Встав на колени рядом с женщиной Новой Расы, он вытянул руки над ее грудью и посмотрел в освещенные луной глаза Руари. - Помоги мне. - К сожалению слова не прозвучали, как приказ. Руари пожал плечами и отвернулся, чтобы не встречаться взглядами. - Ты не прав Ру, - холодно сказал Павек. Он аккуратно размотал длинные, темные ленты материи, которыми женщина обмотала свою голову и плечи, положил свои большие мозолистые руки на щеки, собираясь повернуть ее голову и открыть защелки маски.
- Нет! - закричал Звайн.
Парень наконец-то подошел к ним и стоял рядом с демонстративно не желающим помочь Руари. Если бы у него были достаточно длинные руки, Павек схватил бы их обоих за уши и столнул бы их упрямые трусливые черепа вместе. Он может сделать это, и однажды сделает, собственными руками.
- Не прикасайся к ней!
Будь он проклят, но поступит он так, как хочет. Павек коснулся ее холодной белой кожи и обнаружил, что она действительно чешуйчатая, в точности как предупреждал Руари, но прежде, чем он смог повернуть ее голову, кто-то ударил его сбоку и опрокинул его на спину. Судя по силе удара, его ударил Звайн. Слепой гнев затуманил глаза и разум Павека, он вскочил на ноги, с рычанием вцепился в шею паренька и начал сжимать трясущиеся пальцы.
- Она ударила тебя, Павек, - отчаянно выкрикнул Звайн. Он был крепкий, жилистый малец, но его руки едва смогли обхватить могучие запястья Павека, а освободиться он не смог бы никогда. - Она ударила тебя. Я уже видел, как она делала это. Я уже видел ее, Павек, много раз.
Со вздохом ужаса Павек услышал слова мальчика, а потом увидел, что он сам делает. Вся его сила исчезла вместе с гневом. Бессильные ладони на концах бессильных рук ударились о бессильные бедра. Звайн отбежал назад, потирая шею, но в остальном был совершенно цел, не пострадав от нападения на себя.
- Где ты ее видел?
Похоже, что стыд - заразная вешь. Звайн уткнул подбородок в грудь. - Я же сказал тебе, она вонючка. Я сказал тебе. Она приходила - ты понимаешь - в этот дом, почти каждую ночь.
Павек выдохнул из себя последние следы гнева и возбуждения. - Экриссар? Ты видел ее, когда жил в доме Экриссара? - Он выругался последними словами, когда мальчишка кивнул.
- У нее есть сила, хотя он так и не понял, откуда она берется, и она очень не любит, когда кто-нибудь касается ее маски.
- А что она делала в доме Экриссара? - спросил Руари злым голосом сквозь сжатые зубы, его пальцы тоже сжались, образовав небольшие, но увесистые кулаки. Он не забыл и не простил того, что случилось с Акашией в доме Экриссара; впрочем, как и они все. Лорд Хаману заставил своего высшего темплара - свою домашнюю зверюшку - заплатить страшную цену за предательство, но не удовлетворил жажду мщения в сердцах квиритов.
Звайн не ответил на вопрос. Он вообще предпочитал не отвечать ни на один вопрос о Элабоне Экриссаре или о его жизни в Доме Экриссара. Акашия помнила его по ночным допросам. Для нее этого было вполне достаточно, но Павек, который знал мертвые сердца лучше ее, подозревал, что Звайна пытали и мучали как и саму Акашию, только более мягко.
- Что она делала там? - повторил вопрос Руари; Звайн еще глубже ушел в себя.
- Он не знает, - ответил за Звайна Павек. - Оставим это, Ру! Он не знает. Она сама расскажет нам, когда мы приведем ее в деревню и-Ты что, хочешь привести ее туда, где Акашия может увидеть ее?
Павек не нуждался в негодовании полуэльфа, для того чтобы понять, что это была плохая идея. Он достаточно много знал о женщинах, чтобы сообразить, что вряд ли любая из них обрадуется, когда рядом окажется свидетельница ее безнадежного сопротивления. Если бы у него была хотя бы половина ума ударенного камнем баарзага, он немедленно вскочил бы в пустое седло вьючного канка и направился бы на юг с посланием Лорда Хаману и женщиной Новой Расы на буксире, но так как у него был только один единственный ум мужчины, он взял женщину на руки и пошел по направлению к Квирайту.
- А что с канками и трупами? - хором спросили Звайн и Руари.
- А что с ними? - ответил Павек и пошел дальше.
Они догнали его достаточно быстро, сопровождаемые хором колокольчиков, который предупредил деревню и привел всех на ее окраину. Акашия стояла перед толпой остальных квиритов, как друидов, так и фермеров. Сверху светил Гутей, внизу горели факелы, было вполне достаточно света, чтобы различить выражение ее лица: она была озабочена и полна сомнений. Все молчали, пока он не подошел так близко, что можно было говорить нормальным голосом.
- Я чувствую только одного путешественника.
- Остальные мертвы. Вот та, которую ты услышала. Она без сознания. - Павек взглянул через плечо, где стоял Руари, а поводья семи канков были обмотаны вокруг его руки. - Мы думаем, что будет лучше, если ты займешься ею. Она Новой Расы.
Все шло так плохо, как Павек и боялся, даже еще хуже. Глаза Акашии расширились и ее ноздри затрепетали, как если бы она почувствовала запах чего-то гниющего, но она просто отступила назад и прислонилась спиной к красной стене хижины, в которой она жила одна отдельно от других.
- А что с этими? - спросил Руари, потрясая поводьями, которые он держал, и заставляя колокольчики зазвенеть.
Акашия молчала, не собираясь принимать решение, и Павек взял все на себя:
- Поставь канков в загон. Накорми их и напои водой из колодца. Раздень тела, прежде чем похоронить их. Сложи в узел все их одежду и вещи - все, что найдешь - и будь поосторожнее. Не пытайся что-нибудь спрятать. Мы возьмем эти узлы назад с собой.
- "Мы возьмем их назад"? Кто это "мы"? - спросила Акашия, подходя к нему, но не глядя ни на него, ни на то, что он нес в руках.
- Мы: я и она, если выживет. Лорд Хаману послал ее сюда с эскортом-"Лорд Хаману"? Твой хозяин Лев? Опять?
- Послушай, Каши, - взмолился Павек, использую ее дружескую кличку, что он делал только тогда, когда был расстроен. - Он знает, где находится Квирайт. Он доказал это хотя бы тем, что послал нам послание через Кулак, и безошибочно сумел доставить его сюда-Безошибочно? Именно так ты называешь это?
Акашия махнула рукой прямо перед локтем Павека. При это ее рукав проехался по темной материи в его руках и смахнул его, открыв замаскированное лицо женщины Новой Расы. Павек задержал дыхание: женщины ничего не забывают, если она сейчас узнает это лицо, может быть все, включая вспышку.
Вспышка не последовала, только негромкий вздох, когда Акашия прижала костяшки пальцев к губам. - Что это за творение лживой магии, которое Лев создал и послал сюда?
Они подошли к легкой, но закрытой двери дома Акашии. Руки Павека уже онемели, спина горел от усталости. У него было не то настроение, чтобы утихомиривать ее гнев. - Я сказал тебе: она из Новой Расы. Они приходят с юга, из пустыни, из места, кторое находится в многих днях ходьбы от Урика. Лев никак не участвовал в ее создании, и Элабон Экриссар тоже.
Павек ждал, когда она откроет дверь, но она не сделала ни малейшего движения - ничего удивительного, ведь он, спотыкающийся на каждом шагу баарзаг, упоминул имя Экриссара.
- А какое он имеет к этому делу отношение?
Павек слегка ударил ногой в дверь, та открылась. - Я не - он перенес женщину через порог - знаю.
- Она вонючка, - вмешался Руари, выдавая оскорбительную кличку, придуманную Звайном, за собственную. Герои не должны кормить канков или рыть могилы. Он развернул одеяло и расстелил его на кровати Акашии, что вероятно было не слишком вежливо по отношению к женщине, но зато так можно было помешать загрязнению.
Звайн проскользнул в дверь вслед за Акашией. Одновременно робкий и дерзкий, он нашел тень в углу и стоял, опираясь спиной на стену хижины. Для презираемых мальчишек нет никаких запретов. - Я видел ее там, - заявил он, а потом сьежился, когда Акашия повернулась и посмотрела на него.
Тем не менее никакого выражения узнавания не появилось в ее глазах, когда она опять взглянула на женщину, которую Павек уже положил на ее кровать.
- Что она там делала?
- Он приходила ночью. По ночам дом был полон. Все комнаты были полны…
Голос мальчишки стал слегка мечтательным. Его взгляд затуманился воспоминаниями, он видел картины, которых не видел Павек.
- Она была… - он проглотил слово. - Они называли ее элеганта. Они развлекались с ней за запертыми дверями.
- Свободная женщина? - На коже женщины были странные золотые метки. Павек никогда не видел ничего похожего, но точно знал, что это не татуировки рабыни, и Акашия тоже знала это. - Я бы скорее умерла.
Павек улыбнулся, он нечасто делал это, и дал своему шраму исказить его губы. - Не всякий так целеустремлен и решителен, как ты, Каши. Некоторые из нас хотят остаться в живых, а пока мы живем, нам надо как-то поддерживать себя.
Руари выплюнул слово, которое использовали в городских сточных канавах, и надо полагать имел в виду, что и эта женщина Новой Расы такая же. Не произнеся ни звука и не изменив выражение лица Павек повернулся на пятках к нему. Еще до того, как он ушел из города, были некоторые в бюро, которые говорили, что у Павека есть возможность стать в будущем устрашителем восьмого ранга, если он сумеет понравиться какому-нибудь влиятельному сановнику. Он был на голову ниже полуэльфа, и дорога к открытой двери была свободна, но Руари остался стоять там, где стоял. Однажды выученные, подлые трюки поведения темпларов не забываются никогда. Павек внимательно оглядел своего друга с ног до головы, задержал взгляд на внезапно изменившемся лице, а потом сказал: