- Полагаю, мне доступна более широкая перспектива, - ответил Дзирт.
Кэтти-бри прищурилась, пронзила дроу тяжелым взглядом, поджала губы и усмехнулась, точно в зеркале отражая лукавую ухмылку дроу. Женщина намеревалась произнести нечто, далекое от похвалы, но внезапно поняла, что возможно, темный эльф изъяснялся буквально. Воительница выпрямилась и отступила на шаг, разглядывая след издалека. И лишь тогда она заметила, что след орка оставлен внутри отпечатка второй, гораздо более крупной ступни.
Гораздо более крупной…
- Орк прошел первым, - без тени сомнения заявила она.
- Откуда ты знаешь? - Дзирт отнюдь не изображал наставника - он испытывал неподдельный интерес: из чего вывела подобное суждение женщина?
- Вероятно, великан гнался за орком - вряд ли орк стал бы гнаться за великаном.
- Откуда ты знаешь, что они не шли вместе? Кэтти-бри вновь взглянула на следы:
- Это не великан с холмов, - пояснила она, ибо великаны с холмов зачастую заключали с орками союзы. - Чересчур большой.
- Возможно, горный великан, - заметил Дзирт. - Такой же, как с холмов, только крупнее.
Кэтти-бри с сомнением покачала головой. Мало кто из горных великанов носил обувь - в лучшем случае они обертывали ноги шкурами, и то изредка. Четкий отпечаток великанского каблука навел воительницу на мысль о том, что сапог сработан превосходно. Более того, ступня была довольно узкой для великана, в то время как горные великаны были известны тем, что имели огромные, широкие ступни.
- Башмаки могли обуть каменные великаны, да и снежные постоянно ходят обутыми, - рассудила женщина.
- Так ты полагаешь, что великан гнался за орком? Кэтти-бри вновь смерила Дзирта взглядом и пожала
плечами. Недвусмысленные намеки (а Дзирт явно не задавал бесхитростных вопросов) навели воительницу на мысль о том, сколь, в сущности, малоправдоподобны были ее построения.
- Возможно, гнался, - произнесла она. - Или, быть может, они проходили здесь просто так, каждый сам по себе. А может, они заняты общим делом.
- Снежный великан - и орк? - прозвучал полный сомнения вопрос.
- Человеческая женщина - и дроу? - раздался язвительный ответ, вызвав смех Дзирта.
И они пошли дальше, не утруждая себя излишними заботами. Следы были старыми, и пусть даже здесь прошел один орк или несколько, пусть даже проходил великан, а то и двое - они еще призадумаются, прежде чем атаковать армию в пять сотен дворфов.
Медленно, упорно прокладывали мучимые жаждой дворфы путь по жаре, на запад, и ни одна тварь не показалась перед войском. Путники одолели пыльный перевал, солнце светило им в спины, но лишь они встали на горной гряде и оглянулись, лишь посмотрели вниз - и точно переродился весь мир.
Внизу перед ними виднелась широкая, каменистая долина, на которой, точно башни, и на юге, и на севере возвышались горы. Тени покрывали долину, и даже там, где, казалось, не было ничего, что смогло бы задержать солнечный свет, земля казалась мертвенной, мрачной и до некоторой степени таинственной. Над долиной реяли обрывки тумана, хотя нигде не было видно ни водяного источника, ни зарослей травы, где скапливалась бы роса.
Первыми с перевала спустились вниз Бренор, Реджис, Дагнаббит и Вульфгар с семьей, застав Дзирта и Кэтти-бри в ожидании фургона.
- Тебе не по нраву вид? - обратился Бренор с вопросом к Дзирту, заметив смятение на обычно спокойном лице темного эльфа.
Дзирт покачал головою, точно не в силах подобрать слов.
- Странное чувство, - пояснил он.
Эльф оглянулся на мрачную долину, и вновь покачал головой.
- Мне тоже кажется, будто за нами наблюдают, - подтвердила Кэтти-бри.
- Возможно, на вас действительно смотрят, - сказал Бренор.
Дворф щелкнул кнутом, отправив вниз по перевалу лошадей, которые, казалось, тоже испытывали немалое волнение. Бренор рассмеялся, но те, кто окружал его, отнюдь не были веселы, и прежде всего - Вульфгар: то и дело он оглядывался на Делли и Кэлси.
- Не следует вести свой фургон во главе каравана, - напомнил Бренору Дзирт.
- А я ему уже говорил, - подтвердил Дагнаббит. Бренор лишь презрительно фыркнул и погнал
упряжку вперед, выкрикивая приказания возницам на фургонах, что ехали позади, и воинам, что шли по сторонам.
- Ба, да все оробели, - сетовал Бренор.
- А разве ты не чувствуешь? - спросил Дагнаббит.
- Чувствую? Да я прямо плаваю в этом с головой, ты, короткобородый! Мы остановимся на привал прямо здесь, - договорил он, указывая на участок ровной, голой земли прямо внизу перед ними, на расстоянии около одной трети пути вниз по склону гряды. - А потом ты соберешь всех вместе, и тогда я поведаю повесть…
- Повесть? - озвучила Кэтти-бри вопрос, который всем не терпелось задать.
- Повесть о Пути, - пояснил Бренор. - Пути Падения.
Эти слова мало что говорили тем недворфам, что сопровождали Бренора из Долины Ледяного Ветра, но Дагнаббит побледнел, едва заслышав старинное название - если только дворфы способны бледнеть. Однако с присущей ему точностью юный дворф выполнил указания, выстроил фургоны цепью, что начиналась у верхушки горной гряды и заканчивалась на равнине - там, куда указал Бренор. Когда дворфы перестали сновать, шуметь и гомонить, разместив отряды и заняв подобающие места, откуда могли видеть и слышать короля, Бренор взобрался на фургон и обратился к ним с такими словами:
- Вы чувствуете призраков, и от этого у вас мурашки бегут по шкуре, - разъяснял он. - Вы и должны чувствовать призраков, ведь долина ими так и кишит. Призраки делзумских дворфов, что давно мертвы, убиты в битве орками. - Тут Бренор простер руку на восток, к широкому пути, что открывался перед ними. - И что это была за битва! В ней погибли сотни ваших предков, дети мои, и тысячи тысяч их врагов. Возрадуйтесь же, ибо мы выиграли битву при Пути Падения, так что если по дороге вперед вы увидите, как здесь шляется кто-то из призраков, то обзывайте его последними словами, если это орк, и поклонитесь ему до земли, если это - дворф!
С нескрываемым восхищением смотрели на Бренора его друзья из Долины Ледяного Ветра, замечая, как он придавал своему голосу нужный тон и выделял главные слова, стремясь удержать внимание клана. Венценосный дворф знал, что в Долине полно призраков, но если Бренор Боевой Топор и боялся хотя бы на унцию, то не выказывал собственного страха.
- Теперь мы можем продвигаться дальше, на юг, - продолжал он. - Мы сможем пройти северной кромкой Троллевых Пустошей до Несме!
Король прервался и тряхнул головой, после же издал громкое "Ба!"
Дзирт и его товарищи, наблюдавшие за слушателями, заметили, как согласно закивали в ответ многие бородачи, услышав о презрении к предстоящим трудностям.
- И я уверен, мои ребята достойно пройдут среди мертвых героев древности, - завершил свою речь Бренор, - Клан Боевого Топора не запугаешь. Подгоняйте упряжки. Мы выставим фургоны в двойной ряд вдоль всего пути, и ведите себя хорошо, если встретите дворфа из былых времен!
Дружина ринулась выполнять сказанное королем, расставляя фургоны и двигая их вдоль по перевалу, по широкому переходу. Следуя указаниям Бренора, дворфы сплотили ряды, и фургоны двигались попарно. Едва тронулась в путь последняя повозка, как какой-то дворф затянул походную песню, героическое повествование о былой битве, не уступавшей той, что разразилась на Пути Падения. Тотчас же подхватил песню весь строй, сильно и спокойно звучали голоса, преодолевая дух гиблого места, от которого стыла в жилах кровь.
- Даже если где-то поблизости и есть призраки, - прошептал Кэтти-бри Дзирт, - они перепугаются и не станут беспокоить дружину.
Делли шла в стороне, и ей было спокойно возле Вульфгара.
- А ты меня еще стращал тяжелой дорогой, - отчитывала она мужа. - Ну вот я и испугалась.
Вульфгар обеспокоено посмотрел на нее.
- Никогда еще я не была в месте лучшем, чем здесь, - сообщила ему Делли. - Как же ты смог отказаться от такой жизни и переселиться в город, в толк не возьму!
- И мы тоже, - согласилась Кэтти-бри, перехватив удивленный взгляд варвара, в ответ на который воительница в упор посмотрела на Вульфгара с обезоруживающей улыбкой: - И мы тоже.
Раздавались стоны - то ли ветра, то ли чего-то иного, но казалось, что звуки вторят в лад непрерывной песне. Здесь лежало немало белых камней - вернее, дворфы думали, что перед ними камни, пока один из них не присмотрелся и не распознал разбросанные кости орков и дворфов, черепа и берцовые кости, едва прикрытые землей. Поверх костей были раскиданы куски проржавевшего металла, поломанные мечи и сгнившее обмундирование. Прежние владельцы доспехов и костей точно находились поблизости - по крайней мере, лохмотья тумана временами принимали четкие очертания - то ли дворфов, то ли орков.
Каждого дворфа из Клана Боевого Топора будто окутала мантия песни, что раздавалась все громче и громче. Дворфы шли за несгибаемым предводителем, и лишь отдавали салют да громче запевали, едва завидев дворфов, шли, и извергали громогласные проклятия, лишь завидев орков.
Той ночью фургоны поставили кругом, встревоженных лошадей загнали в середку, а по краям тесного пятачка, где разбили лагерь, выставили кольцом факелы. Но и тогда дворфы не прекратили пения, чтобы изгнать призраков, которые могли таиться неподалеку.
- Вы здесь ночью не разгуливайте, - отдавал Бренор распоряжения Дзирту и Кэтти-бри - А ты, эльф, не вздумай науськивать свою дурацкую кошку.
Ответом королю была пара озадаченных взглядов.
- Никто не будет менять мои планы, - пояснил Бренор. - Но твоя кошка именно так и делает.
- Уж не опасаешься ли ты, что Гвенвивар откроет ход, которым могут воспользоваться и незваные гости?