - поспешно вставил Язвий, - просто этим вечером мы перевели попусту немало хорошего пива, а это неправильно.
- Они ражожлили меня - вот и все, - заявил Торгар, его голос прозвучал неожиданно расстроено и виновато. - Бренор не враг, и было бы глупоштью выштавлять его неприятелем вмешто того, чтобы пытаться превжойти парней из Мифрил Халла в чештной торговле.
- Да тебе никогда не были по нраву те, кто поглавней, а теперь еще и маркграф вместе с четырьмя болванами, что следуют за ним по пятам, изображают из себя великих бойцов, - с пониманием добавил Тойво. - Разве я не прав?
- Будь Мифрил Халл человечешким городом, неужели маркграф шо швоими парнями сшремилща бы во что бы то ни штало их победить?
- Думаю, да, - ни мгновения не колеблясь, ответил Тойво. - Просто я думаю, что тогда Торгар Молотобоец не стал бы так переживать.
Торгар согнулся над стойкой бара, положив руки на голову. Приходилось признать, что в сказанном была доля истины. В глубине души он считал Бренора и парней из Мифрил Халла братьями по крови. Все они были родом из клана Делзун, истоки которого брали начало в такой древности, что не хватило бы памяти и у старейшин дворфов. Торгару были неприятны мысли о том, что столь важные узы могли разрушить мелочные споры и торговля.
К тому же, вспоминая о вечере, проведенном с гостями из Мифрил Халла, Торгару приходилось признать, что ему понравились новые знакомые.
- Ну что ж, надеюсь, что ты перестанешь орать о своем мнении на всех перекрестках, так что мы сможем прекратить драки, - велеречиво произнес Язвий. Он дружески пихнул Торгара локтем и подмигнул смутьяну, когда тот поднял голову. - Или по крайней мере немного сбавим скорость. Я уже не молод. Утром будет сильно болеть!
Тойво похлопал Торгара по плечу и отправился наводить порядок.
Всю ночь Торгар провел, лежа головой на кабацкой стойке. Он думал.
К немалому удивлению Торгара, размышлял он о том, что, возможно, пора покидать Мирабар.
- Надеюсь, сегодня вечером эльф не нагонит орков и не перебьет их всех, - ворчал Бренор. - А не то всю забаву испортит.
Пристально, с любопытством посмотрел на короля Дагнаббит, тщетно пытаясь прочесть то, что было у правителя на уме. В конце концов, всего-то и нашли следов, что от пары несчастных орков, коим посчастливилось удрать с поля боя. За последние несколько дней ничего особенного не происходило - все те же погони за небольшими группками, зачастую - не больше, чем один-два орка, то по одной, то по другой горной тропе. Бренор жаловался, что Дзирт, Кэтти-бри, Вульфгар и Реджис чаще всего настигали несчастных созданий первыми и уничтожали их еще до прихода основного отряда.
- Не так уж и много осталось беглецов, - заметил Дагнаббит.
- Ба! - раздосадовано фыркнул король дворфов и поставил опустевшую миску с похлебкой на траву. - Удрало более полусотни, а мы и дюжины не поймали!
- Но каждый день уцелевшие прячутся в глубоких норах, а мы не способны преследовать их так глубоко.
- А почему бы и нет?
Ответ на такой простой вопрос, конечно же, был ясен с самого начала, ибо Бренор задал его с неистовым пламенем ярости во взоре, которое не могло скрыться от постороннего наблюдателя.
- А почему мы здесь, о мой король? - вкрадчиво спросил Дагнаббит. - Ваш друг из народа темных эльфов и его небольшой отряд в состоянии проделать всю оставшуюся работу, и вам это тоже известно.
- Мы должны добраться до Низин и предупредить их, наравне с прочими поселениями!
- И с этим превосходно справится Дзирт, справится намного быстрее и без нашего вмешательства.
- Нет, если проклятый эльф попытается предупредить местных жителей, то они только прогонят его.
Дагнаббит покачал головой:
- Дзирта До'Урдена знает большинство местных жителей, а если и нет - он пошлет Кэтти-бри, Вульфгара или малыша, чтобы предупредить людей. Неизвестно, остались ли еще вооруженные отряды орков, хотя более половины скрылось. Вы знаете, что они скрылись, разбежались по норам и нескоро смогут угрожать кому бы то ни было.
- Ты напрасно думаешь, что здесь был только один отряд, - не соглашался Бренор.
- Если имелись остальные, то вам тем более следует вернуться в Мифрил Халл, - настаивал Дагнаббит, - и вам это отлично известно. Так отчего вы здесь, о мой король? Какова причина, что удерживает вас?
Бренор расположился поудобнее на поваленном бревне и смерил Дагнаббита серьезным, решительным взглядом.
- А ты сам предпочел бы остаться здесь, где прячутся орки, которых можно порубать, с ветром в бороде да секирой в руках, или же вернуться в Мифрил Халл, беседовать с милыми посланницами Серебристой Луны или Сундарбара, спорить с каким-нибудь мирабарским купцом о торговых правах? Что предпочел бы ты, Дагнаббит?
Его собеседник сглотнул тяжелый ком в горле в ответ на прямой и неожиданный вопрос. Разумеется, следовало ответить благоразумно, но такой ответ - об этом знали и Бренор, и Дагнаббит - неминуемо оказался бы ложью.
- Я остался бы возле своего короля, потому что именно так мне следует поступить, - начал было изворачиваться юный дворф, но Бренор не желал выслушивать уловки:
- Я спрашивал тебя, что бы ты предпочел. Что бы ты выбрал? Разве тебе ничего не нравится?
- Мой долг…
- Я не спрашивал тебя, в чем состоит твой долг! - оборвал его Бренор взмахом руки. - Когда захочешь поговорить со мной честно, то можешь возвращаться, - рассердился правитель. - А пока принеси-ка мне другую миску, с похлебкой погорячее, потому что эта потрескалась. Делай что велено, ты, проклятое чучело!
Бренор поднял пустую миску и протянул ее Дагнаббиту. Немного поколебавшись, молодой дворф принял посуду, но поднялся он не сразу.
- Я предпочел бы остаться здесь, - ответил Дагнаббит. - И я предпочел бы каждый день затевать битву с орками.
Сквозь пышущую огнем рыжую бороду Бренора проглядывала улыбка.
- Тогда почему ты задаешь мне такие вопросы? - удивился он. - Разве ты думаешь, что я слеплен из другого теста, чем ты? Если я король, то это не значит, что я отличаюсь от любого другого из Клана Боевого Топора!
- Вас пугает возвращение домой, - осмелился заметить Дагнаббит. - Вы считаете, что на этом ваш путь завершится.
Бренор откинулся назад и пожал плечами, но вдруг заметил, как в стороне из кустов за ним следит пара сиреневых глаз.
- И я по-прежнему думаю, что не помешало бы еще похлебки, - откликнулся король.
С мгновение Дагнаббит рассматривал его, кивая и прикусив губу.
- Надеюсь, что наш проклятый эльф не перебьет их всех сегодня вечером, - с усмешкой произнес королевский телохранитель и удалился.
Едва он скрылся из виду, как из кустов появился Дзирт До'Урден и уселся рядом с Бренором.
- Всех убили? - поинтересовался король.
- Кэтти-бри стреляет метко, - ответил дроу.
- Ну, так найдите еще орков.
- Орки всегда найдутся, - заметил дроу. - Можно потратить целую жизнь на то, чтобы выслеживать орков в этих горах. - Темный эльф проницательно рассматривал Бренора, пока дворф не ответил ему таким же прямым взглядом.
- Сперва Дагнаббит, а теперь еще и ты? - с укоризной спросил Бренор. - И что ты хотел бы услышать от меня, эльф?
- То, что у тебя на сердце, ничего больше. Когда мы только отправились в путь, то ты шествовал гордо, предвкушая приключения, твой шаг был быстр и стремителен. Тогда ты видел перед собой Гоунтлгрюм, или по меньшей мере предчувствовал величайшее изо всех приключений.
- Я до сих пор предчувствую его.
- Нет, - заметил Дзирт. - То, с чем мы встретились на Пути Падения, показало тебе, с какими препятствиями вскоре предстоит нам столкнуться. Тебе известно: стоит вернуться в Мирабар, и вновь покинуть столицу окажется непросто. Тебе известно, что тебя попытаются удержать.
- Эльф, ты догадываешься кто? - поинтересовался Бренор, нетерпеливо размахивая рукой. - Или, быть может, ты воображаешь, что тебе известно больше всех?
- Не догадываюсь, но у меня есть некоторые наблюдения, - ответил Дзирт. - Шаг за шагом все трудней дается путь Бренору Боевому Топору, едва он покинул Долину Ледяного Ветра, и так - всякий раз, за исключением случаев, когда мы на время сворачиваем с основного пути - как, например, для остановки в Мирабаре или погони в горах.
Бренор нагнулся и взял пустую миску Дагнаббита. Венценосный дворф тряхнул посуду, окунул ее в почти пустой котел с похлебкой, вытащил и облизал бульон с коротких толстых пальцев.
- Конечно, ведь в Мифрил Халле похлебку мне станут подавать в красивой посуде, на изящных подносах, с прекрасными салфетками.
- А салфетки ты никогда не любил.
Бренор пожал плечами, и Дзирт понял по выражению лица короля, что тот понял намек.
- Так назначь на свое место управляющего, сразу же по возвращении, - предложил дроу. - Стань странствующим королем, что несет в чужие страны величие своего народа, стань королем, ищущим потерянное королевство, еще более великое и древнее. Мифрил Халл сможет управлять собой сам. Если бы ты так не считал, то ни за что бы не отправился даже в Долину Ледяного Ветра.
- Не так-то это легко.
- Ты - король, и тебе решать, в чем состоят королевские обязанности. Долг короля ляжет на твои плечи тяжким бременем, и это пугает тебя, но так случится, только если ты позволишь королевским обязанностям лечь бременем на твои плечи. В конце концов, лишь Бренору Боевому Топору дано решать, как сложится судьба Бренора Боевого Топора.